LONDRES — El comediante Russell Brand, que alguna vez fue uno de los locutores más reconocidos de Gran Bretaña y estrella de varias películas de Hollywood, fue declarado culpable el jueves en un tribunal de Londres de violar a una mujer y abusar sexualmente de otras tres, y ahora enfrenta una prolongada pena de prisión.

Los fiscales dijeron al jurado en la Corte de la Corona de Southwark que el Sr. Brand, exesposo de la cantante pop estadounidense Katy Perry, estaba obsesionado con el sexo y usaba a las mujeres para satisfacer sus propios deseos. Una víctima declaró que él la trataba "como a un animal".

Divertido y encantador cuando quería serlo, pero también despiadado, calculador y manipulador, el hombre de 51 años —quien actuó en "Get Him to the Greek" y "Arthur"— solo estaba interesado en obtener lo que quería de las mujeres, dijeron los fiscales.

"La evidencia mostró que Brand era un depredador sexual calculador, que usaba su creciente fama y poder para crear situaciones en las que podía acosar sexualmente a mujeres, sin importar lo que ellas quisieran", dijo el fiscal superior de la Corona David Roberts fuera del tribunal.

El Sr. Brand ahora enfrenta prisión y potencialmente más acciones legales: la policía dijo que permanece bajo investigación por otras dos presuntas violaciones, una de ellas involucrando a una girl que entonces tenía 16 años.

Brand negó los cargos

Conocido por su verborrea y su apariencia ostentosa, el Sr. Brand había negado todos los cargos y haber mantenido alguna vez relaciones sexuales sin consentimiento, afirmando que los incidentes, que se remontaban a más de 20 años atrás, habían sido consentidos, reinventados o reimaginados.

Reconoció en su declaración que había dedicado gran parte de su vida a "la indecencia imprudente y la idiotez", pero insistió en que el consentimiento sexual era fundamental.

Sin embargo, tras un juicio de cuatro semanas, el jurado lo declaró culpable de violación y de tres abusos sexuales cometidos entre 2004 y 2009. Fue absuelto de otros dos cargos de violación y de un intento de agresión indecente.

El juez Joel Bennathan dijo que el Sr. Brand, a quien se le denegó la libertad bajo caución, será sentenciado el lunes y enfrenta una prolongada pena de prisión.

El veredicto convierte al Sr. Brand en una de las celebridades británicas más prominentes condenadas por delitos sexuales en los últimos tiempos, tras la admisión hace dos años del locutor de la BBC Huw Edwards de que elaboró imágenes indecentes de menores, y la condena en 2014 del artista Rolf Harris por abusar de jóvenes.

El caso vuelve a plantear preguntas sobre cómo la industria del entretenimiento maneja las quejas sobre sus estrellas. La inspectora detective Laura Nelson, quien encabezó la investigación, dijo que espera que otras mujeres se presenten.

"Creo que hay otras víctimas ahí fuera y, si quieren denunciarlo, por supuesto lo tomaremos en serio", declaró a Reuters.

Las denunciantes describieron una conducta maníaca

Los fiscales dijeron que los delitos del Sr. Brand abarcaron los años en los que pasó de presentarse en pequeños locales de comedia en vivo a convertirse en presentador de televisión y estrella de cine de Hollywood.

El tribunal escuchó el conmovedor y contundente testimonio de seis denunciantes, todas con derecho al anonimato de por vida. Ninguna de las mujeres se conocía entre sí, pero todas se presentaron ante la policía tras un documental televisivo y reportes de prensa de 2023 en los que otras mujeres hicieron acusaciones separadas contra el Sr. Brand. Esas mujeres no participaron en el juicio penal.

Al declarar, las denunciantes describieron un cambio repentino en la conducta del Sr. Brand durante sus encuentros, afirmando que se volvía desenfrenado y maníaco. Una mujer dijo que menos de un minuto después de conocerlo en una fiesta en un bar, él le agarró los senos.

Otra víctima, autodescrita como admiradora del Sr. Brand, declaró que fue a su casa para lo que esperaba fuera una relación sexual consentida, pero que él entonces se quitó el condón y la violó analmente. Después, dijo, le ordenó limpiar la sangre de las sábanas.

Un testigo dijo que quería acostarse con 5,000 mujeres

A lo largo de su carrera, el Sr. Brand ha sido abierto sobre sus batallas con las drogas y la adicción al sexo, escribiendo sobre ambas en su autobiografía de 2007, "My Booky Wook".

Un testigo, un antiguo amigo con quien el Sr. Brand vivió posteriormente, declaró ante el tribunal que Brand había presumido de querer acostarse con 5,000 mujeres. Su exasistente personal, Helen Berger, quien trabajó para él de 2006 a 2007, dijo que tenía "un apetito sexual insano".

"Nunca parecía feliz después del sexo, más bien deprimido", afirmó en una declaración de testigo.

La policía dice que la condena envía un mensaje claro

El Sr. Brand se hizo famoso en Gran Bretaña como presentador de un programa derivado de "Big Brother" en Channel 4. Durante la década de 2000, se convirtió en una figura habitual de la televisión y la radio y luego protagonizó varias películas. En 2010 se casó con la Sra. Perry, una relación que, según declaró al tribunal, le trajo "una fama asombrosa". El matrimonio terminó tras 14 meses.

La inspectora detective Nelson dijo que la Sra. Perry no había sido contactada como posible testigo, pero que siempre podría acudir a la policía si tuviera alguna información.

En los años posteriores, el Sr. Brand se alejó del trabajo televisivo y cinematográfico convencional y construyó una gran base de seguidores en redes sociales como comentarista antiestablishment, abordando política, espiritualidad y religión. Fue bautizado como cristiano en 2024, después de que las acusaciones se hicieran públicas.

"Espero que esta condena envíe un mensaje claro de que nadie está por encima de la ley, sin importar cuán famoso o poderoso sea", dijo el superintendente detective Andy Furphy, de la policía de Londres.

— Reuters