Sinopec de China, la mayor refinería del mundo por capacidad de refinación, ha aumentado significativamente sus compras de crudo del Lejano Oriente ruso para su entrega en el tercer trimestre, en un esfuerzo por asegurar la llegada confiable de cargamentos en medio de las persistentes restricciones de transporte marítimo en Medio Oriente, donde el conflicto ha interrumpido el tráfico de buques tanque por el Estrecho de Ormuz — un punto de estrangulamiento que transporta aproximadamente una quinta parte del consumo mundial de petróleo.

La refinería estatal ha adquirido entre 30 y 40 cargamentos de crudo ESPO (Eastern Siberia-Pacific Ocean) de Rusia, equivalente a aproximadamente 241.000 a 320.000 barriles por día (bpd), para su entrega entre julio y septiembre, según fuentes comerciales y analistas de datos de seguimiento de buques que hablaron con Reuters.

La mezcla ESPO, un crudo ligero y dulce que se carga desde el puerto de Kozmino en el Lejano Oriente ruso, requiere solo aproximadamente una semana para llegar a las refinerías de la costa este de China. Su precio es más bajo que el de grados comparables de África Occidental y Brasil, y su menor tiempo de tránsito proporciona una ventaja logística significativa frente a los barriles de Medio Oriente que deben recorrer la ruta más larga del Golfo Pérsico.

"Más que un crecimiento generalizado de las importaciones, la demanda se está desplazando hacia barriles con mayor certeza de entrega y menores costos de flete — principalmente inventarios en tierra y cargamentos de corto recorrido del Lejano Oriente ruso", declaró Emma Li, analista principal de China en la firma de seguimiento de buques Vortexa, a Reuters.

China, el mayor importador mundial de petróleo crudo, ha reducido sus importaciones totales a medida que se intensifica el conflicto en Medio Oriente, con refinerías disminuyendo sus tasas de operación y autoridades restringiendo las exportaciones de combustibles para proteger el suministro interno. La disminución de las importaciones alcanzó un mínimo de diez años en junio.

China ha relajado posteriormente algunas restricciones a la exportación de combustibles, una medida que podría contribuir a un repunte en las importaciones de petróleo crudo. Sin embargo, Sinopec continúa priorizando la certeza de suministro sobre los barriles de Medio Oriente.

Las compras de ESPO de Sinopec no involucran a ninguna entidad rusa sancionada. La confiabilidad del suministro, los precios más bajos y los cortos tiempos de tránsito han contribuido al atractivo del crudo del Lejano Oriente ruso para las operaciones de refinación de Sinopec hasta septiembre.

Sinopec y otras importantes refinerías chinas controladas por el Estado suspendieron las compras de crudo ruso en octubre de 2025, después de que Estados Unidos sancionara a Rosneft y Lukoil. Las refinerías chinas reanudaron las compras rusas en marzo de este año, tras la disrupción del suministro de petróleo de Medio Oriente por la guerra de Irán a través del Golfo y la decisión de EE. UU. de eximir las sanciones sobre las ventas de crudo ruso.

Con el suministro de Arabia Saudita y otros importantes productores de Medio Oriente ahora en riesgo debido al conflicto en curso, Sinopec ha vuelto a recurrir al crudo ruso para satisfacer sus necesidades de refinación.

Fuente: OilPrice.com