Nota del editor: Este artículo fue actualizado para corregir la palabra "expansive" por "expensive" en la oración "AlterNet had an expansive conversation with Wolff".

Según el economista Richard D. Wolff, profesor emérito de economía de la Universidad de Massachusetts Amherst, el presidente Donald Trump ha dañado de manera permanente a la clase trabajadora estadounidense y la posición del país en la comunidad global.

En una entrevista con AlterNet el jueves por la tarde, Wolff afirmó que tanto las élites estadounidenses como los ciudadanos comunes se encuentran en una negación generalizada sobre la posición económica y geopolítica del país. Advirtió que seguir ignorando esas realidades tendría consecuencias.

Wolff señaló que la alteración de las alianzas comerciales de larga data por parte de Trump ha alentado a antiguos socios de EE. UU. a buscar mejores acuerdos en otros lugares, reconfigurando gradual y permanentemente la economía global en formas que van en contra de los intereses estadounidenses. También criticó lo que describió como la indiferencia del Partido Republicano hacia las preocupaciones de la clase trabajadora, citando el enfoque de Trump en asuntos de interés personal para él y sus seguidores —incluyendo agregar su nombre al Kennedy Center y construir un salón de baile en la Casa Blanca— mientras desestimaba los esfuerzos para ampliar la vivienda asequible calificándolos de un "yawn" (algo tedioso).

Dos hilos de este intercambio merecen atención a medida que se desarrollen las dinámicas que Wolff describe: si el Congreso avanza con la legislación de vivienda asequible que Trump desestimó en junio, y si Canadá redirige sus exportaciones de madera y energía hacia compradores europeos y asiáticos, como él anticipa. Ambos pondrían a prueba su afirmación central de que la presión arancelaria está empujando a socios de larga data a construir rutas comerciales que rodeen a Estados Unidos, con los costos regresando a los hogares estadounidenses a través del alquiler, la construcción y los precios de la energía.

La siguiente entrevista ha sido ligeramente editada por claridad, contexto y extensión.

ROZSA: Quiero comenzar con un comentario que el presidente Trump hizo en junio. Los periodistas le preguntaron si firmaría una legislación de vivienda asequible, y sus palabras exactas fueron: "It hasn't been sent to me yet. It's coming. I understand. And then I'll make a de - Here's what I would like to say. It's a yawn." ¿Qué opina de que Trump describiera la legislación de vivienda asequible como un "yawn"? ¿En qué medida eso refleja al Partido Republicano en su conjunto?

WOLFF: Creo que el Partido Republicano, al igual que el Sr. Trump cuando le conviene acompañarlo, a menudo mantiene la misma postura. A veces, de manera muy evidente, no lo hace. Tiene su propia agenda, que no es exact la misma. Pero en este caso, sí lo es.

La idea es que el sector privado —en este caso, las empresas que construyen vivienda— debe decidir si construye casas para el pueblo estadounidense y, de ser así, para qué personas. Pero enfrentamos una dura realidad económica que el presidente sin duda conoce: durante los últimos 14 años, la desigualdad en Estados Unidos, la brecha entre ricos y pobres, se ha vuelto cada vez más extrema.

Los mercados siguen a la riqueza. Así funcionan los mercados. La producción se dirige hacia las áreas donde se puede obtener la mayor ganancia. Las personas adineradas pueden costear viviendas caras, y eso es lo que construye el sector privado. No construye viviendas que las personas de ingresos medios y bajos puedan pagar, porque esas viviendas son menos rentables o no son rentables en absoluto.

En un momento en que las tasas de interés están en niveles récord, las corporaciones deben pagar más por pedir dinero prestado. La madera, gran parte de la cual proviene de Canadá, también se ha encarecido, en parte debido a los aranceles impuestos por el Sr. Trump. La reorganización de la economía canadiense para depender menos de la economía de EE. UU. también está aumentando el costo de la madera.

El resultado es una situación en la que los costos de la vivienda aumentan y los desarrolladores deben cobrar más, limitando el acceso principalmente a compradores adinerados. El país tiene vivienda insuficiente, alquileres en rápido aumento y costos más altos para quienes quieren comprar una casa.

