"¿Qué? ¿Como si fuera difícil?". La frase, pronunciada por Reese Witherspoon en Legalmente Rubia, se convirtió en una de las más icónicas de su carrera. También ha servido como un mantra personal. La actriz convertida en dueña de una empresa de medios ha tenido desde hace mucho la determinación necesaria para idear, fundar y vender una compañía cercana a los mil millones de dólares que le dio la vuelta al guion de Hollywood, y esta semana la volvió a comprar.

El problema que Hollywood no quería resolver

Para cuando Witherspoon cumplió 34 años, ya había pasado dos décadas dentro de la industria del cine y había visto suficiente. Los guiones que llegaban a su escritorio en 2011 eran, en sus palabras, "espantosos [y] realmente degradantes". Un proyecto centrado en un hombre con dos mujeres "que solo competían por su afecto" la sacó de sus casillas por sus "chistes groseros y humor escatológico", dijo Witherspoon en un episodio de Founder Mindset, conducido por Reza Satchu de Harvard Business School, a principios de este año.

"Llamé a mi agente y le dije: 'No voy a hacer una audición para esto y no me interesa'", contó. En respuesta, su agente le dijo que todas las actrices de Hollywood estaban peleando por esos dos papeles, porque no había nada más.

Así que Witherspoon emprendió lo que llamó una "gira de escucha", visitando a los ejecutivos de los siete grandes estudios con una sola pregunta: ¿Cuántas películas con protagonista femenina están desarrollando ahora mismo? La respuesta, en su mayoría, fue ninguna. Un ejecutivo incluso le dijo que el estudio ya había hecho una película "con [una] mujer en el centro" ese año y no podía hacer una segunda.

"Primero me enojé, y luego pensé: 'Espera, este es un enorme espacio sin explorar'", le contó a Satchu.

Con eso, Witherspoon se lanzó a construir Hello Sunshine, una compañía "hecha por y para la próxima generación de mujeres", con la misión de poner las historias femeninas en el centro del cine, la televisión, los podcasts, los libros y otros medios.

El susto financiero que moldeó la mentalidad de una fundadora

Witherspoon creció en un hogar que atravesó "algunos momentos bastante malos" con el dinero durante su adolescencia, debido a los "problemas de gasto" de su padre, contó. A los 16 o 17 años, la incorporaron para ayudar. La experiencia moldeó una visión del mundo que ha impulsado cada decisión profesional desde entonces.

"Yo … siempre tuve la idea de que nadie venía a rescatarme", dijo. "No tenía una red de seguridad financiera … Mis padres eran amorosos y amables, pero no tenían los medios para pagarme la universidad. Sabía que tendría que hacerlo por mi cuenta, y si no tenía éxito, no había nadie que viniera a rescatarme".

Esa misma mentalidad la sacó de Stanford tras aproximadamente un año. "Creo que la gente intenta pintar mi historia de aband como si fuera una especie de niña prodigio con algún negocio genial", dijo. "Pero, literalmente, era solo que no podía pagar, no podía pagar la matrícula". La matrícula, recordó, era de unos 33.000 dólares al año. Pero los trabajos de actuación pagaban. Años después, cuando se enfrentó a la realidad del sistema de estudios, aplicó la misma lógica: si ella no construía la compañía, nadie la iba a construir por ella.

De Pacific Standard a una salida de 900 millones de dólares, y de regreso

El primer intento formal de Witherspoon por resolver el problema de Hollywood con las mujeres llegó a través de Pacific Standard, la productora que dirigió junto a la productora de cine australiana Bruna Papandrea. Sus dos primeras opciones de libro, Salvaje de Cheryl Strayed y Gone Girl de Gillian Flynn, alcanzaron el número 1 en la lista de superventas del New York Times, y las adaptaciones cinematográficas acumularon "tres nominaciones al Oscar y más de 600 millones de dólares en taquilla", dijo. Pacific Standard también coprodujo Big Little Lies de HBO. (Witherspoon mantuvo el control de Pacific Standard tras separarse de Papandrea en 2016).

Pero la economía no funcionaba. "Solo trabajaba por honorarios de productora. Tenía cuatro empleados y apenas alcanzaba el punto de equilibrio", dijo durante la entrevista en el podcast. "Los gastos generales me estaban devorando. Eso no es un negocio real". La distinción que señalaba, entre cobrar honorarios de productora por proyecto y construir una plataforma propia y multiformato, captura la lógica de negocio que luego aplicaría en Hello Sunshine.

La solución fue Hello Sunshine, la compañía de medios orientada a una misión que Witherspoon cofundó en 2016 con Seth Rodsky de Strand Equity, inicialmente como una asociación con Otter Media de AT&T. Su misión central era poner a las mujeres en el centro de cada historia.

Los éxitos llegaron rápidamente, incluyendo Big Little Lies, Little Fires Everywhere en Hulu y The Morning Show en Apple TV+, además del influyente Reese's Book Club.

En agosto de 2021, Witherspoon vendió una participación mayoritaria en Hello Sunshine a un venture respaldado por Blackstone y liderado por los exejecutivos de Disney Kevin Mayer y Tom Staggs, en un acuerdo que valoró la compañía en unos 900 millones de dólares. Witherspoon y la CEO Sarah Harden conservaron participaciones significativas y asientos en el consejo, anunció Blackstone en su momento.

Cinco años después, Witherspoon está recuperando su compañía. Ella y el estudio europeo Mediawan adquieren la participación mayoritaria de Candle Media en Hello Sunshine, anunciaron las empresas el 13 de octubre, lo que lleva a Hello Sunshine a un portafolio de Mediawan que también incluye a Chernin Entertainment y Plan B Entertainment. Ninguna de las partes reveló los términos, aunque Axios reportó, citando fuentes, que el precio se sitúa en el rango de ocho cifras bajo a medio, una pequeña fracción de la valoración de 2021. Vale la pena señalar que el acuerdo se refiere a la participación mayoritaria y no a toda la compañía: Witherspoon nunca salió por completo, ya que conservó una participación significativa y un asiento en el consejo tras la venta de 2021. El cofundador Seth Rodsky se unirá al consejo de Hello Sunshine junto a Witherspoon y representantes de Mediawan. Lo que el anuncio deja abierto: el precio final y la forma que tomará la lista de cine, televisión y libros de Hello Sunshine cuando aterrice en la operación europea de Mediawan.

Witherspoon, que está invirtiendo junto a Mediawan, calificó el acuerdo de "regreso a casa" en un comunicado, agradeciendo a Peter Chernin y Jesse Jacobs, cuyo Chernin Group respaldó a Hello Sunshine en su lanzamiento en 2016. "Lo mejor aún está por venir", agregó.

Para quien sigue el negocio de las compañías de medios lideradas por celebridades, la transacción completa un ciclo completo de propiedad: el control mayoritario se vendió en 2021 con una valoración de unos 900 millones de dólares, y cinco años después fue recuperado por la fundadora junto a un socio estudio europeo.

Pero para Witherspoon, cualquier cifra de venta es menos importante que la prueba de concepto que ofrece. "Espero que la gente que está aquí … piense: 'Voy a tener el próximo Hello Sunshine'", dijo. "Porque es posible".

Una versión de esta historia fue publicada original en Fortune.com el 12 de septiembre de 2026.

Fuente: Fortune