El Samahang Industriya ng Agrikultura (SINAG) pidió al gobierno aumentar el apoyo a los agricultores afectados por los tifones tropicales Luis, Maymay y Neneng, así como por el monzón del suroeste intensificado (habagat).

El llamado retoma un argumento recurrente en la política agrícola filipina. El país se ubica en el cinturón de tifones del Pacífico y recibe en promedio unos 20 tifones tropicales al año, y cada gran tormenta vuelve a plantear la misma pregunta: si las escaseces resultantes deben atenderse con importaciones o con apoyo a los productores locales.

El director ejecutivo de SINAG, Jayson H. Cainglet, propuso asistencia para ayudar a los agricultores afectados a resembrar y recuperarse, incluida la distribución inmediata de semillas y alevines, fertilizante y otros insumos esenciales para la producción.

“Muchos cultivos pueden volver a sembrarse y cosecharse en un período relativamente corto”, dijo el Sr. Cainglet en un comunicado.

“Para los agricultores afectados, la diferencia entre recuperarse y otra temporada de pérdidas puede ser simplemente el acceso inmediato y fácil a semillas, fertilizante, crédito, asistencia para la producción y un mercado garantizado”, añadió.

El Sr. Cainglet afirmó que las interrupciones temporales en el suministro y la logística no deben utilizarse para justificar un aumento de las importaciones, que no deberían ser la primera opción en caso de escasez causada por perturbaciones climáticas.

Pidió al gobierno adoptar una política innegociable de “producción local primero” durante las interrupciones del suministro agrícola. También llamó a un cambio estructural hacia una estrategia centrada primero en la producción, al sostener que el aumento de las importaciones durante el pico de la cosecha eleva la oferta y presiona a la baja los precios en finca.

Filipinas se encuentra entre los mayores importadores de arroz del mundo, y la tensión entre abrir el mercado y proteger a los productores locales se ha mantenido desde que la Rice Tariffication Law de 2019 (Republic Act No. 11203) reemplazó los cupos de importación por aranceles, un cambio que grupos de agricultores como SINAG han atribuido al debilitamiento de los precios en finca del palay.

“Cuando nuestros agricultores sufren pérdidas de producción, la respuesta adecuada de política pública debería ser primero restaurar su capacidad de producir — no reemplazar su producción con importaciones”, dijo el Sr. Cainglet.

“A la perturbación actual relacionada con el clima se le debe tratar como una oportunidad para fortalecer — no debilitar — la agricultura filipina”, añadió.

El Sr. Cainglet señaló que los precios minoristas han aumentado 300% mientras los precios en finca se mantienen bajos, y afirmó que “el gobierno debe intervenir de inmediato y reducir los márgenes excesivos, la concentración del mercado, el acaparamiento, la especulación y otras prácticas que evidencian esta desconexión”.

La brecha entre lo que reciben los agricultores y lo que pagan los consumidores ha atraído repetidamente el escrutinio legislativo, con investigaciones del Congreso en los últimos años sobre presunto contrabando, acaparamiento y prácticas similares a las de un cártel en la cadena de suministro de arroz.

También destacó la Sagip Saka Act (Republic Act No. 11321), que exige que las compras gubernamentales den prioridad a las adquisiciones directas a agricultores acreditados, cooperativas y organizaciones de productores en lugar de depender de intermediarios y bienes importados.

“Comprar directamente a los agricultores brindará ayuda inmediata a los productores marginales afectados, a los criadores de traspatio y a los pequeños pescadores, al tiempo que suministrará a los programas gubernamentales alimentos producidos localmente”, dijo el Sr. Cainglet.

El daño agrícola causado por las tres tormentas y el monzón se estimó en P1.79 billion, con 51,229 agricultores afectados, 41,647 hectáreas de tierras agrícolas dañadas y 44,745 metric tons de producción perdidas, según el Disaster Risk Reduction and Management Operations Center del Department of Agriculture (DA), con base en datos disponibles el sábado.

El DA dijo que proporcionará P210.93 million en insumos agrícolas a los agricultores afectados, entre ellos semillas de arroz, maíz y hortalizas, así como 3,631 sacks of palay (arroz sin moler) de la National Food Authority para las unidades de gobierno local afectadas. — Marron Joshua F. Mendoza