El gigante petroquímico saudí SABIC, uno de los mayores fabricantes de productos químicos del mundo y filial de propiedad mayoritaria de Saudi Aramco, informó que no existe actualmente ninguna interrupción en sus envíos a través del Mar Rojo, ya que la empresa se apoya en la flexibilidad de su cadena de suministro y en rutas de exportación alternativas para gestionar las alteraciones comerciales derivadas del conflicto entre Estados Unidos e Irán en Oriente Medio.

Principales resultados del segundo trimestre:

• SABIC registró una pérdida neta ajustada de 102 millones de dólares vinculada al cierre del estrecho de Ormuz y a los relacionados impactos en la cadena de suministro
• Los precios de venta promedio más altos compensaron parcialmente la disminución en los volúmenes de ventas
• El exceso de capacidad de la industria sigue representando un desafío estructural

"Actualmente no vemos [ninguna interrupción] y hasta ahora ningún impacto en el... estrecho de Bab el-Mandeb respecto a nuestros envíos; estamos monitoreando la situación cuidadosa y de cerca", declaró Salah Al-Hareky, director financiero de SABIC, durante la llamada de resultados del segundo trimestre de la empresa el 30 de julio.

Los comentarios de Al-Hareky se producen en un momento en que los mercados marítimos siguen de cerca los riesgos de seguridad en el estrecho de Bab el-Mandeb, un punto de estrangulamiento crítico que conecta el Mar Rojo con la ruta comercial del canal de Suez y que habitualmente maneja millones de barriles de petróleo y productos refinados diariamente. El tráfico por este corredor se ha visto interrumpido por ataques del grupo hutí, respaldado por Irán en Yemen, que recientemente ha atacado instalaciones petroleras saudíes y ha amenazado el transporte marítimo vinculado a las exportaciones saudíes. La campaña sostenida de los hutíes desde finales de 2023 ya ha llevado a muchas de las principales líneas de transporte de contenedores a redirigir sus buques alrededor del cabo de Buena Esperanza en África, aumentando los tiempos de tránsito y los costos en las rutas comerciales entre Asia y Europa.

Si las interrupciones se agravan, SABIC tiene la intención de depender de los canales de venta nacionales y del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), así como de rutas marítimas alternativas, incluido el canal de Suez, indicó Al-Hareky.

La interrupción en Oriente Medio afecta los volúmenes

En el segundo trimestre, la alteración geopolítica en todo Oriente Medio —incluido el cierre del estrecho de Ormuz, por el que normalmente fluye aproximadamente una quinta parte del consumo mundial de petróleo— redujo los volúmenes de ventas, con el productor de productos químicos saudí registrando una pérdida neta de 220 millones de dólares. La pérdida neta de abril a junio de 2026 se redujo respecto a los 1.080 millones de dólares del mismo periodo del año anterior, impulsada por una fuerte disminución de los gastos operativos vinculada a costos no recurrentes e iniciativas de reestructuración.

Los volúmenes de ventas disminuyeron en el segundo trimestre debido al cierre del estrecho de Ormuz, pero SABIC redirigió los volúmenes a través de rutas alternativas y capturó precios de mercado más altos, señaló Al-Hareky.

El director general de SABIC, Faisal Al-Faqeer, describió el segundo trimestre como un periodo de "desafíos operativos excepcionales", citando el cierre prolongado del estrecho de Ormuz, las interrupciones en instalaciones energéticas clave y los elevados precios globales de la energía.

"A lo largo de este periodo, nuestras prioridades estaban claras. En primer lugar, proteger a nuestro personal y operaciones, garantizando al mismo tiempo la continuidad del negocio y respondiendo rápidamente a las condiciones cambiantes", afirmó Al-Faqeer.

Las rutas de exportación se desplazan a la costa oeste

Para sostener las exportaciones, SABIC ha transportado cada vez más volúmenes de polímeros desde la costa este de Arabia Saudita hacia la costa oeste, permitiendo que las exportaciones fluyan a través de múltiples puertos. En términos intertrimestrales, los volúmenes de polímeros transportados por la empresa en el segundo trimestre se más que duplicaron, trasladando material desde los centros de exportación de la costa este —que normalmente envían a través del estrecho de Ormuz— hacia las instalaciones de la costa oeste en el Mar Rojo.

La reasignación de rutas permitió a la empresa exportar a través de múltiples puertos y mantener los flujos de productos a pesar de las interrupciones logísticas regionales, lo que subraya la creciente importancia estratégica de la infraestructura portuaria saudí en el Mar Rojo, a medida que los productores del Golfo buscan alternativas a las rutas marítimas del estrecho de Ormuz.

"En Yanbu, por ejemplo, aprovechamos el recién lanzado Red Sea Express Service para exportar con éxito productos de polímero en colaboración con la Autoridad Portuaria de Arabia Saudita y Falk Maritime", señaló Al-Faqeer. La empresa también envió aproximadamente 6.600 contenedores estándar de polímero desde el Red Sea Gateway Terminal del Puerto Islámico de Jeddah, añadió.

El segmento petroquímico generó un EBITDA ajustado de más de 630 millones de dólares, en línea con el trimestre anterior a pesar de los menores volúmenes y las interrupciones logísticas, según Al-Hareky. Las ganancias petroquímicas se vieron respaldadas por un mejor desempeño del polietileno (PE) y un estricto control de costos, aunque los mayores costos de las materias primas líquidas limitaron la mejora de los márgenes.

SABIC también realizó sus primeras exportaciones de urea a través de la costa oeste de Arabia Saudita durante el trimestre. "Durante el trimestre, iniciamos con éxito la exportación de urea a través de la costa oeste del Reino por primera vez, incluido el primer envío de urea a través del Puerto Comercial de Yanbu", señaló Al-Hareky.

Aumento de los costos logísticos

SABIC enfrentó gastos logísticos significativamente más altos durante el trimestre, con un incremento de costos de aproximadamente un 40 % en químicos básicos y de alrededor de un 60 % en agronutrientes.

"Esto incluye el costo terrestre, así como el costo asociado con el ajuste del combustible marítimo y otros costos de transporte marítimo global. Además de una prima por riesgo de guerra y seguro", explicó Al-Hareky. "Estos costos adicionales son absorbidos por precios más altos de los productos en toda nuestra cartera", añadió.

De cara al futuro, SABIC identificó el exceso de capacidad de la industria —exacerbado por las adiciones de capacidad a gran escala de los productores chinos que han presionado los márgenes petroquímicos globales en los últimos años— y la incertidumbre geopolítica como los principales desafíos continuos.

"No obstante, SABIC sigue enfocado en fortalecer la resiliencia y competitividad de su cartera petroquímica, mientras continúa sirviendo a sus clientes de manera confiable y creando valor a largo plazo", añadió Al-Hareky.

Fuente: ICIS por Nurluqman Suratman