Las refinerías independientes de China podrían comenzar pronto a reducir sus niveles de procesamiento, a medida que suben los precios internacionales del crudo y se agota el suministro de grandes exportadores como Venezuela e Irán debido a decisiones de política exterior de Estados Unidos.

“Es poco probable que las teapots puedan permitirse un cambio total a grados principales”, afirmó esta semana un analista de Energy Aspects, según citó Bloomberg. Las llamadas teapots son más sensibles a los cambios adversos en el mercado petrolero porque sus márgenes de refinación son más estrechos que los de las grandes empresas estatales. El analista Jianan Sun señaló que esos márgenes ya cayeron al punto de equilibrio, desde aproximadamente $10 por barril a principios de julio. La evolución de esos márgenes desde el punto de equilibrio probablemente determinará qué tan drásticamente se reducirán finalmente los niveles de procesamiento de las teapots.

La presión se produce incluso mientras las compras generales de crudo de China se recuperan. Los datos oficiales de aduanas de China publicados el martes mostraron que el país importó 37.93 millones de toneladas de crudo en agosto, o 8.93 millones de barriles diarios, un aumento de 6.2% frente a julio y una recuperación adicional desde el mínimo de la década registrado en junio. El nivel de importaciones de agosto aún fue 23.4% inferior al del mismo mes del año pasado, pero representa una mejora significativa frente al mínimo de junio, de apenas 7.1 millones de barriles diarios. Las próximas cifras aduaneras mostrarán si la recuperación puede mantenerse mientras aumentan los costos de las materias primas.

China redujo sus importaciones totales de crudo a un mínimo de la década en junio, culminando tres meses de compras muy bajas debido a los precios elevados y a la oferta limitada de Medio Oriente. Esto afectó la producción de las refinerías, lo que a su vez contribuyó a la escasez mundial de combustibles, que ahora está prevista para profundizarse y prolongarse mientras continúan e intensifican los combates en Medio Oriente, elevando los precios del petróleo y reduciendo el apetito de algunas refinerías por la materia prima. Nuevos recortes en los niveles de operación de las teapots añadirían presión sobre el suministro de combustibles.

Con el crudo venezolano e iraní prácticamente fuera del mercado, las refinerías chinas probablemente dependerán más del crudo ruso en las próximas semanas. Sin embargo, los precios del crudo ruso también están subiendo en el mercado de futuros, en línea con todas las demás mezclas negociadas internacionalmente, lo que probablemente limitará la demanda. La cantidad de crudo ruso que compren realmente los compradores chinos y el precio que paguen en relación con los grados principales serán indicadores clave de la capacidad de las teapots para mantener sus unidades operativas.

Por Irina Slav para Oilprice.com

Fuente: OilPrice.com