El analista de datos G. Elliot Morris ha advertido que el Partido Republicano podría llegar a las elecciones de medio mandato con una sensación inflada de confianza, y argumenta que la metodología actual de las encuestas está inclinando silenciosamente los resultados a favor del GOP.

"Las encuestas están [posiblemente] subestimando el apoyo a los demócratas, no a los republicanos, como quizás hayan escuchado", dijo Morris en una discusión sobre el proceso de generación de datos con David Nir, conductor de The Downballot Podcast.

Morris reconoció por qué muchos observadores políticos serían escépticos ante semejante afirmación. "Si prestas atención a la política y a las encuestas de los últimos ciclos, probablemente te hayan alertado los grandes fallos aparentes de las encuestas de opinión pública a favor de los demócratas en los últimos cuatro ciclos electorales, prácticamente cada ciclo desde 2016, excepto en las de medio mandato", dijo, refiriéndose a las victorias inesperadas del presidente Donald Trump en 2016 y 2024.

Pero "una vez que miras bajo el capó", dijo Morris, los encuestadores parecen estar introduciendo inadvertidamente un sesgo en la dirección opuesta, preparando a los republicanos para una decepción mayor de la que ya anticipan. "Los encuestadores ahora ponderan o ajustan cada vez más sus muestras por variables políticas, en particular, los resultados de la última elección". La ponderación por voto pasado es un ajuste de larga data en las encuestas mediante el cual los encuestadores reequilibran sus muestras para que las preferencias declaradas por los encuestados coincidan con el resultado de la elección más reciente, una técnica destinada a corregir la posibilidad de que los votantes de un partido respondan a las encuestas en mayor proporción que los del otro.

La complicación, según Morris, es que los encuestados no siempre admiten que votaron por Trump cuando así lo hicieron. "Quizás no quieres decir que votaste por ese tipo. Quizás fuiste un votante blando de Trump en 2024 y un encuestador te va a preguntar: 'oye, ¿por quién votaste la última vez?'. Y no tienes ninguna obligación con la metodología estadística del encuestador de decirle la verdad. Quizás dices: 'ah, no voté'".

Las encuestas de seguimiento, señaló Morris, indican que los encuestados han estado revisando sus recuerdos de apoyo pasado, y se niegan, por la razón que sea, a reconocer que respaldaron a Trump. "Ese tipo de miembros blandos de la coalición de Trump ahora no admiten que votaron por él. Así que eso no esariamente un problema, a menos que estés igualando tu muestra por voto pasado", dijo. "... [E]ste nivel de error en el voto recordado podría estar aumentando el apoyo a los republicanos en la encuesta genérica en un poco menos de un punto porcentual en términos de margen de votos. Es decir, en otras palabras, si no existiera este nivel de sesgo hipotético que estamos explorando, quizás los demócratas estarían ganando la encuesta genérica por unos ocho puntos en lugar de siete, que es lo que muestra nuestro promedio hoy". La encuesta genérica, que pregunta a los votantes por qué partido de los candidatos al Congreso planean votar, es un barómetro estándar del ambiente político nacional rumbo a unas elecciones de medio mandato.

Ese margen, argumentó Morris, podría resultar decisivo para los republicanos en las contiendas estatales y distritales muy reñidas —en particular si están contando con ese punto para cruzar la meta. Para los observadores de encuestas, el hilo a seguir de aquí en adelante es si las empresas encuestadoras revisan cómo ponderan por voto pasado — y si los promedios de la encuesta genérica se mueven a medida que se completa más trabajo de campo antes del Día de la Elección.