Durante el ciclo electoral de 2026, los republicanos pusieron en marcha una serie de gerrymanders —esfuerzos de redistribución partidista— en un puñado de estados, trazando mapas de distritos congresionales diseñados para otorgar a su partido una ventaja desproporcionada sobre los demócratas en las delegaciones de la Cámara de esos estados. El momento fue notable porque los mapas congresionales normalmente se trazan solo una vez por década, después de cada censo, y no se reescriben entre censos. Los demócratas respondieron con un exitoso esfuerzo de redistribución en California y uno fallido en Virginia.

El gerrymandering tiene consecuencias evidentes para la equidad y la democracia, y a menudo se describe como un sistema en el que los políticos eligen a sus votantes en lugar de al revés.

También existe un riesgo práctico para el partido que sostiene el lápiz: estos esfuerzos pueden fracasar cuando sus arquitectos se pasan de la raya. Distribuir a los votantes afines entre muchos distritos puede inclinar escaños adicionales a favor de un partido, pero si esos votantes se reparten demasiado, la estrategia puede salir mal y entregar escaños a la oposición, particularmente en un año electoral de "ola" que juega en contra de los trazadores de mapas. Este resultado no intencionado se conoce comúnmente como un "dummymander".

Entonces, con amplias mayorías demócratas listas para entrar al 120.º Congreso, que se reúne en enero de 2027, ¿el gerrymandering republicano realmente terminó costándole escaños al partido en la Cámara de Representantes de EE.UU.? La respuesta no es tan clara como podría parecer.

¿Dummymanders en Carolina del Norte y Ohio?

Las legislaturas estatales republicanas de Ohio y Carolina del Norte redibujaron sus mapas congresionales en 2025, diseñando distritos destinados a maximizar la cantidad de escaños en la Cámara que su partido podría ganar. A pesar de que ambos estados siguen siendo tradicionalmente competitivos en elecciones estatales, las legislaturas produjeron mapas llenos de escaños que los republicanos esperaban capturar: 12 de los 15 nuevos distritos de Ohio y 11 de 14 en Carolina del Norte contenían mayorías de votantes que respaldaron a Donald Trump en la elección presidencial de 2024.

Pero en 2026, los demócratas a nivel nacional ganaron decenas de escaños que antes parecían inalcanzables, incluidos distritos que Trump ganó por doble dígito en 2024, muchos de ellos escaños republicanos fuertemente manipulados. En Ohio y Carolina del Norte, la amplitud de la reacción de mitad de mandato contra Trump y su partido dejó en serio peligro muchos de los escaños que los republicanos habían apuntado, incluidos algunos que Trump ganó por hasta 20 puntos.

Al final, la ola demócrata superó tantos escaños ganados por Trump en estos estados que sus nuevas delegaciones al Congreso podrían ser más demócratas de lo que habrían sido sin los gerrymanders.

Los demócratas se sostuvieron en el sur profundo

Texas y Florida también apuntaron a una serie de escaños en manos demócratas para capturarlos en 2026. Nueve de esos escaños entre ambos estados, junto con un escaño vulnerable en poder del congresista demócrata Shomari Figures en Alabama, fueron los objetivos de gerrymanders que crearon nuevos distritos que Trump ganó en 2024, todos por 9 puntos porcentuales o más. Pero cuando la ola demócrata de 2026 barrió el sur profundo, estos gerrymanders quedaron efectivamente neutralizados. A pesar de las ganancias que el partido proyectaba, es probable que los republicanos de estos tres estados entren al 120.º Congreso con delegaciones del mismo tamaño que las que tenían en el 119.º.

Otros intentos republicanos tuvieron éxito, pero apenas. En el 9.º Distrito de Tennessee, el último escaño demócrata del estado fue manipulado para convertirse en un distrito que Donald Trump ganó por 21 puntos en 2024. Los republicanos sí retuvieron el escaño como se esperaba, pero solo por 2,500 votos, poco más de 1 punto porcentual.

Los gerrymanders que funcionaron y los que no

Muchos de estos gerrymanders no fueron máximamente exitosos. Pero ¿fueron verdaderos dummymanders? En Carolina del Norte y Ohio, sí parece que los republicanos se pasaron de la raya al contar con votantes de Trump del pasado en un entorno nacional que resultó ser notablemente favorable para los demócratas.

