Grupos republicanos han gastado más de 22 millones de dólares para impulsar a Jay Feely, un exc为王cionador de la NFL y compañero de golf de longtime del presidente Donald Trump, en su candidatura por el distrito 1 del Congreso de Arizona, incluso mientras el candidato se distancia públicamente de la Casa Blanca y no asistió al mitin del presidente en ese estado, según un reporte de Politico.

Feely, quien compite contra el demócrata Amish Shah, ha recibido la mayor parte de ese financiamiento apenas semanas antes de las elecciones de medio mandato, a un ritmo que el medio describió como frenético. Sin embargo, el candidato respaldado por Trump estuvo ausente del mitin del 14 de octubre en Bullhead City, Arizona. Su consultor de campaña, Brian Seitchik, le dijo a The Arizona Republic que Feely "lamentablemente no pudo asistir" al evento, sin ofrecer más explicaciones.

La ausencia subraya el esfuerzo de Feely por separarse de Trump pese a años de amistad forjada en el campo de golf. "Me enfrentaré a cualquiera, incluido el presidente", escribió Feely esta semana en redes sociales, al agregar que proteger su distrito y su estado era su prioridad.

Según el reporte de Politico, que cita a dos funcionarios de Trump y a otras dos personas familiarizadas con la situación, el equipo del presidente le está dando a Feely margen político para distanciarse de la administración mientras los republicanos luchan por conservar su mayoría en la Cámara. Lo que está en juego va más allá de esta contienda: el partido que logre la mayoría de la Cámara después de noviembre definirá la agenda de la cámara, y por eso los distritos competitivos como el 1 de Arizona atraen dinero y atención nacionales. La carrera se desarrolla en un distrito que Trump ganó por solo tres puntos porcentuales en 2024, y los demócratas consideran que el escaño está en disputa.

Feely anteriormente aprovechó su vínculo con Trump, promoviendo el respaldo del presidente durante la primaria republicana y hablando en la convención de medio mandato del partido en septiembre en Dallas. A instancias de Trump, también trasladó su campaña al distrito 1 del Congreso de Arizona tras lanzarla en el 5 del estado.

Sin embargo, cuando se acercaba la elección general, Feely le dijo a Axios Phoenix que no sería "el sello de goma de nadie", comentario que se interpretó como una señal de su disposición a oponerse a Trump en asuntos que afectan a los votantes locales. Su oponente ha buscado explotar los vínculos de Feely con Trump, criticando las políticas económicas de la administración y presentándose como el candidato que actuaría de manera independiente del presidente.

Por su parte, Feely defendió los aranceles del presidente y la guerra con Irán durante un debate televisado a principios de este mes, incluso mientras se aleja políticamente de Trump.

Con el control de la Cámara en juego, los aliados de Trump están invirtiendo fuertemente en un candidato que trabaja por convencer a los votantes de que no está alineado con el históricamente impopular presidente en todos los temas. Las encuestas sugieren que la carrera podría depender de si acude a votar el gran de independientes del distrito. Pese a la ventaja republicana en el registro de votantes del distrito, el no partidista Cook Political Report califica la contienda como "lean Democratic", una designación utilizada para carreras competitivas inclinadas hacia un partido. Esa brecha entre las cifras del distrito y las evaluaciones externas ayuda a explicar por qué grupos externos han invertido tanto aquí. Si el acto de equilibrio de Feely se mantiene hasta el día de la elección, y cómo votan finalmente los independientes del distrito, ayudará a decidir no solo este escaño sino la aritmética de la próxima mayoría de la Cámara.