Las tasas hipotecarias están ahora en un nivel récord y, según la entrevista, se esperaba que subieran aún más después de que la Reserva Federal aumentara las tasas de interés el día anterior. Se esperaba que las tasas hipotecarias superiores al 7% se convirtieran en la norma. Por lo tanto, el sector privado se está concentrando en condominios caros en zonas adineradas como Nueva York y San Francisco, mientras la vivienda para personas de ingresos medios y bajos se vuelve cada vez más limitada y costosa.

Los jóvenes en particular no pueden costear una casa, por lo que muchos se han convertido en inquilinos, pero no se construye suficiente vivienda en alquiler. No existe una planificación gubernamental coordinada para abordar la situación. Es un desastre total.

La respuesta republicana, incluida la del Sr. Trump, es esperar a que el mercado resuelva el problema. El mercado eventualmente podría hacerlo, pero podría trasladar a la mayoría de los estadounidenses de la propiedad de vivienda al alquiler. Creo que ese proceso ya está en marcha y continuará mientras persistan las condiciones actuales.

Cuanto más habla así el presidente, más señala que el gobierno probablemente no hará mucho, incluso si el Congreso aprueba un proyecto de ley con disposiciones destinadas a mejorar la situación. El problema de la vivienda existe desde hace muchos años y requiere una intervención masiva. Nada de eso parece estar en el horizonte. Creo que el Sr. Trump está esencialmente dejando eso claro.

ROZSA: Quiero preguntarle sobre algo que me dijo recientemente con respecto a la guerra comercial con Canadá. Dijo que no le sorprendía que el gobierno de EE. UU. se sorprendiera por el hecho de que Canadá se defienda. Agregó: "Our government is busy strong-arming people around the world in every way that it can, militarily, economically, politically, and discovering time after time to their amazement if you take them seriously that the folks are going to resist." A medida que Canadá, la Unión Europea, China y las naciones de Medio Oriente resisten lo que usted llamó el acoso de Estados Unidos, ¿cómo afectará eso económicamente a los estadounidenses comunes?

WOLFF: Causará a los estadounidenses una clase de penalidad tras otra. Retrocedamos para asegurarnos de que todos entiendan la historia. Estados Unidos ayudó a los países aliados a recuperarse de la guerra a través del Plan Marshall y programas similares. Los países beneficiarios, incluidos Europa Occidental y Japón, contrastaban marcadamente con los países que no recibieron ayuda alguna —siendo Rusia y China los ejemplos principales debido al control comunista en y, después de 1949, en China.

Esos países tuvieron que recuperarse por sí mismos de daños horribles relacionados con la guerra. Rusia y China probablemente ocuparon el primer y segundo lugar entre los países en la cantidad de destrucción causada por la Segunda Guerra Mundial, antes, durante y después del conflicto. Después de la guerra, tuvieron que depender de sí mismos.

Hay una lección en eso. China es ahora la historia de éxito económico de este período de la historia humana. Ningún país ha crecido más rápido en los últimos 35 años que la República Popular China. La preparación para ese crecimiento ocurrió durante las décadas entre la revolución de 1949 y el despegue económico de los años ochenta y noventa que convirtió a China en el coloso que es hoy.\nSi no estableces relaciones con otras partes del mundo, esos países no simplemente se duermen ni aceptan ser pobres para siempre. Trabajan para replicar y, con suerte, superar lo que tú has logrado. China, y ahora también Rusia, están demostrando que esa es una respuesta posible. Eso ha tenido un efecto enorme en lo que antes se llamaba el tercer mundo y que ahora a menudo se llama el sur global.

Estados Unidos no quiere confrontar esa realidad. Al acosar a otros países, exigirles que inviertan en Estados Unidos e imponer aranceles que elevan el costo de los bienes importados para los estadounidenses, incentiva al resto del mundo a sortear las dificultades que Washington ha creado. Eso fue lo que Rusia y China tuvieron que hacer durante la Guerra Fría, y otros países están haciendo lo mismo ahora.

Considere Canadá. El país ha sido golpeado con aranceles y amenazado con más aranceles por el Sr. Trump, junto con posibles prohibiciones totales de que los productos canadienses ingresen a Estados Unidos. La relación comercial entre EE. UU. y Canadá era la más importante para ambos países; su comercio mutuo superaba su comercio con cualquier otro país.

