El Condado de San Mateo se posiciona para convertirse en uno de los primeros lugares de Estados Unidos en regular el uso comercial de robots humanoides. La Junta de Supervisores del condado votó por unanimidad el martes para comenzar a redactar normas locales que exigirían a las empresas obtener un permiso antes de implementar robots humanoides en el lugar de trabajo.

La medida se produce en un momento en que los robots humanoides comerciales pasan de las demostraciones de investigación a los lugares de trabajo reales. El robot bípedo Digit de Agility Robotics ha sido probado en centros de distribución de Amazon, Figure AI se ha asociado con BMW para implementaciones en fábricas, y Tesla está desarrollando su humanoide Optimus para un uso comercial amplio — lo que indica que los humanoides se acercan a una implementación masiva más rápido de lo que muchos legisladores anticipaban.

Se proponen requisitos de permisos, seguridad y equipos contra incendios

La junta aún no ha aprobado las regulaciones finales. En su lugar, aprobó una resolución que ordena al personal legal y administrativo del condado redactar una ordenanza formal, según informes.

Si se adopta, la ordenanza exigiría a las empresas solicitar y pagar un permiso antes de usar robots humanoides en el trabajo. El marco propuesto va más allá de la simple aprobación de la implementación de robots. Incluye mandatos para interruptores de emergencia, protocolos de seguridad contra incendios y un mecanismo para rastrear posibles pérdidas de empleo. Los ingresos generados por las tarifas de permisos se destinarían a la compra de equipos especializados de lucha contra incendios.

El supervisor Ray Mueller, quien redactó la medida, dijo que el objetivo es prepararse para la tecnología emergente antes de que se generalice.

"Creo que lo que hay que hacer es adelantarse y examinar las tecnologías que están llegando, entender qué posibles problemas pueden existir, y luego intentar establecer un marco para abordarlos lo más rápido posible para que no se salga de control", dijo Mueller a ABC7.

La seguridad contra incendios es un factor central del plan del condado. Mueller señaló que los incendios de baterías de iones de litio ya han aumentado con las bicicletas eléctricas, los portátiles y los automóviles, y dijo que el condado podría necesitar equipos especializados para manejar incendios que involucren robots alimentados por baterías.

Los bomberos hicieron eco de esta preocupación en la reunión del martes. Richard Seguine, portavoz del sindicato de bomberos, advirtió que la introducción de más de estas máquinas en hogares y lugares de trabajo podría aumentar la frecuencia de incendios de baterías, según KQED. Explicó que los incendios de baterías arden a mayor temperatura, liberan más toxinas y requieren equipos especiales para controlarse. Mueller dijo que los ingresos de las tarifas de permisos financiarían la compra de dichos equipos.

Robots humanoides ya operan en California

Los robots ya están trabajando en todo el estado. KQED informó que brazos robóticos sirven café en el Aeropuerto Internacional de San Francisco y en Stonestown Mall, los autos sin conductor ofrecen servicios de transporte y neveras con ruedas entregan comida en San José. En San Francisco, una empresa llamada Tau Robotics alquila robots humanoides de limpieza para hogares y oficinas a $30 por hora, aunque el sitio web de la empresa señala que un operador humano remoto los supervisa.

La resolución señala que California actualmente carece de un marco regulatorio integral para el uso de robots humanoides, y argumenta que una acción temprana ayudaría al condado a "fomentar la integración responsable de tecnologías emergentes". A nivel federal, ninguna agencia ha emitido normas que regulen específicamente los robots humanoides en el lugar de trabajo. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional aborda la seguridad de los robots industriales a través de normas generales de lugar de trabajo, pero esas directrices son anteriores a la generación actual de humanoides móviles impulsados por inteligencia artificial.

Mueller enfatizó el valor de los datos recopilados a través del proceso de permisos. "Datos como esos son como oro para las agencias públicas", dijo a KQED, señalando que ayudarían a rastrear cómo se implementan los robots y evaluar riesgos como el desplazamiento laboral, los incendios y otras preocupaciones de seguridad.

Alcance y limitaciones

Mueller tuvo cuidado de delinear los límites de la propuesta. Enfatizó que la legislación está diseñada para preparar a las agencias públicas, no para prohibir ni restringir la tecnología. "A medida que se implementa la tecnología, debemos asegurarnos de que las agencias públicas puedan adaptarse adecuadamente", dijo, según KQED.

Holly Elmore, directora ejecutiva de Pause AI, elogió al condado por tomar en serio los riesgos, pero advirtió que ningún conjunto de medidas de seguridad puede prever todos los posibles fallos. Su organización, dijo a ABC7, aboga en cambio por una pausa en el desarrollo de IA de frontera.

La ordenanza del Condado de San Mateo, una vez redactada y presentada ante la junta para su votación, podría servir como plantilla para otras jurisdicciones que enfrentan la misma brecha entre la tecnología robótica de rápido avance y las regulaciones laborales existentes.