Los precios del arroz en Estados Unidos han escalado más de 47% desde que comenzó la guerra de Irán el 28 de febrero de 2026, según Hedgeye. No se trata meramente de que la cotización de una materia prima se dispare: es el costo de alimentar a miles de millones de personas que sube bruscamente en tiempo real.

El conflicto, que enfrenta a Estados Unidos e Israel, por un lado, contra Irán y sus aliados, por el otro, ha hecho exactamente lo que los analistas militares advertían: estrangular el estrecho de Ormuz, uno de los cuellos de botella marítimos más críticos del planeta. Cuando las arterias del transporte marítimo mundial se obstruyen, el precio de todo lo que se mueve por mar sube, y el arroz, resulta, no es una excepción.

Cómo una guerra en Medio Oriente eleva el precio del arroz

El estrecho de Ormuz maneja una enorme parte del comercio mundial de petróleo y de GNL. Cuando los ataques militares y las represalias hacen que el paso sea más riesgoso, los costos de flete se disparan y las primas de seguro de los buques que transitan por la zona se elevan drásticamente. Los efectos en cadena se propagan por cada cadena de suministro que depende del transporte marítimo de carga.

Los precios de los fertilizantes han subido alrededor de 40% en medio de estas disrupciones. Cuando el fertilizante se vuelve 40% más caro, los agricultores deben absorber la pérdida de margen o trasladar el costo, y la mayoría no está en condiciones de absorberla. El vínculo de los fertilizantes pasa por la energía: el fertilizante nitrogenado se produce principalmente a partir de gas natural, de modo que los costos de los insumos agrícolas están ligados a los mismos flujos energéticos del Golfo que el conflicto ha trastocado.

India, el mayor exportador de arroz del mundo, ha visto caer sus envíos durante los primeros cuatro meses de 2026 en comparación con el año anterior. Las exportaciones de arroz basmati hacia los mercados del Golfo han sido especialmente golpeadas, algo que tiene lógica geográfica: esos envíos atraviesan directamente la zona del conflicto. La reducción de las exportaciones indias estrecha la oferta mundial justo cuando la demanda no ha cedido.

Ese endurecimiento se ve amplificado por la propia estructura del mercado del arroz. Solo alrededor de una décima parte de la cosecha mundial de arroz cruza alguna frontera — la mayoría se cultiva y se consume en el mismo país —, por lo que la oferta exportable es escasa e incluso cambios modestos en la disponibilidad pueden mover los precios con fuerza.

La inflación alimentaria sigue escalando

El arroz alimenta aproximadamente a la mitad de la población mundial. Un aumento de 47% en el precio de un grano básico no es un dato abstracto para que los operadores de materias primas lo descifren; es una crisis de seguridad alimentaria que se materializa en cámara lenta.

La inflación alimentaria en las regiones afectadas ha escalado de manera constante desde que comenzó el conflicto, y los países del sur y del sureste asiático que dependen en gran medida de las importaciones de arroz son los que reciben el golpe más duro.

Las crisis del arroz del pasado muestran cómo la política gubernamental puede agravar el problema. En 2008, las restricciones exportadoras de grandes productores como India y Vietnam contribuyeron a llevar los precios del arroz a máximos históricos y desataron protestas por alimentos en decenas de países. Las restricciones exportadoras de India en 2023, de manera similar, ayudaron a llevar los precios globales a máximos de varios años. Que los gobiernos dependientes de importaciones respondan ahora acumulando existencias, y que los exportadores impongan nuevas restricciones, es una de las variables clave a vigilar en los próximos meses.

Hasta finales de agosto de 2026 habían fracasado múltiples intentos de alto el fuego, y el conflicto no muestra señales de amainar. Esto significa que las disrupciones de la cadena de suministro que impulsan estos aumentos de precios no son un choque temporal: se están convirtiendo en un rasgo estructural de la economía global actual.

Qué significa esto para los mercados de materias primas

Para los mercados de materias primas agrícolas, la guerra de Irán ha introducido un nivel de prima de riesgo geopolítico inexistente desde los inicios del conflicto entre Rusia y Ucrania en 2022. Aquella guerra disparó los precios del trigo y de los fertilizantes; esta está haciendo algo similar con el arroz. Estados Unidos, por su parte, se encuentra entre los cinco mayores exportadores de arroz del mundo y suele enviar al exterior cerca de la mitad de su cosecha, por lo que sus precios internos están estrechamente ligados a las condiciones de la oferta mundial.

El aumento de alrededor de 40% en los costos de los fertilizantes no se limita al arroz: está elevando el piso de costos de producción de prácticamente todos los cultivos del mundo.

Según el informe, la trayectoria de los precios del arroz a partir de ahora depende casi por completo de la trayectoria de la propia guerra. Cada intento de alto el fuego fallido prolonga el período de costos de flete elevados, primas de seguro en ascenso y exportaciones indias restringidas. Y cada mes que pasa con los fertilizantes 40% más caros es otro mes en el que la economía del cultivo de arroz empeora para los productores de todo el mundo.