El rugby doméstico de primer nivel regresa este fin de semana con la Prem Rugby Cup — la antigua competición anglo-galesa, británica e irlandesa, y entre la Prem y el Championship, que hoy se ha convertido en algo así como un torneo menor. Pero esa es una discusión para otro día.

El regreso del rugby en Inglaterra se siente poco publicitado. Ha habido un verano entero de rugby internacional en el hemisferio sur — que continúa con la serie de Sudáfrica contra Nueva Zelanda — pero en el hemisferio norte ha sido extremadamente tranquilo.

Entonces, ¿cómo generar ruido desde la sede de la Premiership Rugby en Victoria? Introduciendo un sistema de draft. Crearía expectativa en pleno verano y les daría a los aficionados algo que esperar entre el final de una temporada y el inicio de la siguiente. El rugby union casi no tiene tradición de drafts — se conocen principalmente por el deporte estadounidense y el Hundred de críquet — por lo que una versión en la Premiership sería una verdadera novedad para el juego inglés.

Pero no debería modelarse a imagen del Hundred, donde los mejores jugadores están disponibles para todos, ni seguir el sistema de Estados Unidos, donde se firman contratos millonarios con jóvenes que compiten en un nivel juvenil que el rugby ni siquiera podría imaginar.

Una lección personal sobre el problema de las vías de formación

Yo arruiné por completo mis A-Levels y, para hacer la historia corta, tuve que dejar una academia de los Harlequins para ingresar a la Universidad de Durham — que vio algo en mi rugby a pesar de mis calificaciones — y así asegurar un plan alterno por si mi carrera se truncaba.

Habrá cientos de jóvenes rugbistas que se encuentren en la misma situación o en una similar. Un draft para jugadores que se gradúan de la universidad — quizás no lo bastante buenos para anunciarse en la escena como lo hizo Henry Pollock a los 18 — que les permita volver al máximo nivel del juego podría ser la solución.

Las reglas actuales de formación otorgan a cada uno de los clubes principales un área de captación de talento, pero esto termina si los jugadores van a la universidad y no están inscritos en un club vinculado a la Premiership — como Bedford Blues y Northampton Saints, o Hartpury College y Gloucester. El asunto cobra aún más peso dado la inestabilidad financiera del rugby profesional en años recientes — con clubes como Worcester Warriors, Wasps y London Irish saliendo de la Premiership — lo que ha hecho que los planes alternos sólidos y las segundas vías de desarrollo sean más importantes que nunca para los jugadores jóvenes.

¿Es una locura un draft?

Un draft para graduados permitiría a quienes van a la universidad invertir en su educación, contribuir al muy impresionante programa universitario de Bucs — que ha producido incontables estrellas del rugby, incluidos Alun Wyn Jones (Swansea) y Alex Dombrandt (Cardiff Metropolitan) — y aun así tener la oportunidad de una carrera completa más adelante. La trayectoria de Dombrandt desde Cardiff Metropolitan hasta Harlequins e Inglaterra es la prueba más clara de que el rugby universitario ya puede producir talento de primer nivel cuando los clubes prestan atención.

La mecánica sería simple: el equipo que terminó en el último lugar de la temporada anterior de la Premiership tendría la primera selección, y la secuencia continuaría subiendo por la tabla. Ese principio — los peores equipos eligen primero — proviene directamente del draft de la NFL, que utiliza este formato desde 1936 para distribuir el talento entrante en toda su liga. Se trataría de jugadores con hambre de volver al deporte de élite, y de selecciones para las cuales los clubes han tenido que explorar y encontrar espacio.

La realidad es que el Championship se siente marginado, y a menos que haya mejor cooperación entre esa liga y la que está por encima, es difícil ver cómo los jugadores pueden ser reclutados en masa y puestos a prueba en el más alto nivel.

Un draft en el rugby union — y en la Premiership en particular — sería un desarrollo bienvenido, pero debería ser uno que aproveche una parte del panorama rugbístico que no esté ya diluida. Los estudiantes universitarios son exactamente eso, y el juego debería encontrar la manera de garantizar que el talento no se pierda por ignorancia o falta de intento.

Ollie Phillips, ex capitán de la selección de Inglaterra de Seven, es el fundador de Optimist Performance. Síguelo en @OlliePhillips11