En vísperas del torneo London Premier Padel P1 de agosto, Luigi Carraro, presidente de la Federación Internacional de Pádel, presenta su argumento sobre por qué la capital británica es un escenario clave para este deporte en pleno crecimiento.

Londres ha demostrado durante mucho tiempo su capacidad para reconocer y respaldar deportes que vale la pena ver. Los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Londres 2012 son un ejemplo destacado: un mes extraordinario que mostró una amplia variedad de disciplinas deportivas. Esa misma apertura ha permitido que ligas como la NFL, la NBA y la Formula E cultiven bases de aficionados apasionadas en todo el Reino Unido.

La llegada de Premier Padel —el circuito profesional mundial de pádel— a Londres marca un momento significativo para el deporte. El pádel no es un invento británico; sus raíces se remontan a España, Argentina y México. Para quienes aún no lo conocen, es un deporte de raqueta exclusivamente de dobles que se juega en una cancha cerrada de aproximadamente una cuarta parte del tamaño de una cancha de tenis, donde las paredes de vidrio y metal forman parte del juego —más parecido al squash que al tenis sobre césped, aunque utiliza un sistema de puntuación de tenis simplificado—. Esa accesibilidad es fundamental para entender por qué la participación se ha disparado. Hoy en día, el deporte se está adoptando en toda Europa, Oriente Medio y América Latina, y solo España cuenta con varios millones de jugadores activos y más de 20.000 canchas. El Reino Unido se encuentra en una etapa anterior de su trayectoria con el pádel, pero el crecimiento ya ha sido notable. Se abren nuevos clubes a diario y las canchas están activas de mañana a noche. Jugadores que hace dos años nunca habían tomado una raqueta de pádel ahora participan semanalmente.

Una capital que abraza nuevas tradiciones

Londres tiene una tendencia natural a adoptar nuevas culturas y tradiciones, y su creciente entusiasmo por el pádel refleja ese patrón. Algunos jugadores descubrieron el juego mientras vivían en Madrid; otros lo conocieron durante unas vacaciones o a través de colegas de Argentina o Italia. Luego lo presentan a familiares y amigos, y en poco tiempo, un deporte que parecía desconocido apenas hace un par de años se convierte en parte de la rutina.

Existe una curiosidad genuina del público británico por conocer el lado profesional del pádel. Cuando Premier Padel llegue a Olympia, los mejores jugadores del ranking mundial competirán en Londres por primera vez. El evento tiene las entradas agotadas de jueves a domingo. Los espectadores que asistan a sus primeros partidos profesionales de pádel pueden esperar quedar impresionados por la velocidad, el atletismo y la teatralidad del deporte —cualidades que lo diferencian de otros deportes de raqueta—. La televisión transmite parte de esa energía, pero la experiencia desde el borde de la cancha es claramente distinta, y rápidamente se entiende por qué el deporte se ha expandido con tanta rapidez.

La expansión global del pádel

El ascenso del pádel es cada vez más difícil de pasar por alto. Premier Padel ahora organiza torneos en 16 países y se transmite en 244 territorios, atrayendo audiencias que habrían parecido improbables hace apenas unos años. La Federación Internacional de Pádel cuenta actualmente con más de 90 federaciones nacionales entre sus miembros, lo que refleja la rapidez con la que el deporte ha trascendido sus bastiones ibéricos y latinoamericanos.

Londres ocupa un lugar importante en esta historia más amplia. No es simplemente otra parada en el calendario del circuito; sigue siendo una de las ciudades deportivas más influyentes del mundo, y un deporte que tiene éxito en Londres tiende a atraer atención a nivel mundial. Por eso, el torneo de agosto tiene una importancia particular para la Federación Internacional de Pádel y el desarrollo continuo del deporte. Un debut exitoso en Londres también podría acelerar la inversión en infraestructura necesaria en todo el Reino Unido, donde la demanda de canchas ya supera a la oferta.

En cada ciudad nueva que visita el circuito, llega un momento en el que un asistente acude por curiosidad, sin saber exactamente qué es el pádel. Invariablemente, se van preguntando dónde pueden jugar y dónde está la cancha más cercana.

Londres es una ciudad deportiva que siempre ha mantenido la curiosidad, una que premia consistentemente a los grandes deportes. Luigi Carraro cree que el pádel será el próximo en beneficiarse de ese espíritu.

Luigi Carraro es presidente de la Federación Internacional de Pádel (FIP).