Incluso mientras el presidente Donald Trump intenta influir en las elecciones de medio término restringiendo el voto por correo, un ex estratega republicano argumentó el domingo que los legisladores republicanos son conscientes de su debilitada posición política, aunque sean reacios a admitirlo públicamente.

Steve Schmidt, quien fue asesor del presidente George W. Bush, presentó una serie de ejemplos de candidatos republicanos que eliminaron discretamente a Trump de sus mensajes. "Ralph Alvarado hizo campaña como un 'America First Fighter'", escribió Schmidt el domingo. "En un video llamado 'Triple Trump', enfatizó que estuvo con Donald Trump en 2016, 2020 y 2024. Después de asegurar la nominación republicana en el Sexto Distrito Congresional de Kentucky, su sitio web de repente promete 'Independent leadership for Kentucky'. Una fotografía destacada con Donald Trump y varias referencias a él desaparecen de la sección de presentación."

El patrón que describe Schmidt —orientarse hacia el centro una vez ganada la primaria y ampliada la audiencia a los votantes de la elección general— es una característica de larga data de las campañas estadounidenses, pero hacerlo silenciando a un presidente en ejercicio del mismo partido es una señal más contundente sobre cómo los candidatos evalúan la posición de Trump ante los votantes indecisos.

Schmidt señaló que "Alvarado dice que no ha abandonado a Donald Trump. Su campaña argumenta que los sitios web cambian de manera rutinaria después de las primarias. Esa defensa merece ser informada. También deja sin respuesta la pregunta obvia: ¿por qué la fotografía es útil antes de la primaria y prescindible después? ¿Por qué 'America First' es la identidad presentada a los votantes republicanos, mientras que 'independent leadership' se convierte en el mensaje ofrecido a todos los demás?"

"Andy Barr hizo un cambio similar", continuó Schmidt. "Su sitio web de campaña mostraba una fotografía destacada con Donald Trump y promocionaba a Barr como '100% America First'. La versión revisada enfatiza a su familia e introduce el eslogan 'Kentucky Tough, Kentucky First, Always'. Las referencias a Donald Trump permanecen en otras partes, y la campaña de Barr dice que continúa estando orgulloso del respaldo. El apoyo, según la campaña, no ha cambiado. Solo su prominencia."

Al concluir su repaso sobre los republicanos que se distancian de Trump, Schmidt escribió que "esa distinción es toda la historia. Eric Flores, quien compite en el sur de Texas, antes incluía 'SUPPORT PRESIDENT TRUMP'S AGENDA' como prioridad máxima. Desde entonces fue reemplazada por 'LOWER THE COST OF LIVING'. Marty O'Donnell ofrece un ejemplo más ambiguo. En junio, el sitio web de campaña del republicano de Nevada recibía a los visitantes con una gran fotografía de O'Donnell junto a Donald Trump. Debajo estaban las palabras: 'President Trump endorsed Marty O'Donnell'. Dos meses después, esa fotografía y el respaldo de portada habían desaparecido."

La recalibración se produce en un contexto histórico familiar: el partido del presidente ha perdido escaños en la Cámara de Representantes en casi todas las elecciones de medio término desde la Segunda Guerra Mundial, y los candidatos en distritos competitivos calibran rutinariamente su distancia de la Casa Blanca en consecuencia. Lo que habrá que observar en las próximas semanas es si más titulares y nominados siguen la misma reducción discreta de Trump en sus mensajes, y si Trump, quien tiene un historial de retaliar contra los republicanos que considera desleales, responde públicamente a esta deriva.

Los sitios web de campaña no son el único indicio de que los legisladores republicanos se están alejando de su propio presidente. The Wall Street Journal informó que el representante Don Bacon (R-NE) dijo de Trump que "algunas de las cosas que ha hecho, huelen a caos, huelen a destructivas", citando como ejemplo el cambio de nombre del lago Ontario a 'Lake America' por parte de Trump, una idea que Bacon describió como 'tonta' y que "la mayoría de la gente cree [que es] estúpida".

El Journal también informó que la representante Stephanie Bice (R-OK) "dio titulares la semana pasada cuando fue grabada hablando con un grupo de republicanos estudiantes en la Oklahoma State University, advirtiendo que los votantes republicanos podrían quedarse en casa o incluso votar por los demócratas. Según The Bulwark, que obtuvo la grabación, Bice citó a un ejecutivo de empresa que le dijo que era republicano desde hacía mucho tiempo pero que ahora tiene 'fatiga de Trump'."

El representante Dan Newhouse (R-WA), quien se retira y votó para hacer un juicio político a Trump en 2021 tras su intento de golpe, dijo que el presidente "ciertamente tiene un fuerte seguimiento, pero los tiempos son difíciles" y argumentó que "puedo ver que los republicanos no están tan motivados como los demócratas este año".

Una posible explicación de por qué Trump no muestra preocupación por las ansiedades republicanas de cara a las elecciones de medio término, según informó AlterNet, involucra medidas que podrían afectar la administración electoral y la participación de los votantes.

"Creo que hay dos cosas a considerar", dijo a AlterNet en junio Pooja Chaudhuri, asesora legal senior y subdirectora legal de Democracy Defenders Fund, especializada en derechos al voto así como en litigio y defensa en materia de legislación electoral. "Una es que la elección está compuesta por votantes, por lo que el resultado depende de que la gente acuda a las urnas y vote. El problema es... el efecto desalentador sobre los votantes."

Chaudhuri añadió: "Cuando los votantes escuchan que ICE podría ser desplegado en los centros de votación, que las reglas del voto por correo están cambiando cerca de la elección, muchos votantes podrían decir: 'simplemente no voy a salir a votar'. Eso podría ocurrir de muchas maneras diferentes. Hay comunidades vulnerables —personas que pueden provenir de familias de estatus migratorio mixto— son ciudadanas estadounidenses, pero podrían decidir: 'no voy a votar'. Así que un aspecto es el efecto desalentador sobre los votantes que todas estas acciones tendrían."