La escuela secundaria McPherson, en el centro de Kansas, prohibió los teléfonos celulares en el campus hace cuatro años, pero en aquel momento dejó intacta otra importante fuente de tecnología en el aula: los Chromebooks de Google entregados por la escuela y utilizados tanto en clase como en casa. Eso cambió en diciembre del año pasado, cuando la escuela pidió a sus 480 estudiantes que también entregaran esos portátiles.

Los administradores descubrieron que, después de que se retiraron los teléfonos, los estudiantes recurrían a los portátiles escolares para distraerse viendo videos de YouTube o jugando en lugar de concentrarse en las lecciones. Algunos estudiantes también usaron sus cuentas de Gmail escolares para molestar a sus compañeros, according to the New York Times.

McPherson ha pasado desde entonces a un modelo más limitado: los portátiles se usan solo para actividades específicas asignadas por los maestros. Los dispositivos que no están en uso ahora permanecen en carritos al fondo de las aulas, mientras que los estudiantes han vuelto a tomar notas con lápiz y papel.

"Esta tecnología puede ser una herramienta. No es la respuesta a la educación", dijo el director de McPherson, Inge Esping, quien fue nombrado Director del Año de educación secundaria de Kansas para 2025.

Los estudiantes que deseen usar portátiles para trabajos adicionales en casa aún pueden tomar prestado un Chromebook de la biblioteca escolar, informó el Times.

McPherson forma parte de una reevaluación más amplia que se está llevando a cabo en escuelas de estados como Carolina del Norte, Virginia, Maryland y Michigan. Los distritos están reconsiderando las políticas que proporcionaban un portátil a cada estudiante, junto con los millones de dólares gastados en esos programas, ya que investigaciones supuestamente han vinculado el mayor uso de tecnología en las escuelas con la caída de los resultados en los exámenes o con la falta de progreso académico medible. Esta reevaluación marca un cambio significativo respecto a la era de la pandemia, cuando la rápida transición al aprendizaje a distancia llevó a los distritos de todo el país a entregar dispositivos apresuradamente a los estudiantes, a menudo financiados con miles de millones en fondos federales de auxilio.

Maine, que en 2002 se convirtió en uno de los primeros estados en adoptar una política de incorporar portátiles en las escuelas públicas, no mejoró sus resultados en los exámenes después de 15 años de la iniciativa, NPR informó en 2017. Jared Cooney Horvath, neurocientífico y exmaestro, declaró en testimonio escrito ante el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado de EE.UU. que los resultados en matemáticas y ciencias han disminuido a medida que la tecnología ha ingresado a las aulas.

Citando el Estudio de Tendencias en Matemáticas y Ciencias Internacionales, o TIMSS por sus siglas en inglés, Horvath dijo: "El uso frecuente de computadoras en clase se correlaciona con un rendimiento significativamente menor en matemáticas y ciencias tanto en países de ingresos altos como de ingresos medios". El estudio mostró que los resultados de los estudiantes de cuarto y octavo grado se correlacionaban con el uso de portátiles: los estudiantes que casi nunca usaban portátiles obtenían puntajes en el nivel más alto, mientras que aquellos que los usaban casi a diario se ubicaban en el nivel más bajo.

Los Chromebooks de Google, fabricados por empresas de PC como Lenovo, Acer y Dell, se han arraigado profundamente en las escuelas de EE.UU. Los portátiles son relativamente económicos, con un precio promedio entre $300 y $400 por dispositivo. En las escuelas, los Chromebooks también se benefician de ChromeOS, que depende de aplicaciones web integradas como Google Docs en lugar de software instalado como Microsoft Office, que puede ser costoso. Google Classroom también se ha convertido en una herramienta habitual en la educación K–12 de EE.UU.

La expansión de Google en el ámbito educativo ha sido financieramente significativa. La educación representó el 60% de la cuota de mercado global de Chromebooks a partir de 2025, lo que ayudó a elevar el mercado total de Chromebooks a $14 mil millones, según CommandLinux. Si los distritos continúan reduciendo sus programas de dispositivos, el segmento educativo que ha sustentado el crecimiento de Chromebooks podría enfrentar dificultades.

Arrepentimiento por los portátiles

Las escuelas de Carolina del Norte gastaron $448 millones en fondos federales relacionados con la pandemia en computadoras y equipos para estudiantes y personal, según WRAL. Ese dinero provino de programas federales de auxilio por COVID-19, como el Fondo de Auxilio para Emergencias Escolares Primarias y Secundarias, que ya expiró. Una vez que esos fondos se agotaron, los distritos tuvieron dificultades para reemplazar dispositivos rotos u obsoletos, que duran en promedio menos de una década a pesar de los esfuerzos de Google por extender la vida útil de los Chromebooks. Durante una reunión del comité en 2025, Robert Taylor, superintendente del sistema escolar más grande de Carolina del Norte, en el condado de Wake, dijo que el distrito necesitaba alejarse de su política de un portátil por estudiante.

Otro distrito de Carolina del Norte se ha propuesto reducir el uso de portátiles por motivos educativos, informó Carolina Public Press. En el condado de Burke, en el oeste de Carolina del Norte, donde residen menos de 100,000 habitantes, la junta escolar aprobó una resolución que insta a las Escuelas Públicas del Condado de Burke a fomentar el aprendizaje a través de materiales en papel e impresos y a limitar el tiempo de pantalla únicamente "para actividades donde la tecnología ofrece claras ventajas instruccionales basadas en evidencia". En febrero, los padres y educadores informaron mejoras en la comprensión lectora y los resultados de los exámenes, así como una disminución del estrés relacionado con las tareas, y muchos atribuyeron esos cambios a la resolución a favor del papel, según The Paper.

A principios de este año, un distrito escolar en el condado de Wexford, Michigan, que tiene una población de 34,000 habitantes, prohibió las pantallas para los estudiantes de primaria mientras buscaba abordar problemas de competencia lectora. En una sola escuela primaria, más del 65% de los estudiantes de tercer, cuarto y quinto grado fueron calificados como "no competentes" o "parcialmente competentes" en las pruebas estandarizadas estatales, según Interlochen Public Radio.

El alejamiento de la tecnología en el aula se produce mientras sigue surgiendo evidencia de que el acceso a pantallas no necesariamente mejora los resultados de los estudiantes y, en cambio, podría estar perjudicándolos. El movimiento también se desarrolla en paralelo a un impulso más amplio en las escuelas de EE.UU. para frenar el uso de teléfonos por parte de los estudiantes, y varios estados han aprobado leyes o políticas que restringen los teléfonos en las aulas. En su testimonio escrito ante el Senado, Horvath afirmó que la Generación Z es la primera en la historia moderna en obtener puntajes más bajos en pruebas estandarizadas que la generación de sus padres.

Horvath dijo previamente a Fortune que la distracción es un factor importante en el declive del aprendizaje, y señaló que se necesita tiempo para recuperar la concentración después de que la atención ha sido desviada. Los sistemas educativos "la arruinaron", afirmó. "Y sincerely espero que la Generación Z se dé cuenta rápidamente y se enoje".

Una versión de este artículo se publicó originalmente en Fortune.com el 10 de abril de 2026.