SK hynix sigue abierta a inversiones adicionales en semiconductores en Estados Unidos, mientras el fabricante surcoreano de chips prevé que la escasez global de chips de memoria persista hasta finales de 2030, declaró el jueves el CEO de la compañía, Kwak Noh-jung.

El panorama trasciende a una sola empresa: SK hynix es el segundo mayor fabricante de chips de memoria del mundo y uno de los principales proveedores de los chips de memoria de alto ancho de banda (HBM) que se utilizan en aceleradores de IA, lo que convierte sus planes de capacidad en una señal que toda una cadena de suministro —desde los centros de datos hasta la electrónica de consumo— vigila de cerca.

“Siempre estamos abiertos (a más inversión), pero no se ha decidido nada”, dijo Kwak a los periodistas tras la ceremonia de inauguración de la planta de empaquetado avanzado de la empresa en West Lafayette, Indiana.

El proyecto de Indiana, anunciado en 2024 con una inversión prevista de unos 3.870 millones de dólares, está diseñado para llevar a territorio estadounidense el empaquetado avanzado de HBM y la I+D relacionada, con producción prevista para 2028.

El CEO señaló que SK hynix evalúa posibles ubicaciones en todo el mundo que puedan satisfacer sus necesidades de desarrollo y pruebas, con el suministro eléctrico, la disponibilidad de agua y los incentivos gubernamentales entre las consideraciones clave.

“Si existe un lugar que pueda ofrecer infraestructura y recursos suficientes, estamos abiertos a cualquier sitio”, afirmó, y añadió que esperaba que la empresa pudiera traer “más buenas noticias” para la industria de la IA en Estados Unidos en el futuro.

Kwak señaló que los planes de inversión de SK hynix han crecido de manera moderada respecto del acuerdo inicial con el gobierno de Estados Unidos, principalmente porque la demanda se ha fortalecido.

La IA transforma el negocio de la memoria

Según Kwak, el auge de la IA está transformando el negocio de los chips de memoria: de uno centrado en productos estandarizados a otro construido cada vez más en torno a chips parcial o totalmente personalizados, un cambio que se espera haga menos severos los tradicionales ciclos de auge y caída de la industria.

Los riesgos resultan conocidos para quien haya seguido al sector: la última caída de la industria se extendió de 2022 a 2023, cuando el exceso de llevó a los principales fabricantes de memoria a profundas pérdidas antes de que la demanda de IA pusiera fin al bache.

“La industria de los chips de memoria atravesó múltiples caídas en las últimas décadas, cuando el negocio de la memoria se basaba 100 por ciento en chips de tipo commodity”, dijo Kwak. “Ahora, nuestros productos están parcial o totalmente personalizados”.

Una coordinación más estrecha con los clientes, añadió, daría a los fabricantes de chips mayor visibilidad sobre la demanda futura.

Kwak dijo que SK hynix no ve señales claras de una caída en los próximos años. Incluso si llegara a producirse, espera que la demanda se modere de forma gradual en lugar de desplomarse como en ciclos de memoria anteriores.

“Después de 2030, esperamos que la oferta y la demanda se equilibren, con la industria de la IA en su conjunto creciendo de manera continua”, declaró.

Más allá de la memoria

SK hynix también mira más allá de la memoria a medida que la IA difumina cada vez más las fronteras entre memoria, lógica y empaquetado avanzado. El CEO señaló como ejemplo temprano el más reciente HBM4 —la próxima generación de memoria de alto ancho de banda, que SK hynix ha dicho estar lista para producir en masa—, que incorpora circuitos lógicos en su base die.

La recién creada AI Co. de la empresa, según Kwak, funcionará como vehículo de inversión para startups y compañías que puedan apoyar sus próximos negocios, incluidas aquellas que ofrezcan coordinación con sus operaciones de memoria existentes.

Sobre Solidigm, la filial de NAND de SK hynix —construida a partir del negocio de NAND y unidades de estado sólido adquirido a Intel—, Kwak dijo que una posible oferta pública inicial en Estados Unidos sigue bajo revisión. “No hemos decidido retirar el plan”, afirmó.

No se ha tomado ninguna decisión sobre la participación de SK hynix en la japonesa Kioxia, dijo Kwak, aunque indicó que la empresa explora formas de profundizar su papel en la industria de chips de Japón. SK hynix se convirtió a comienzos de agosto en el mayor accionista del fabricante japonés de memoria flash NAND, después de que Toshiba redujera su participación mediante una serie de ventas en el mercado, un movimiento que colocó en el primer puesto a un vehículo de inversión respaldado por SK hynix. El interés de SK hynix en Kioxia se remonta a 2018, cuando se sumó al consorcio liderado por Bain Capital que adquirió la compañía.

“Así como queremos contribuir a la industria de la IA en Estados Unidos, también queremos contribuir a la industria de los semiconductores de Japón”, declaró. “Estamos analizando con cuidado cómo podemos hacer crecer el mercado juntos”.

Fuente: Korea Herald Business