En Ohio, un gerrymander que buscaba una mayoría republicana de dos tercios en la delegación de la Cámara del estado le dará al partido menos de la mitad de eso en el 120.º Congreso. El resultado terminó siendo más representativo, aproximadamente en línea con los porcentajes de voto popular de ambos partidos en el estado en 2026.

Carolina del Norte fue un dummymander más drástico. Los republicanos diseñaron distritos destinados a ganar casi dos tercios de la delegación congresional del estado, pero actualmente el partido está posicionado para retener, como mucho, menos de un tercio de sus escaños.

California, que los demócratas manipularon en reacción a los movimientos republicanos en otros estados, es una historia de éxito partidista: se proyecta que el estado enviará solo el 8% de su delegación a la Cámara como republicanos, a pesar de que el 30% de los votantes estatales respaldó al Partido Republicano.

En Texas y Florida, la historia es más complicada. Los demócratas de esos estados retuvieron la mayoría de los escaños que sus legislaturas republicanas habían apuntado, gracias a cambios históricos entre los votantes hispanos que habían respaldado a Trump en la elección de 2024.

Pero los gerrymanders pueden ser efectivos mucho más allá de los distritos marginales que apuntan. En conjunto, los límites de distrito de Texas y Florida se trazaron de manera tan favorable para los republicanos que incluso un tsunami demócrata solo logró mantener las delegaciones de esos estados idénticas en el próximo Congreso, ya que muchos otros distritos permanecieron seguramente republicanos. En estos estados, los republicanos todavía tienen una proporción mayor de escaños en la Cámara que la que sugieren sus márgenes de voto popular, y en un ciclo electoral menos inclinado hacia los demócratas, muchos de estos escaños manipulados bien podrían volver al lado republicano.

Los gerrymanders republicanos fallidos habrían producido una ola azul aún mayor

Por malo que fuera el resultado de las elecciones de mitad de mandato de 2026 para los republicanos, pudo haber sido aún peor. De hecho, algunos estados republicanos podrían considerarse afortunados de que sus intentos de gerrymandering fracasaran en el período previo a las elecciones.

En estados tradicionalmente republicanos como Missouri y Utah, los tribunales anularon gerrymanders que habrían creado una serie de distritos que Trump ganó por alrededor de 20 puntos porcentuales. Si esos mapas se hubieran mantenido, el sorprendente éxito de los demócratas en distritos similares en todo el país podría haberles dado hasta cinco escaños adicionales en estos estados.

Una dinámica similar ocurrió en Indiana y Carolina del Sur, donde los nuevos mapas impulsados por Trump fracasaron en sus legislaturas estatales. Esos mapas estaban destinados a producir ganancias republicanas aún más desproporcionadas, pero el análisis del Cook Political Report encontró que podrían haberle dado a los demócratas hasta seis de los siete escaños de Carolina del Sur en la Cámara y ocho de los nueve de Indiana. En cambio, es probable que los demócratas terminen con solo un par de escaños en cada estado.

¿Qué sigue en las guerras de gerrymandering?

El ciclo electoral de 2026 demuestra que el gerrymandering es una propuesta mucho más compleja y dinámica de lo que a menudo lo tratan los analistas y los partidos. Las elecciones de ola de este tamaño pueden superar los efectos previstos de los mapas manipulados, pero elecciones posteriores podrían encontrarlos mucho más efectivos. Además, los partidos suelen trazar mapas manipulados basándose en los resultados de la elección presidencial anterior, un criterio que puede volverse menos confiable a medida que los votantes continúan tomando decisiones más inesperadas.

Tanto los estados republicanos como los demócratas también están lidiando con las secuelas de la decisión de la Corte Suprema en Louisiana v. Callais, que facilitó el gerrymandering por líneas raciales sin intervención judicial. Durante los próximos dos años, los republicanos pueden intentar implementar aún más mapas nuevos en otros estados, particularmente en el sur; esos nuevos distritos probablemente apuntarán a diluir los distritos de mayoría negra que ya no están protegidos por la Ley de Derecho al Voto. Mientras tanto, los gobiernos estatales demócratas parecen dispuestos a continuar su contraofensiva contra los esfuerzos republicanos del ciclo anterior con gerrymanders propios.

Pero los fracasos de redistribución republicanos del ciclo de 2026, incluidos sus casi accidentes, deberían hacer que ambos partidos sean cautelosos con futuros intentos.

Charlie Hunt, profesor asociado de Ciencias Políticas, Boise State University

Este artículo fue republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.