Al forzar a Canadá, bajo el Sr. Carney, a responder como lo hicieron Rusia y China hace décadas, Estados Unidos lo está alentando a redirigir su comercio. Un resultado es que Canadá venderá madera a los países europeos que la necesitan. Si la madera canadiense ya no fluye hacia el sur hacia Estados Unidos, el precio de la madera aumentará, encareciendo prácticamente todos los proyectos de construcción en EE. UU. Eso elevará los alquileres.

En el norte de Estados Unidos, gran parte de la electricidad proviene de Canadá. Se genera mediante energía hidroeléctrica, así como por gas y petróleo que se encuentran bajo el suelo canadiense. Si esa energía ya no se envía a Estados Unidos y en cambio se vende a China y otros mercados, la energía que llegue a Estados Unidos vendrá de Canadá en cantidades reducidas o será reemplazada por suministros más caros de otras partes.

Eso aumentará los costos de calefacción y gasolina. El esfuerzo de EE. UU. por imponer reglas a Medio Oriente ya ha mostrado lo que puede suceder con el precio de la gasolina y el diésel en Estados Unidos. El diésel se vendía a aproximadamente el doble de lo que costaba ocho meses antes, mientras que la gasolina había experimentado un aumento casi comparable, según Wolff.

Estas políticas afectan a los estadounidenses de miles de maneras. Cortar a Estados Unidos del resto del mundo es una propuesta costosa. Estados Unidos se involucró en el mundo porque era rentable para las empresas estadounidenses. Podían aumentar sus ganancias obteniendo petróleo de Medio Oriente y materias primas de América Latina, Asia y otros lugares.

Si las empresas ya no pueden hacer negocios en países que han sido alejados por la presión estadounidense, tendrán que buscar suministros y mercados en otros lugares, y esos acuerdos serán más cost. Este es un callejón sin salida, y es una mala historia. No termina bien.

Estados Unidos ahora está quedándose aislado después de dos o tres siglos dedicados a integrar al mundo. Hace diez años, la gente presumía de que las cadenas de suministro globales habían hecho al mundo sumamente eficiente. Ahora ha quedado claro que una ventaja puede convertirse en un lastre cuando cambian las condiciones.

La economía mundial, construida por el capitalismo durante los últimos tres siglos, ahora amenaza con estrangular al capitalismo a medida que se intensifican las tensiones entre los países capitalistas.

ROZSA: Es interesante que usted describa la economía mundial como reconfigurada por el capitalismo y, al mismo tiempo, contra el capitalismo. El presidente Trump está, en cierto modo, destruyendo el libre mercado al decidir qué industrias deben ganar o perder mediante sus políticas arancelarias. El presidente Grover Cleveland llamó a ese enfoque un "communism of pelf" (comunismo de la rapiña). Trump está ofreciendo cheques de $5,000 a cada adulto siempre y cuando gane las elecciones de medio mandato. Permite abiertamente que sus allegados se beneficien, demostrando que estamos lo más lejos posible del capitalismo de libre mercado. Si yo fuera un capitalista de libre mercado sincero, estaría horrorizado porque sin duda está inmerso en el capitalismo de compadrazgo. ¿Está de acuerdo?

WOLFF: Creo que la mayoría de las personas que prestan atención estarían de acuerdo. No creo que sea muy controvertido ya. Las declaraciones de la Cámara de Comercio de Estados Unidos muestran que sus miembros están muy agitados y preocupados.

Ven al Sr. Trump comprar acciones de Intel Corporation en nombre del gobierno, tomar posiciones en una docena de otras grandes corporaciones y acercarse tanto a la alta tecnología, la inteligencia artificial y demás, que se está volviendo difícil saber dónde termina el gobierno y dónde comienza el sector privado.

Para la Cámara de Comercio, eso es anatema, apostasía y una desviación de la idea de que el sistema de libre mercado es el mejor sistema. Si fuera el mejor sistema, Trump dejaría no solo el negocio de alquiler, sino también Intel Corporation vivir o morir según sus propias decisiones de mercado privado. En cambio, está financiando a la empresa y dándole al gobierno voz en sus asuntos porque el gobierno se ha convertido en propietario.

