Un juez de un tribunal de circuito de Carolina del Sur determinó que la fabricación de paneles solares debe clasificarse bajo zonificación industrial pesada, revocando la designación previa del condado de York que había permitido esas operaciones en distritos industriales ligeros. El fallo llega en momentos en que una ola de anuncios de fábricas solares nacionales —impulsada por incentivos federales, incluido el crédito fiscal a la producción de manufactura avanzada de la Sección 45X de la Inflation Reduction Act— ha intensificado el escrutinio sobre dónde pueden ubicarse estas instalaciones y cómo las clasifican los gobiernos locales. A pesar del fallo, la instalación de fabricación de celdas de silicio y paneles de Silfab Solar en Fort Mill podrá continuar operando bajo una aprobación con derechos adquiridos.

El juez William McKinnon determinó que el condado de York había categorizado incorrectamente la producción de paneles solares como "fabricación de productos informáticos y electrónicos", una clasificación permitida dentro de los distritos industriales ligeros. La distinción es relevante porque la producción de celdas solares, a diferencia del ensamblaje final de paneles, implica procesos con uso intensivo de químicos que normalmente corresponden a categorías de uso industrial más pesado. La Junta de Apelaciones de Zonificación del Condado de York (BZA) había señalado previamente que "la fabricación de paneles solares está prohibida en el distrito industrial ligero", una postura con la que el juez McKinnon coincidió. La orden judicial está disponible aquí.

El condado de York aprobó originalmente la construcción de la planta de Silfab Solar en 2022 dentro de un distrito industrial ligero en Fort Mill. Sin embargo, tras una apelación presentada por un residente de Fort Mill en 2024, la junta de zonificación revirtió su decisión anterior y concluyó que la fabricación solar debía limitarse exclusivamente a zonas industriales pesadas. El condado aclaró que la determinación de zonificación revisada "se aplica solo a proyectos futuros", lo que permite que la instalación de Silfab avance tanto con la construcción como con sus operaciones en curso.

Aunque Silfab está legalmente protegida bajo la clasificación de zonificación anterior, la oposición de residentes de Fort Mill se ha intensificado. Miembros de la comunidad han planteado preocupaciones de seguridad sobre la instalación de Silfab, en particular por su proximidad a una escuela primaria recientemente construida. Los residentes han expresado inquietudes por los químicos utilizados en la fabricación de celdas solares. La preocupación pública aumentó en marzo de 2026 tras dos incidentes separados de derrames químicos en el sitio. Tanto el Departamento de Servicios Ambientales de Carolina del Sur como la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos investigaron los incidentes y confirmaron que no hubo riesgo para el público. Los detalles del incidente químico de marzo fueron reportados previamente.

Silfab Solar emitió un comunicado de prensa en respuesta a la decisión del tribunal: "La reciente decisión del tribunal no tiene impacto en nuestras operaciones o permisos actuales. Todos los empleados se presentan a trabajar según lo programado. … El condado de York ya lo ha confirmado; el fallo de la BZA solo se aplica de manera prospectiva y no afecta a Silfab porque nuestro proyecto ya estaba muy avanzado antes de la decisión de la BZA. Silfab Solar apelará para garantizar que las oportunidades futuras de ampliar la producción y la contratación sigan abiertas, y para proteger el proceso de zonificación de ser manipulado en el futuro como lo hicieron nuestros opositores en este caso."

Silfab Solar tiene su sede en Canadá y opera una instalación existente de ensamblaje de paneles solares en Burlington, Washington. La compañía buscaba convertirse en una de las primeras marcas en establecer fabricación nacional de celdas solares en Estados Unidos, un segmento de la cadena de suministro que históricamente ha estado dominado por fabricantes de China y el Sudeste Asiático. El sitio de Fort Mill, Carolina del Sur, está diseñado para producir 1 GW de celdas solares y 1 GW de paneles solares al año. La producción de paneles ya está en marcha en la instalación de Carolina del Sur, mientras que aún no se ha anunciado un cronograma para la producción completa de celdas.