Al menos un trabajador —y posiblemente dos— de un laboratorio ruso de la peste en Siberia ha muerto dentro de las 24 horas posteriores a la exposición, según informes que hasta ahora han revelado poco sobre las circunstancias. La muerte se habría vinculado a alguna forma de peste neumónica.

El caso llega en medio de disputas continuas sobre el Covid-19, incluida la campaña de senadores republicanos y del presidente Donald Trump para encontrar fundamentos para procesar al virólogo Anthony Fauci por su papel en la dirección de la respuesta al Covid. Los críticos habían sugerido repetidamente que una fuga de laboratorio del tipo ahora reportado en Siberia causó la liberación de la amenaza del Covid, junto con un reconocimiento tardío de un contagio público y los desmentidos presidenciales de Trump sobre la gravedad de una pandemia que finalmente cerró el país. En el caso actual, informes no controvertidos indican que el Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. aprobó financiamiento para investigaciones en ese mismo laboratorio sobre enfermedades en zorros —un paralelo a la inversión de Fauci por tratar de entender los contagios que cruzan especies.

Lo que se ha revelado

Todo lo que se ha revelado formalmente hasta ahora es que una mujer de 28 años que trabajaba en un laboratorio ruso de la peste estuvo expuesta a "algún tipo de peste" y murió dentro de las 48 horas. Puede que haya habido una segunda muerte. Las autoridades rusas, según se informa, están monitoreando y poniendo en cuarentena a las personas con las que la mujer tuvo contacto, y su muerte se habría vinculado a alguna forma de peste neumónica.

La respuesta de EE. UU.

Trump dijo la semana pasada que los funcionarios de EE. UU. no creían que la muerte reportada de la trabajadora del laboratorio ruso estuviera relacionada con un arma biológica o con investigación de armas biológicas. "Lo vamos a averiguar pronto, pero no lo creemos", dijo Trump a los periodistas, agregando que planeaba una llamada pronto con el líder ruso Vladímir Putin sobre el asunto.

Trump dijo que los funcionarios rusos habían tranquilizado a sus contrapartes estadounidenses de que la situación estaba contenida. El presidente reconoció algunas similitudes con cómo los funcionarios chinos a principios de 2020 afirmaron inicialmente que habían contenido el virus Covid-19 antes de que causara una pandemia global.

Funcionarios de la Organización Mundial de la Salud —Trump ha cortado los lazos entre EE. UU. y la OMS— dijeron que todavía no saben qué patógeno causó la enfermedad fatal de la primera trabajadora, contra qué patógenos hicieron pruebas los laboratorios rusos ni por qué las autoridades pusieron a unos 200 contactos en cuarentena u observación médica. Sin esas respuestas, dijeron los funcionarios, no pueden evaluar completamente el riesgo de salud pública.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dijeron que han establecido medidas para "identificar y evaluar" a los viajeros procedentes de la región rusa donde se reportó un posible caso de peste, confiando en detener a viajeros que rara vez llegan directamente de Siberia a EE. UU., sino que pasan por escalas internacionales intermedias, incluida Estambul. Los CDC dijeron que solo 200 viajeros de la región llegan a EE UU. cada año.

La Casa Blanca ha cerrado sus unidades de respuesta a pandemias, temiendo la asociación con los confinamientos por el Covid como políticamente tóxica.

Un informe de noticias rusas, publicado por Baikal Journal, dijo que la técnica "presuntamente rompió un tubo de ensayo que contenía el patógeno de la peste neumónica" el 25 de septiembre, y que poco después enfermó y murió en un hospital local.

La peste neumónica es casi siempre fatal sin tratamiento, pero muchos pacientes se recuperan con un curso rápido de antibióticos. El período de incubación de este tipo de peste es de hasta seis o siete días. A diferencia de la forma bubónica más conocida, que se transmite por pulgas, la peste neumónica ataca los pulmones y puede transmitirse directamente de persona a persona a través de gotas respiratorias —la razón por la cual las autoridades sanitarias ponen en cuarentena a los contactos cercanos de un caso en lugar de depender del control de insectos. Kennedy, por su parte, ha cancelado gran parte de la capacidad de los CDC para rastrear enfermedades transmisibles y emitir advertencias.

La investigación de Kennedy

Según una investigación del grupo de vigilancia de pruebas en animales White Coat Waste, que afirma haber sido el primero en cuestionar la fuga del Covid desde el laboratorio chino considerado un posible origen del virus, Kennedy ha supervisado casi 800.000 dólares en financiamiento federal para un proyecto de investigación que involucra a un laboratorio ruso con vínculos con la instalación siberiana en el centro de un presunto brote de peste. Los hallazgos fueron reportados por Mediaite.

La revelación es notable en sí misma y, más directamente, porque refleja exactamente los argumentos que ciertos senadores republicanos y la administración han esgrimido contra Fauci.

Los Institutos Nacionales de Salud otorgaron 779.689 dólares a la Universidad de Illinois Urbana-Champaign en 2025 y 2026 para investigaciones realizadas en asociación con el Instituto Estatal de Citología y Genética de Rusia.

Registros federales obtenidos por el grupo y reportados el miércoles muestran que el proyecto recibió 389.943 dólares en julio de 2025 y otros 389.746 dólares en septiembre de 2026.

La investigación financiada por los NIH examina las bases genéticas del comportamiento social utilizando zorros criados en una instalación de cría en Siberia. Según los documentos, los investigadores rusos practican la eutanasia a los animales y transportan muestras biológicas a Estados Unidos para su análisis.

En 2022, la administración del presidente Joe Biden ordenó la reducción de las asociaciones científicas apoyadas por el gobierno federal con instituciones del gobierno ruso tras la invasión de Ucrania por parte de Moscú. Los otorgamientos de 2025 y 2026 son posteriores a esa directiva, y los reportajes disponibles no indican si los pagos fueron revisados bajo ella.

Sobre el autor: Terry H. Schwadron se retiró como editor sénior de The New York Times, como Subdirector de Redacción de The Los Angeles Times y en puestos de liderazgo en The Providence (RI) Journal-Bulletin. Formó parte de un equipo galardonado con la Medalla de Oro Pulitzer en Los Ángeles, y su equipo participó en varios Premios Pulitzer en Nueva York.

Este artículo se basa en reportajes publicados originalmente por Alternet.