Rentokil Initial, el gigante de control de plagas del FTSE 100, vio cómo sus acciones caían un 17% en la mañana del jueves ante la debilidad de la demanda en el mercado residencial de Norteamérica.

Las acciones de la empresa cayeron bruscamente en la apertura del mercado, pasando de 443.30p a 398.60p, a pesar de que el grupo reportó un aumento del 6,7% en los ingresos de los primeros seis meses del año, alcanzando $3.5m (£2.6m). Las ganancias antes de impuestos también aumentaron casi un diez por ciento a $263m (£196m).

El crecimiento de las ganancias fue respaldado por aumentos de precios que se mantuvieron por encima de la inflación, mientras que los ingresos orgánicos aumentaron un 4,2% en el segundo trimestre.

Sin embargo, la empresa, que opera en 90 países, reconoció desafíos continuos. Rentokil afirmó que el 93% de sus ingresos proviene de sus 20 principales mercados, pero admitió que no está "beneficiándose adecuadamente de nuestra escala", particularmente en Norteamérica —una preocupación que ha persistido desde su adquisición multimillonaria en libras del rival estadounidense Terminix en 2022. El acuerdo de Terminix fue una de las transacciones más grandes en la historia de la industria de control de plagas, destinado a crear sinergias de costos y consolidar la posición de Rentokil como líder de mercado en Norteamérica, donde Rollins —propietaria de Orkin— es su principal competidor.

Desaceleración en Norteamérica y vientos en contra en el Reino Unido

Norteamérica es el mercado más importante de Rentokil, representando aproximadamente el 59% de los ingresos totales del grupo. Aunque los ingresos totales de la división norteamericana alcanzaron $995m (£745.8m) en el primer semestre del año, el impulso ha comenzado a desacelerarse. El segmento de control de plagas residencial, que depende en gran medida de contratos domésticos recurrentes, es particularmente sensible a las condiciones generales del mercado inmobiliario y las tendencias de gasto del consumidor.

El director ejecutivo Mike Duffy dijo que la empresa "no está cumpliendo con nuestro potencial de crecimiento en muchos de los mercados en los que operamos, ni se está beneficiando adecuadamente de nuestra escala", y señaló una notable "debilidad en Norteamérica" hacia finales de julio.

En el Reino Unido, el negocio de control de plagas de Rentokil se vio limitado por "condiciones comerciales más desafiantes", y la "debilidad en la demanda general de vivienda" también afectó sus operaciones de remoción de asbesto.

"Nuestro enfoque es impulsar el crecimiento del volumen sobre la expansión de márgenes a corto plazo, y esta reasignación específica de recursos nos permitirá, con el tiempo, acelerar el crecimiento orgánico, mejorar los márgenes y el flujo de caja libre, y aprovechar la clara oportunidad de creación de valor para los accionistas", dijo Duffy.