Seis meses después de que la guerra con Irán interrumpiera las exportaciones de gas natural licuado de Qatar a través del estrecho de Ormuz, el segundo mayor exportador de GNL del mundo ha perdido $24 mil millones en ventas, ya que los envíos cayeron hasta 96%, según cálculos de Reuters publicados el miércoles.

El número de cargamentos de GNL que Qatar logró exportar se redujo a 18, frente a 509 cargamentos enviados en el mismo período del año pasado, según datos de la firma de inteligencia ICIS citados por Reuters.

Las exportaciones de GNL de Qatar figuran entre las mayores víctimas de la guerra en el mercado de materias primas energéticas. A diferencia de Emiratos Árabes Unidos, que en los últimos meses ha logrado sacar más buques de Ormuz, Qatar no ha podido mover ni de cerca tantos barcos a través de la vía marítima.

La fuerte caída tiene implicaciones amplias para los mercados globales de GNL y gas natural. Las exportaciones de GNL de EE. UU. se han beneficiado de precios altos y de un origen fuera de la zona de conflicto, mientras que Europa se ha quedado sin los envíos cataríes y lucha por rellenar sus sitios de almacenamiento de gas antes del invierno. Para compradores y transportistas, la disrupción también muestra con qué rapidez una crisis de seguridad regional puede afectar las rutas comerciales de GNL que abastecen la generación eléctrica, la demanda industrial y los mercados de calefacción mucho más allá del Golfo.

El cierre de facto del estrecho de Ormuz ha atrapado alrededor de 20% de los flujos diarios globales de GNL. Además, los ataques con drones y misiles iraníes contra infraestructura energética en la región dañaron el complejo clave de licuefacción de GNL de Qatar en Ras Laffan.

QatarEnergy, la empresa estatal de energía de Qatar, espera que los daños en el complejo de GNL de Ras Laffan, la mayor instalación productora de GNL del mundo, reduzcan los ingresos en unos $20 mil millones al año y requieran hasta cinco años para repararse. La compañía también se ha visto obligada a declarar fuerza mayor por hasta cinco años en algunos contratos de GNL de largo plazo.

La interrupción del suministro ha llevado los precios del gas en Asia y Europa a sus niveles más altos en tres años y ha aumentado la preocupación sobre la capacidad de Europa para reconstruir inventarios antes del próximo invierno. A principios de este mes, Goldman Sachs dijo que los precios del gas natural en Europa tendrían que subir para diciembre para que los sitios de almacenamiento se llenen con suficiente gas para el invierno venidero si la crisis del estrecho de Ormuz persiste y mantiene elevados los precios spot del GNL en Asia.

Desde que comenzó la crisis en Medio Oriente, Europa ha ido perdiendo cada vez más frente a Asia en la competencia por cargamentos spot de GNL, a medida que los precios subieron y la mayor parte de los volúmenes de GNL de largo plazo de Qatar dejó de estar disponible. Eso deja los niveles de almacenamiento para el invierno, la flexibilidad contractual y el ritmo de cualquier reparación en Ras Laffan como las principales variables que siguen observando los participantes del mercado.