Arkan Logistics, con sede en Omán, y SPARK Logistics de Arabia Saudita han firmado un acuerdo para establecer arreglos de transporte de carga transfronterizo utilizando la ruta terrestre directa entre ambos países, según un anuncio del Ministerio de Transporte de Arabia Saudita. La iniciativa busca mejorar el tráfico de tránsito, la eficiencia de la cadena de suministro y agilizar el movimiento de mercancías entre las dos economías del Golfo. Las empresas no han revelado los términos financieros, los volúmenes de carga proyectados ni un cronograma de implementación.

El acuerdo se basa en infraestructura que ya existe en lugar de crear una ruta nueva desde cero. La conexión carretera directa entre Arabia Saudita y Omán a través del Rub' al Khali, o Cuarto Vacío —aproximadamente 580 kilómetros de carretera pavimentada y el primer enlace carretero directo entre ambos países— se inauguró en diciembre de 2021 y eliminó la necesidad de que el tráfico rodado entre ellos pase por los Emiratos Árabes Unidos. El nuevo arreglo de carga es esencialmente una capa comercial sobre ese enlace físico, y la verdadera prueba será si puede convertir una conexión carretera existente pero subutilizada en volúmenes de carga consistentes y un procesamiento fronterizo más rápido y eficiente entre los dos mercados.

Tomado de forma aislada, el acuerdo es un modesto convenio logístico del sector privado con poca relevancia propia para los precios del flete o el transporte marítimo. Sin embargo, encaja claramente en un patrón más amplio de estados del Golfo que construyen silenciosamente alternativas terrestres a los puntos de estrangulamiento marítimo, una tendencia que ha ganado impulso a medida que el Estrecho de Ormuz —por donde pasa aproximadamente una quinta parte del consumo mundial de petróleo cada día— ha permanecido sujeto a cierres y ataques a buques durante gran parte de este año. El petróleo cerró al alza el martes mientras Irán mantenía cerrado Ormuz y se reanudaban nuevos ataques en el Golfo. Trump afirmó tener control total de Ormuz, declaraciones que chocan con semanas de ataques a buques en la región.

En junio, Turquía y Arabia Saudita firmaron una serie de memorandos de entendimiento sobre ferrocarriles y servicios logísticos, centrados en reactivar el histórico ferrocarril del Hejaz y extenderlo hacia el sur hasta Omán. Funcionarios turcos describieron ese proyecto explícitamente como un corredor comercial global alternativo capaz de reducir la dependencia del estrecho, citando envíos de prueba exitosos desde Turquía a través de Irak hacia Arabia Saudita como evidencia de que la ruta es viable.

Por separado, funcionarios omaníes han señalado los puertos del país fuera del estrecho —incluidos Sultan Qaboos, Salalah, Sohar y Duqm— como base para construir rutas terrestres duales y oleoductos alternativos en colaboración con los Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Arabia Saudita. Salalah y Duqm, ambos situados en la costa sur de Omán frente al Mar Arábigo, se encuentran completamente fuera del corredor de tránsito de Ormuz, lo que les permite recibir y despachar carga sin exposición al estrecho. Funcionarios omaníes han calificado el período actual como una oportunidad para acelerar la inversión en proyectos que previamente habían sido pospuestos.

Ninguna de estas iniciativas, incluido el recién anunciado acuerdo de carga entre Arabia Saudita y Omán, ofrece un alivio a corto plazo a la capacidad de transporte marítimo a través de Ormuz. La infraestructura de transporte de este tipo generalmente tarda años en desarrollarse y escalar, y tanto la infraestructura física como los volúmenes de carga requieren plazos de varios años. Lo que la acumulación de estos acuerpos sugiere es que los gobiernos del Golfo y los operadores logísticos están tratando cada vez más el riesgo de interrupción prolongada del estrecho como un supuesto de planificación estructural y no como una interrupción temporal que haya que esperar que pase. La acumulación de tales acuerdos es en sí misma una señal de mercado que confirma una dirección de tendencia en todo el Golfo.

Para las mesas de petróleo y transporte marítimo, la pregunta más relevante a largo plazo es si alguno de estos corredores terrestres —desde el acuerdo de carga entre Arabia Saudita y Omán hasta la propuesta extensión del ferrocarril del Hejaz— eventualmente alcanza suficiente escala para reducir de manera significativa la dependencia de la región del comercio mediante buques tanque a través del estrecho. Eso sigue siendo una historia de varios años más que inmediata, pero la dirección de múltiples proyectos anunciados de forma independiente apunta al mismo lugar. Ningún acuerdo por sí solo resuelve Ormuz, pero el Golfo sigue construyendo silenciosamente su propio camino alrededor de él.