Un asesor de alto nivel del senador Mike Rounds (republicano por Dakota del Sur) ha estado obteniendo ingresos como cabildero para múltiples grandes corporaciones que con frecuencia están sujetas al escrutinio del Congreso, según una nueva investigación de Politico.

Documentos estatales de Dakota del Sur recién salidos a la luz, revisados por Politico, muestran que Robert Skjonsberg, colaborador de larga trayectoria de Rounds, ha pasado "más de una década" al lado del senador mientras cabildeaba discretamente ante la legislatura estatal en nombre de más de una docena de clientes externos. Según las reglas del Senado, el personal debe reportar los ingresos externos y obtener la aprobación del Comité de Ética del Senado para empleos fuera del Congreso, aunque el cabildeo federal por parte del personal del Congreso está prohibido de manera absoluta, una restricción que no se extiende al cabildeo ante gobiernos estatales, lo que permite que arreglos como el de Skjonsberg caigan en un vacío entre las normas federales y estatales.

Según el informe, la propia firma de asuntos gubernamentales de Skjonsberg, 605 Strategies, cuyo sitio web lo identifica como "copropietario" y "miembro fundador", no aparece en su documentación de cabildeo.

Su cartera de clientes incluye a Meta (antes Facebook), el gigante tabacalero Altria, la conservadora Freedom Foundation, la Association of Equipment Manufacturers (AEM) y los grupos South Dakota Dairy Producers y Pork Producers.

"Rounds ha presentado varios proyectos de ley relacionados con la inteligencia artificial desde que Skjonsberg se registró para representar a Meta el año pasado, incluido uno que establecería una comisión para estudiar los impactos de la IA en la fuerza laboral", informó Politico. "Rounds, quien integra el Subcomité de Agricultura del Comité de Asignaciones del Senado, también ha trabajado en legislación que podría afectar a los grupos comerciales agrícolas por los que Skjonsberg cabildea en Dakota del Sur. Por ejemplo, este año presentó legislación para crear nuevas tierras de pastoreo para la industria ganadera y restringir que personas y entidades controladas por adversarios extranjeros compren tierras y negocios agrícolas en EE. UU."

Skjonsberg dirigió la primera campaña al Senado de Rounds en 2014 y se desempeñó como su jefe de gabinete de 2015 a 2022, antes de pasar a un rol de "asesor principal". Su registro como cabildero estatal data de 2023.

"Es totalmente inapropiado que alguien que trabaja como asesor del Senado esté cabildeando, incluso si es solo a nivel estatal, porque no se puede trazar esta línea o muro entre todos los tipos de información que obtienes", declaró a Politico Meredith McGehee, experta independiente en ética del Congreso que anteriormente dirigió el grupo de vigilancia Issue One. "Para mí, esto es prácticamente inaceptable, y es un empleo externo que no debería permitirse".

Tanto AEM como Meta afirmaron que el contrato de Skjonsberg terminó en marzo, cuando concluyó la sesión legislativa. Altria y los dos grupos agrícolas no respondieron a Politico, y la Freedom Foundation declinó hacer comentarios.

"Plantea el conflicto de intereses más evidente que puedo imaginar", dijo a Politico Craig Holman, de Public Citizen. "Al servir a un funcionario público, se supone que debes trabajar en nombre del público, pero al trabajar simultáneamente como cabildero contratado, también estás trabajando en beneficio de algún interés especial privado y recibiendo pago directo por ello".