La mayoría de los residentes de Utah se oponía a reducir el Monumento Nacional Bears Ears antes de que el presidente Donald Trump recortara drásticamente sus límites la semana pasada, según múltiples encuestas realizadas en los últimos años. Los hallazgos contradicen las afirmaciones de líderes políticos de Utah, quienes dijeron que las reducciones reflejaban los deseos de la población del estado.

El presidente Donald Trump firmó dos órdenes ejecutivas que reducen los monumentos nacionales Grand Staircase-Escalante y Bears Ears en aproximadamente 90 por ciento cada uno. Anunció la decisión junto a miembros de la delegación del Congreso de Utah y al gobernador Spencer Cox, todos republicanos. La proclamación de Trump dijo que la medida “will better align the use of these public lands with the public interest,” y citó depósitos de minerales críticos en la región, incluidos cobre, níquel y uranio.

El lunes, cientos de personas se reunieron frente a la Mansión del Gobernador en Salt Lake City para protestar contra las reducciones. La manifestación fue parte de un esfuerzo estatal organizado por la Southern Utah Wilderness Alliance para presionar a los legisladores.

Antes de las órdenes ejecutivas de Trump, los dos monumentos cubrían en conjunto cerca de 3.3 millones de acres en el sur de Utah. Ambos fueron creados por presidentes demócratas pese a las objeciones de los líderes republicanos electos de Utah. Por lo tanto, las reducciones profundizan una disputa de larga data sobre cómo deben administrarse las tierras públicas en el sur de Utah, incluido el equilibrio entre conservación, recreación, desarrollo minero y participación tribal.

En la ceremonia de firma en la Oficina Oval, la representante republicana de Utah Celeste Maloy dijo que entre quienes apoyaban reducir los monumentos estaban “the locals who are worried about losing multiple uses on these federal lands.” Dijo que Trump estaba “listening to the people of Utah” al recortar el tamaño de ambos monumentos.

“It was very unfair to the people of Utah,” dijo Trump, “and now fairness has been brought back.”

Pero varias encuestas realizadas antes de las reducciones muestran que mayorías de habitantes de Utah, así como residentes de otros estados del Mountain West, apoyaban mantener vigentes las protecciones existentes de los monumentos nacionales. Eso convierte a la opinión pública en un punto central de disputa: los líderes estatales presentaron los recortes como una respuesta a los residentes de Utah, mientras que los datos de encuestas citados por investigadores y encuestadores apuntan en la dirección contraria.

“It is very contradictive of our findings,” dijo Michaelann Nelson, profesora de retórica ambiental en el campus de Utah State University en Price. “They’re kind of picking and choosing which Utahns they’re paying attention to and listening to.”

En encuestas realizadas en 2024 y 2025, investigadores de Utah State University encontraron que 61 por ciento de los habitantes de Utah apoyaba o apoyaba firmemente preservar Bears Ears como monumento nacional, mientras que 19 por ciento se oponía o se oponía firmemente a hacerlo. La misma investigación encontró que 53 por ciento de los encuestados se oponía o se oponía firmemente a reducir Bears Ears, mientras que 26 por ciento apoyaba la idea. El 21 por ciento restante no apoyaba ni se oponía a reducir el monumento.

Casi la mitad de los encuestados, 46 por ciento, se opuso a que Utah emprendiera acciones legales para revocar la designación de Bears Ears como monumento nacional. El presidente Barack Obama estableció inicialmente Bears Ears en 2016 bajo la Antiquities Act. Originalmente incluía 1.35 millones de acres, pero ahora se redujo a unos 121,000 acres.

Grand Staircase-Escalante no fue incluido en el estudio de Utah State University. El presidente Bill Clinton designó ese monumento en 1996 y, tras algunos ajustes del Congreso, eventualmente cubrió casi 1.9 millones de acres. Tras la orden de Trump de la semana pasada, el monumento ahora incluye poco más de 181,500 acres.

Nelson, autora principal de la encuesta, dijo que enfocó los sondeos en Bears Ears porque era el monumento más nuevo y, en ese momento, un blanco mayor de críticas por parte de políticos de Utah. Dijo que espera que las opiniones de los habitantes de Utah sobre Grand Staircase-Escalante sean similares.

“In some ways, perhaps [Utahns would be] even more in favor of Grand Staircase,” dijo Nelson, “just because we’ve existed with it for more than 20 years.”

Jessica Schad, profesora de sociología y directora del Community and Natural Resources Institute de Utah State, supervisó el trabajo de encuesta. Dijo que no cree que las opiniones de los habitantes de Utah sobre los monumentos hayan cambiado significativamente en los meses transcurridos desde que se realizó la encuesta.

“It seems like this issue has become really politicized,” dijo Schad, “and our politicians aren’t taking into account what residents are preferring.”

La encuesta de Utah State incluyó a 468 encuestados en Utah. La universidad utilizó sociólogos radicados en zonas rurales del estado para que los resultados no sobrerrepresentaran a residentes del Wasatch Front, una zona más urbana donde se encuentra Salt Lake City.

