Arabia Saudita suspendió temporalmente algunas operaciones en instalaciones energéticas de su región sur, fronteriza con Yemen, tras ataques contra sitios energéticos ocurridos la mañana del martes, hora local, según informó la agencia oficial Saudi Press Agency.

"Varias instalaciones e infraestructuras del sector energético en la región sur del Reino fueron atacadas esta mañana", declaró la agencia, citando a una fuente oficial del Ministerio de Energía.

Los ataques provocaron incendios en varios puntos, lo que llevó a una suspensión temporal de algunas operaciones, indicó Arabia Saudita, agregando que "equipos especializados de campo han comenzado a controlar los incendios, asegurar los sitios y evaluar los daños". Los ataques también lesionaron a varios residentes, según la agencia de noticias saudita, que no especificó qué sitios energéticos fueron atacados ni qué operaciones se vieron interrumpidas.

"Las autoridades continúan abordando las repercusiones de los ataques y toman las medidas necesarias para garantizar la seguridad de las instalaciones y del personal, así como la continuidad de las operaciones conforme a los planes operativos aprobados", señaló Arabia Saudita.

Los ataques se producen poco más de seis meses después del inicio de la guerra entre EE.UU. e Irán. En julio, los hutíes, aliados de Irán en Yemen, amenazaron la navegación saudita en el Mar Rojo y el Estrecho de Bab el-Mandeb, sumando presión sobre las operaciones y flujos energéticos en todo Medio Oriente. Los hutíes también han atacado en múltiples ocasiones desde julio la refinería de Jazan de Saudi Aramco, ubicada en la costa del Mar Rojo, al suroeste de Arabia Saudita.

El ataque más reciente a la refinería, con capacidad de 400.000 barriles diarios, ocurrió el lunes y amenaza el principal polo de refinación del Mar Rojo en un momento en que Arabia Saudita traslada más petróleo hacia el oeste para evitar el Estrecho de Ormuz. La ruta occidental alrededor de la Península Arábiga atraviesa el Estrecho de Bab el-Mandeb y el Mar Rojo rumbo al Canal de Suez, por lo que la seguridad de ambos puntos de estrangulamiento se ha vuelto central para que el crudo saudita llegue a compradores europeos y de otros mercados occidentales.

Arabia Saudita es el mayor exportador mundial de petróleo crudo, por lo que los repetidos ataques contra su infraestructura energética tienen una importancia para el suministro global que trasciende ampliamente las fronteras del reino. La producción del país ha sido una fuente clave de estabilidad del mercado durante el conflicto, y ataques previos contra instalaciones sauditas —incluidos los del septiembre de 2019 contra Abqaiq y Khurais, que dejaron temporalmente fuera de servicio una gran parte de la producción— han demostrado la rapidez con la que tales incidentes pueden tensar el suministro mundial.

El ataque del martes contra sitios energéticos sauditas se produjo mientras los precios del petróleo siguen escalando hacia la marca de US$100 por barril, con esperanzas de paz en Medio Oriente cada vez más débiles en medio de renovadas amenazas mutuas entre Estados Unidos e Irán. Nuevas declaraciones de Riad sobre la evaluación de daños y el ritmo de restablecimiento de las operaciones, junto con cualquier reivindicación de responsabilidad por los ataques, probablemente definirán cómo los mercados valoran el riesgo de suministro en los próximos días.

En la jornada asiática del martes, el crudo Brent se acercaba a los US$99 por barril, cotizando a US$98,70, mientras que el crudo WTI superaba los US$94 por barril, con un alza de 2,89% hasta US$94,12.

Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com