La mayor refinadora de petróleo de China, la estatal Sinopec, busca transformar su negocio mientras las ventas internas de combustibles se debilitan en medio del auge de los vehículos eléctricos. El giro planificado evidencia cómo la electrificación en el mayor mercado automotriz del mundo está llevando a las refinerías a buscar crecimiento más allá de la gasolina y el diésel.

China Petroleum & Chemical Corporation, el nombre oficial de la compañía, planea asignar más capital a las nuevas energías y los productos químicos para finales de la década, en un esfuerzo por aumentar ingresos y utilidades, mientras las ventas internas de combustibles en China caen a su nivel más bajo en casi diez años.

«A medida que la empresa crece en escala, su capacidad para responder a los cambios del mercado se vuelve insuficiente, y el 'síndrome de la gran empresa' sigue siendo un reto por superar», escribió Hou Qijun, presidente de Sinopec, quien asumió el cargo hace un año, en una revista publicada por la poderosa Comisión de Supervisión y Administración de Activos Estatales de China (SASAC), según informó Reuters.

Durante el fin de semana, Sinopec informó un aumento en su utilidad neta del primer semestre de 2026, pero también advirtió sobre la caída de las ventas internas de combustibles, que han pesado sobre sus ganancias durante dos años.

«Debido al efecto desalentador de los altos precios del petróleo sobre la demanda y a la acelerada sustitución por nuevas energías, el consumo interno de productos refinados del petróleo cayó 8,6 % interanual, con una disminución de 7,9 % en la gasolina y de 11,5 % en el diésel, mientras que el combustible de aviación (queroseno) aumentó 1,3 %, impulsado por los viajes de vacaciones y la recuperación de las rutas internacionales», señaló Sinopec en su comunicado de prensa.

El combustible de aviación fue la única categoría importante de productos refinados que creció en el período, y es el segmento de combustibles en el que Hou ha señalado ambiciones de expansión a través de los combustibles sostenibles de aviación.

La empresa también indicó que la demanda interna de los principales productos químicos se mantuvo débil, con un consumo equivalente de etileno 9,9 % menor interanual. Esa debilidad representa una complicación para una estrategia que depende de los productos químicos, junto con las nuevas energías, para impulsar el crecimiento futuro de los ingresos.

En el segmento de comercialización y distribución, los ingresos cayeron 1,5 % interanual en el primer semestre de 2026. Sinopec señaló que la disminución se debió principalmente a menores volúmenes de venta de productos refinados del petróleo, lo que refleja la presión de los altos precios del petróleo sobre el consumo y la acelerada sustitución por nuevas energías.

Hou afirmó que la empresa busca desarrollar campos de petróleo de esquisto, ampliar los combustibles sostenibles de aviación y reducir los costos de refinación para hacer a Sinopec más resiliente ante la caída de la demanda de combustibles en China.

«La gasolina fue hecha para los autos, pero la mitad de los autos nuevos ya no necesita combustible... En estas circunstancias, ¿cómo puede seguir generando ingresos producir más gasolina y diésel?», dijo Hou a los analistas durante la presentación de resultados del lunes.

Para Sinopec, el cambio en la asignación de capital es una respuesta a una caída de la demanda que, según sus propios resultados, se ha venido acumulando durante dos años.

Por Charles Kennedy para Oilprice.com