“We use high-quality, really rigorous survey methods,” dijo Schad.

Otras encuestas en ocho estados del Mountain West encontraron opiniones similares a las registradas por Utah State University. Hasta enero, 91 por ciento de los votantes en esos estados quería que los monumentos nacionales existentes permanecieran vigentes, frente a 88 por ciento el año pasado y 80 por ciento en 2017, según la encuesta anual Conservation in the West Poll realizada por Colorado College.

La Conservation in the West Poll de este año incluyó entrevistas con votantes de Arizona, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, New Mexico, Utah y Wyoming. Cerca de 24 por ciento de los encuestados vivía en zonas rurales o pueblos pequeños, 24 por ciento vivía en ciudades y el resto vivía en suburbios. Políticamente, 36 por ciento se identificó como republicano, incluido 35 por ciento que dijo apoyar a MAGA; 36 por ciento se identificó como independiente y 28 por ciento como demócrata.

La encuesta encontró un amplio apoyo a los monumentos nacionales existentes entre afiliaciones partidarias. Las protecciones de monumentos nacionales fueron respaldadas por 87 por ciento de los republicanos, 92 por ciento de los independientes y 96 por ciento de los demócratas. Entre los partidarios de MAGA, la proporción que quería mantener vigentes las designaciones existentes de monumentos nacionales aumentó de 81 por ciento en 2025 a 87 por ciento este año.

“We’ve asked about this many times over the years,” dijo Lori Weigel, directora de New Bridge Strategies, un grupo republicano de investigación de opinión pública que ayuda a Colorado College a realizar la encuesta anual. “What we have seen very consistently in the data is that people want additional protections for these public lands.”

La encuesta también encontró que votantes de ambos partidos querían priorizar “conservation, recreation, and renewables over fossil fuel development,” según un comunicado publicado junto con los resultados.

Una encuesta separada de diciembre de 2024 realizada por New Bridge Strategies encontró que 71 por ciento de los votantes de Utah apoyaba mantener Bears Ears protegido como monumento nacional, mientras que 74 por ciento apoyaba el mismo estatus para Grand Staircase-Escalante. La encuesta también encontró que 75 por ciento de los habitantes de Utah apoyaba la autoridad de un presidente para crear monumentos nacionales adicionales.

Políticos de Utah, incluidos Cox y el senador Mike Lee, han argumentado que presidentes demócratas excedieron los límites apropiados cuando designaron los dos monumentos. La Antiquities Act de 1906 autoriza a los presidentes a proteger lugares de interés histórico y científico como monumentos nacionales, pero les ordena preservar “the smallest area compatible with the proper care” de esas tierras. Ese lenguaje legal está en el centro del argumento de los funcionarios de Utah: no solo objetan el estatus de monumento, sino también el tamaño de las áreas que presidentes anteriores eligieron proteger.

“These multimillion-acre monuments that are bigger than the state of Delaware certainly do not fit that designation,” dijo Cox en el evento del lunes con Trump.

Un comunicado emitido por el Senado de Utah dice que las designaciones de monumentos han aumentado las visitas a las áreas de Bears Ears y Escalante, lo que ha presionado a las agencias de administración de tierras y a las fuerzas del orden, y ha causado “degradation” en los sitios.

Cuando Trump redujo los dos monumentos durante su primer mandato en 2017, los registros mostraron que compañías mineras habían presionado a funcionarios de la administración para reducir los límites de Bears Ears. Las órdenes más recientes de Trump citan la necesidad de extraer suministros nacionales de minerales críticos en tierras públicas como parte de la justificación para reducir tanto Bears Ears como Grand Staircase-Escalante.

Durante la ceremonia de firma de la semana pasada, Trump también dijo que los límites anteriores de los monumentos restringían el acceso a la recreación. “You can’t do anything. You can’t go hunting. You can’t go fishing. You can’t do anything. You can virtually not even walk on it,” dijo.

La caza, la pesca, la conducción de vehículos todoterreno en senderos designados y otras formas de recreación están permitidas tanto en Bears Ears como en Grand Staircase-Escalante, aunque esas actividades a veces están prohibidas en otros monumentos nacionales.

Bears Ears también tenía una comisión intertribal que las agencias federales consultaban sobre la administración del monumento y la protección de sus recursos. La orden de Trump disolvió ese organismo. El cambio es significativo porque las encuestas citadas en el artículo muestran apoyo no solo a las protecciones de monumentos en general, sino también a un papel tribal continuo en la gestión de tierras ancestrales.

Casi 90 por ciento de los habitantes de Utah apoyaba que las tribus nativas americanas tuvieran un papel sólido en la administración de tierras ancestrales, según la encuesta de New Bridge Strategies de 2024. La misma encuesta encontró que 81 por ciento dijo que la administración entrante de Trump debería mantener vigentes los acuerdos con las tribus para administrar Bears Ears.

Este artículo apareció originalmente en Grist en Grist es una organización mediática independiente y sin fines de lucro dedicada a informar sobre el cambio climático.