Históricamente, esto no es inusual. Los siglos XVII, XVIII y XIX fueron el período en el que el principal logro del capitalismo fue la creación de una economía mundial. Los países europeos, Norteamérica y Japón organizaron cada rincón del globo en colonias y crearon una economía global profundamente desigual. Aun así, conectaron la economía, creando un centro donde se acumulaba la riqueza y una periferia de la que se extraía.

El proceso no terminó bien. Las potencias coloniales fueron a la guerra en la Primera Guerra Mundial y nuevamente en la Segunda Guerra Mundial, destruyéndose mutuamente en el proceso, con una excepción: Estados Unidos. Este se benefició porque la potencia aérea no se había desarrollado lo suficiente como para que los océanos Atlántico y Pacífico dejaran de protegerlo de la destrucción mutua que los países europeos y Japón se impusieron entre sí.

El fin del colonialismo capitalista fue también el fin del colonialismo. Poco después de 1945, los viejos imperios desaparecieron. Gran Bretaña perdió la India, Francia perdió Indochina y otras potencias coloniales perdieron sus territorios. La ironía fue que Estados Unidos heredó los resultados del imperio global.

Tres siglos de colonialismo fueron traspasados cuando las antiguas potencias coloniales ya no pudieron mantener sus colonias. Estados Unidos era el único país capaz de intentar dirigir un imperio global unificado, más grande que cualquier cosa que los imperios británico, francés, alemán o español hubieran podido crear.

Ese fue el período en el que nacimos: un momento en el que Estados Unidos era la única potencia colonial global. Reemplazó a las demás autoridades coloniales con gobiernos nominalmente independientes que, en realidad —particularmente en lo económico—, dependían de Estados Unidos. Después de 1945, Estados Unidos dominó el globo como ningún otro país lo había hecho.

Ahora estamos experimentando el final de lo que debió entenderse como un período artificial y temporal de la historia estadounidense. Si la gente lo hubiera reconocido, no estaría tan carente de soluciones como lo está ahora mientras este imperio singular se disuelve a su alrededor.

ROZSA: ¿En qué medida la disolución de la supremacía de Estados Unidos es el resultado directo de las políticas de Trump, y en qué medida fue la consecuencia inevitable de acontecimientos anteriores a su ascenso?

WOLFF: Principalmente lo segundo. El Sr. Trump no es tan poderoso y nunca lo fue. Es el último de una larga lista. Es interesante porque, al estar cerca del final de este proceso, es algo más honesto, más directo y más transparente al respecto que sus predecesores. En parte, por eso fue elegido.

Incluso ahora, el liderazgo del Partido Demócrata vive en la fantasía de que Estados Unidos ocupa la misma posición que tenía, por ejemplo, en los años ochenta y noventa. No la ocupa. Ese período terminó. El imperio se está disolviendo.

Estados Unidos no puede ganar en Irán. Este desesperadamente pobre país de Medio Oriente ha dejado en tablas al país ostensiblemente más poderoso del mundo. El mismo proceso podría haber ocurrido en otro lugar. El punto es que está sucediendo, y los países pobres —particularmente a través de sus alianzas con Rusia y China— ahora tienen la capacidad de decirle a Estados Unidos que no puede tener todo lo que quiere y que debe compartir el poder político y económico.

El Sr. Trump intentará revertir el proceso haciéndose el duro y usando bombardeos y genocidio. No sucederá porque está más allá de la capacidad de Estados Unidos. Esa realidad se está imponiendo, pero acompañada de una negación masiva.

¿Qué población ha experimentado el declive de un imperio sin un largo período de negar lo inevitable y negar el mismo declive que la sacudía hasta la médula? Eso sucedió en Grecia, Roma, el Imperio Otomano y el Imperio Persa. Le está sucediendo al Imperio Estadounidense.

Chuck Schumer, no me lo puedo imaginar, diría lo que acabo de decirle. Lo consideraría antipatriótico, o algo similar, y en cambio diría lo que fuera que lo ayudara a llegar a su posición actual. Los líderes europeos hacen lo mismo: los Macrons, los Merzes, los Starmers. Hablan como si sus países siguieran siendo el centro del mundo.

Esa época terminó. Esos países no han sido el centro del mundo desde hace cien años, pero sus líderes siguen aferrados a ese delirio. Los estadounidenses se burlan de ellos por eso, sin darse cuenta de que están repitiendo el mismo error.

Fuente: AlterNet