Cuando Rich Eisen presentó SportsCenter por primera vez en 22 años el agosto pasado, ESPN recuperó los gráficos y la música antiguos del programa. La transmisión atrajo a 708,000 espectadores, un 67% por encima del promedio de SportsCenter en ese horario de 11 p.m. ET, según ESPN le dijo a Front Office Sports en su momento.

La reacción en línea mostró cuánto habían extrañado los aficionados el programa. Eisen le dijo a Fortune en una entrevista reciente que se topó con un video de una joven grabándose mientras sonaba la entrada de siempre. Estaba llorando.

“Era una época más sencilla”, dijo Eisen. “La gente en cierto modo desearía que fuera así de nuevo”.

Ese momento validó una idea que Eisen había llevado a ESPN cuando regresó: un pódcast de video nostálgico. This Was SportsCenter: Stories from the Set reúne al veterano presentador con sus excompañeros y ofrece acceso completo al archivo de video de ESPN. La primera temporada debutó en junio en Disney+ y la app de ESPN, con conversaciones con Dan Patrick, Chris Berman, Mike Greenberg, Linda Cohn, Chris Fowler y Craig Kilborn.

Una segunda temporada con seis nuevas entrevistas está prevista para 2027, dijo Eisen, y añadió que ya ha conseguido “algunos compromisos bastante interesantes”.

“Es algo así como un álbum de recortes profesional para todos”, agregó.

Es un proyecto apropiado para alguien que ayudó a definir esa época.

De estrella de SportsCenter a CEO

Eisen, de 57 años, trabajó en ESPN de 1996 a 2003, presentando SportsCenter durante el apogeo cultural del programa. Él y su copresentador Stuart Scott formaron una dupla popular a finales de los años 90 e incluso consiguieron papeles juntos en la comedia de Disney de 2000 The Kid. En su obituario de 2015 para Scott, ESPN señaló que el SportsCenter nocturno de la dupla se convirtió en tema de conversación al día siguiente, gracias a su química y a las repetidas transmisiones del programa.

Debido a que ESPN retransmitió su emisión nocturna varias veces la mañana siguiente, su SportsCenter llegó a más de 100 millones de hogares, le dijo a Fortune en 2024. Los niños lo veían antes de ir a la escuela, y muchos de ellos ahora tienen hijos adolescentes. Eisen dijo que “literalmente puso” a esa generación “en el autobús escolar con Stuart Scott por las mañanas”.

En 2003, Eisen dejó ESPN para convertirse en la primera contratación en pantalla de NFL Network. Más de dos décadas después, sigue ahí, conduciendo NFL GameDay Morning y encabezando la cobertura del draft y el Super Bowl de la cadena. En 2014, todavía en NFL Network, lanzó The Rich Eisen Show, una mezcla diaria de tres de deportes y cultura pop que se transmitía en Audience Network de DirecTV.

Entonces, en diciembre de 2019, Audience Network de DirecTV estaba cerrando, y el programa estaba a punto de quedarse sin hogar. Como Fortune informó anteriormente, Eisen recibió la noticia dos días antes de Navidad, junto con la oportunidad de quedarse con el programa. De la noche a la mañana, el presentador se convirtió en dueño. En su momento, dijo, fue “bastante abrumador”.

A medida que el negocio encontró nuevos hogares, finalmente en Peacock y luego en Roku, creció. Eisen contrató a un CFO y más personal, y destinó los ingresos de la empresa a construir su propia sala de control.

A lo largo de todo esto, dijo, se ha aferrado a un principio: “Crear un entorno libre de imbéciles, porque esta vida es demasiado corta y este negocio es demasiado pequeño”.

Este diciembre se cumplen siete años desde que Eisen se hizo cargo del programa, lo que significa que ahora lo ha poseído por más tiempo del que pasó como presentador contratado bajo DirecTV. El año pasado, el programa consiguió su mayor hogar hasta la fecha: Eisen se reunió con ESPN en un acuerdo de licencia que lo llevó a Disney+, las plataformas de streaming de ESPN y ESPN Radio, donde debutó en septiembre de ese año. También se transmite en SiriusXM y se publica como pódcast, mientras su equipo edita entrevistas completas para YouTube y clips para Instagram, Facebook y TikTok. El acuerdo invierte el modelo tradicional de talento: en lugar de contratar a Eisen como presentador, ESPN licencia un programa que él posee y produce de forma independiente.

“Lo que hacemos todos los días es encontrar a los aficionados y a los oyentes o espectadores donde ellos quieren ser encontrados”, dijo Eisen. No compartió cifras de audiencia, pero dijo que la audiencia y la escucha se han “explotado exponencialmente” desde la mudanza.

“No hay una plataforma como la de ESPN”, dijo Eisen. “Simplemente no la hay”.

Un negocio familiar

La productora de Eisen también produce Women's Sports Now, un programa semanal creado por su esposa, Suzy Shuster. Ella lo produce ejecutivamente y lo copresenta junto a Renee Montgomery, Sarah Tiana y Colleen Wolfe. El programa debutó en Roku Channel en 2025 y se mudó a ESPN esta primavera. Parte de la inspiración fue la hija del matrimonio, Taylor, jugadora de baloncesto.

“La idea de esto es que las mujeres hablen de deportes femeninos”, dijo Eisen, y añadió que se espera una tercera temporada el próximo año. Mientras tanto, The Rich Eisen Show celebró su 12.º aniversario a principios de este mes. En conjunto, los acuerdos convierten a su productora en un proveedor externo de programación para la misma cadena que lo empleó como presentador hace más de dos décadas.

Está considerando más pódcasts y posiblemente un programa centrado en celebridades, ideas que, según dijo, están todas sobre la mesa porque “todo es posible”. Por ahora, dijo, es “bastante asombroso que, en este mundo en contracción, este programa siga expandiéndose”.

Esta historia fue reportada originalmente por Fortune.