Los costos del litigio que el príncipe Harry y otros seis personajes famosos deberán pagar a la editorial del Daily Mail están destinados a decidirse el viernes, después de que el grupo perdiera su sonado caso de hackeo telefónico. Según la regla general del litigio civil en Inglaterra y Gales, por la cual la parte perdedora paga los costos razonablemente incurridos por la parte ganadora, la derrota de julio dejó a los siete demandantes enfrentando la factura legal de la editorial, y la audiencia del viernes abordará cuánto debe pagarse y sobre qué base.

El grupo de celebridades sostuvo una prolongada batalla legal contra Associated Newspapers por acusaciones de recopilación ilegal de información y hackeo telefónico, pero sus reclamaciones fueron desestimadas en julio tras un juicio de 11 semanas. El editor jefe de Associated Newspapers, Paul Dacre, afirmó en una extensa declaración que la sentencia fue "una abrumadora reivindicación de nuestro periodismo".

El duque de Sussex, sir Elton John y su esposo David Furnish, las actrices Liz Hurley y Sadie Frost, la activista Doreen Lawrence y el exdiputado liberal demócrata Simon Hughes presentaron la demanda en 2022, alegando graves violaciones de privacidad que se remontaban a más de 30 años atrás.

El juez, Mr Justice Fancourt, dijo que los demandantes no habían logrado probar las acusaciones y desestimó todas sus reclamaciones, señalando que las pruebas "no demostraban que la información relevante debiera haberse obtenido de manera ilícita". Los abogados del duque de Sussex indicaron tras la sentencia que buscarían permiso para apelar.

La derrota fue una rara victoria en juicio completo para una editorial tabloide en la litigación por hackeo telefónico que atraviesa los tribunales ingleses desde hace más de una década, durante la cual Mirror Group Newspapers y News Group Newspapers han pagado acuerdos sustanciales a demandantes por hackeo. El duque de Sussex ganó 140.600 libras en daños y perjuicios contra Mirror Group Newspapers en diciembre de 2023 y llegó a un acuerdo con News Group Newspapers, editorial de The Sun, por daños sustanciales en enero de 2025.

En escritos presentados ante el tribunal, los abogados del duque de Sussex y de los demás demandantes describieron como "escalofriantes" los costos acumulados por la editorial.

"Dado lo que está en juego, la batalla por los costos será tan reñida como lo fue la demanda principal y, a menos que haya un acuerdo, no será un proceso rápido. Los costos del caso de difamación de Wagatha Christie, que fueron significativamente menores, tardaron dos años y siete meses en resolverse", dijo David Bailey-Vella, presidente de la Association of Costs Lawyers.

Antes del juicio, la Corte Superior intervino para gestionar los costos en espiral y aprobó presupuestos legales de alrededor de 4 millones de libras por cada parte solo para el juicio. Sin embargo, se estima que los costos incurridos únicamente por la editorial ascienden a más de 34 millones de libras, y se espera que el monto final se decida el viernes.

Los demandantes contrataron un seguro para cubrir 16,2 millones de libras de estos costos, pero según Colin Campbell, consultor de derecho de costos en Kain Knight y exjuez de costos de la Royal Courts of Justice, queda la pregunta de quién del grupo se espera que pague.

"Si el seguro solo cubre 16,2 millones de libras, habrá un faltante que los demandantes podrían tener que pagar, lo que plantea entonces la cuestión de quién paga esto", dijo Campbell a City AM.

Campbell dijo que la editorial "definitivamente intentará perseguir al príncipe Harry" por el pago.

El exjuez de costos dijo que se realizará una tasación final de costos si las partes no logran acordar un monto mañana, pero afirmó que esto es "muy improbable".

"Se está gastando tanto dinero que intentarán resolverlo mañana", dijo.

"Muchos críticos" atacaron la conducta del príncipe

Associated Newspapers sostuvo que los demandantes deben reembolsar los costos en su totalidad y, a finales de julio, solicitó que se concedieran sobre una base de indemnización, un desembolso financiero potencialmente mayor.

Campbell dijo, sin embargo, que esto es "un problema" porque se refiere a la conducta de los demandantes en el litigio. Si el tribunal decide que los costos deben concederse sobre una base de indemnización, el periódico debe demostrar que la conducta de los demandantes fue "irrazonable en alto grado" o "fuera de lo común", añadió.

Campbell dijo que hubo "muchos críticos" que señalaron la conducta del príncipe Harry y de la baronesa Lawrence a lo largo del litigio y su afirmación de que el caso "fue un encubrimiento". Sin embargo, dijo que el juez probablemente no lo considerará, ya que los comentarios se hicieron después de la sentencia.

Fuente: City AM