El Washington United Terminals (WUT) del Puerto de Tacoma ha firmado un contrato con HD Hyundai Samho de Corea del Sur para la suministro de cuatro grúas nuevas, lo que representa una importante mejora de equipamiento en la instalación de la Costa Oeste de Estados Unidos.

Inaugurado en 1999, WUT es operado por HMM (anteriormente Hyundai Merchant Marine) (011200.KS) de Seúl, el octavo operador de líneas de contenedores más grande del mundo. HMM y HD Hyundai Samho son empresas separadas que operan dentro de diferentes grupos corporativos.

"Equipado con un sistema ferroviario en muelle para el manejo de vagones, el terminal ofrece una excelente conectividad logística hacia el interior, creando fuertes sinergias con nuestras rutas en la Costa Oeste de Estados Unidos", señaló HMM en un comunicado.

Bajo el acuerdo, WUT reemplazará dos grúas de muelle antiguas y añadirá dos grúas de patio nuevas. La mejora está diseñada para permitir que el terminal reciba buques portacontenedores de gran tamaño y aumente la capacidad anual de 590.000 unidades equivalentes a veinte pies (TEUs) a 880.000 TEUs, un incremento aproximado del 49%. WUT no divulga públicamente su rendimiento anual de contenedores.

La inversión se produce en un momento en que los puertos de la Costa Oeste de Estados Unidos trabajan para recuperar la cuota de carga transpacífica que se desplazó hacia las puertas de entrada de la Costa Este y del Golfo durante la congestión de la era de la pandemia y las prolongadas negociaciones del contrato de la Unión Internacional de Estibadores y Almaceneros (International Longshore and Warehouse Union) que concluyeron en 2023. El nuevo acuerdo del ILWU, vigente hasta 2028, ha restaurado la certeza laboral para los terminales del Pacífico Noroeste, respaldando compromisos de capital plurianuales como el proyecto de grúas de WUT.

La expansión de capacidad también se alinea con la tendencia más amplia de la industria hacia el aumento del tamaño de los buques en las rutas transpacíficas, donde los operadores de líneas despliegan cada vez más buques de 13.000 TEUs o más. El propio HMM opera una flota que incluye buques megamax de la clase 23.000 TEUs en servicios Asia–Europa y ha encargado nuevos buques de la clase 13.000 TEUs para su entrega más adelante en la década, lo que subraya la necesidad de socios de terminal equipados para manejar calados más profundos y mayores mangas de buque.

La Northwest Seaport Alliance, en un comunicado recogido por medios locales, señaló que la inversión total de WUT asciende a 135 millones de dólares. La entrega de las grúas está prevista para 2028, con la finalización completa del proyecto anticipada para 2030.

El Puerto de Tacoma forma parte de la Northwest Seaport Alliance, una autoridad conjunta de desarrollo portuario formada por los puertos de Tacoma y Seattle en 2015. La asociación supervisa las operaciones de carga en todo el puerto y sirve como una puerta de entrada clave para el comercio transpacífico, ubicándose entre las mayores puertas de entrada de contenedores de la Costa Oeste de América del Norte.