El Gobierno federal de Nigeria anunció que la implementación del Proyecto Bridge, su red nacional de fibra óptica de 90.000 kilómetros, comenzará en octubre, lo que establece un cronograma claro para el tan esperado despliegue del proyecto de infraestructura.

El ministro de Comunicaciones, Innovación y Economía Digital, Bosun Tijani, dio a conocer el cronograma en Abuya el jueves durante el Taller sobre el Marco de Estándares del Centro Nacional de Innovación (National Innovation Hub Standards Framework Workshop), un evento diseñado para establecer los planes de grandes proyectos de innovación en todo el país. El funcionario indicó que ya se aseguró la financiación necesaria para el despliegue del Proyecto Bridge.

"El presidente Bola Tinubu aprobó que debemos profundizar la conectividad y estamos invirtiendo en 90.000 kilómetros de red de fibra óptica", declaró el ministro.

Se espera que el proyecto ayude a encaminar a Nigeria hacia el logro de su objetivo de una economía de 1 billón de dólares para 2030, impulsada por la economía digital. Está diseñado para conectar a millones de nigerianos, especialmente a las comunidades rurales, y para ampliar la conectividad de banda ancha ante la creciente demanda de internet de alta velocidad. En términos prácticos, una red troncal de fibra de esta escala busca dar a los operadores y proveedores de servicios mayor capacidad para extender conexiones más rápidas y confiables, especialmente más allá de los grandes centros urbanos, donde el acceso sigue siendo desigual.

Casi dos años después de que se anunciara por primera vez el despliegue de fibra de 90.000 km, la iniciativa ha recibido más de 900 millones de dólares en compromisos de financiación de socios de desarrollo internacionales, entre ellos el Grupo del Banco Mundial, el Banco Africano de Desarrollo y el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (EBRD). Para el despliegue completo del Proyecto Bridge, se espera que el Gobierno federal invierta 2.000 millones de dólares, de los cuales cerca de la mitad ya está asegurada.

Tijani señaló que, una vez completada, la red figurará entre los sistemas de fibra óptica más largos del continente africano, cerca de la infraestructura de Egipto y Sudáfrica.

"Cuando terminemos, será la tercera o la segunda red de fibra óptica más larga del continente africano, en algún punto entre lo que tenemos en Sudáfrica y Egipto. Y este es un proyecto que comienza su implementación en octubre. Ya hemos obtenido la financiación para ello", añadió.

El ministro señaló que ampliar la red de fibra del país forma parte de una estrategia más amplia para construir la infraestructura básica que requiere la economía digital de Nigeria, en un momento en que la tecnología es fundamental para la productividad en sectores que van desde la agricultura hasta la salud y la educación. También está previsto extender la red troncal hasta Burkina Faso.

El anuncio ubica al Proyecto Bridge entre las iniciativas que el gobierno espera poner en marcha antes de finales de 2026, en particular para octubre.

Semanas antes, el Gobierno federal había informado que la implementación del proyecto de código postal digital, una iniciativa que asigna un código alfanumérico único a cada edificio nigeriano, comenzará el 1 de octubre en las 774 áreas de gobierno local del país. El proyecto busca ayudar a los nigerianos a identificar ubicaciones con precisión en ciudades, pueblos y comunidades rurales, y también se espera que mejore la manera en que los bienes, los servicios y las plataformas digitales llegan a los nigerianos en todas partes.

Otra iniciativa contempla el despliegue de 3.700 torres de telecomunicaciones en zonas rurales. Al igual que el Proyecto Bridge, busca conectar a los nigerianos desatendidos que actualmente carecen de cobertura de red, con el objetivo de llevar a internet a 20 millones de nigerianos que viven en estas comunidades, al tiempo que impulsa la adquisición de teléfonos inteligentes y la penetración de internet.

En conjunto, los proyectos están alineados para hacer avanzar digitalmente la economía de Nigeria y dar paso a una era de infraestructura mejorada para la siguiente fase del desarrollo tecnológico del país.