Qantas (ASX:QAN) enfrenta un renovado escrutinio esta semana tras conocerse informes de que está considerando reubicar cientos de puestos administrativos australianos en la India como parte de una transformación más amplia en tecnología e inteligencia artificial. La aerolínea sostiene que aún no se han tomado decisiones definitivas.

La compañía se encuentra en conversaciones preliminares con la firma de consultoría Accenture respecto a posibles cambios que podrían afectar funciones como finanzas, marketing y recursos humanos. Las estimaciones indican que hasta 1,000 puestos podrían verse afectados en última instancia si la propuesta avanza, aunque Qantas señala que no se ha alcanzado ningún acuerdo formal.

La iniciativa forma parte del programa de transformación interna de la empresa, conocido como Project iQ, que se centra en ampliar el uso de IA y automatización para modernizar las operaciones y mejorar la productividad. Qantas había declarado anteriormente que la inteligencia artificial se aplicaría en una amplia gama de funciones empresariales y no se utilizaría exclusivamente para reducir la plantilla.

Los informes han provocado una respuesta inmediata por parte del Sindicato Australiano de Servicios (Australian Services Union), que ha solicitado conversaciones urgentes con la gerencia de Qantas y ha advertido contra el uso de la IA como justificación para trasladar puestos de trabajo australianos al extranjero. El sindicato señaló que espera que la aerolínea cumpla con las garantías anteriores de que no existen planes para reubicar empleos locales. La disputa refleja una creciente tensión en el sector corporativo australiano, donde las grandes empresas recurren cada vez más a la IA y la automatización para impulsar la eficiencia, mientras que los defensores de los trabajadores exigen mayores protecciones contra el desplazamiento laboral provocado por la tecnología.

La controversia también reaviva la atención sobre la polémica externalización de las operaciones de asistencia en tierra de Qantas durante la pandemia, una decisión que posteriormente fue declarada ilegal por la Fair Work Commission y que dio lugar a pagos sustanciales de compensación y sanciones.

Qantas ha defendido su trayectoria laboral en general, señalando que en los últimos años ha sumado miles de puestos operativos en toda Australia, incluidos pilotos, ingenieros y tripulantes de cabina. La aerolínea también mencionó un nuevo centro tecnológico en Adelaida que se prevé genere más de 400 empleos locales en el área de tecnología.

Los informes surgen apenas semanas antes de los resultados del ejercicio fiscal 2026 de la aerolínea, programados para el 27 de agosto, y los inversores están atentos a posibles comentarios adicionales sobre iniciativas de productividad, inversión en IA y gestión de costos. Se espera que los resultados ofrezcan una visión de la trayectoria de recuperación pospandemia de Qantas, particularmente frente a los elevados costos de combustible y la presión competitiva tanto en rutas nacionales como internacionales.

Los cambios propuestos también se producen en un momento en que Qantas continúa reestructurando su negocio de manera más amplia. Esta semana la aerolínea confirmó la venta de su participación en Jetstar Japan mediante un acuerdo de recompra de acciones, lo que le permite reorientar capital hacia sus operaciones nacionales e internacionales, mientras que los elevados costos de combustible siguen ejerciendo presión.

Las acciones de QAN cayeron un 0.53% en el día, cotizando a $10.26 por acción.