Una nueva encuesta de Economist/YouGov entre votantes registrados reveló que las dos palabras que los estadounidenses eligieron con mayor frecuencia para describir a Donald Trump fueron "corrupto" (53%) y "peligroso" (51%). Menos de la mitad de los votantes republicanos registrados estuvieron dispuestos a describirlo como "honesto", según Axios.

Los resultados son consistentes con una encuesta de Gallup publicada a principios de este mes, que encontró que el 89% de los estadounidenses cree que la corrupción en el gobierno está generalizada, el nivel más alto registrado en las dos décadas en que Gallup ha hecho la pregunta y una cifra superior a la de cualquier otra democracia industrializada avanzada.

El mismo día, CBS News publicó fotos que miembros del servicio militar de EE. UU. sacaron de contrabando de Kuwait y Arabia Saudita. Las imágenes mostraron daños extensos en cuarteles, instalaciones y aviones estadounidenses causados por drones y misiles iraníes. El inspector general del Pentágono ha reportado 3.700 millones de dólares en pérdidas de equipos y edificios, junto con unos 60 aviones destruidos o gravemente dañados. The New Republic también informó sobre los daños.

Esas cifras contradicen la declaración de Trump de la semana anterior de que Irán no había causado "ningún daño" ni "nada de nada" a las instalaciones y tropas de EE. UU. Se reporta la muerte de 18 militares y cientos más hospitalizados. Trump calificó las pérdidas de "miserias" y declinó visitar a las tropas heridas durante una visita a Walter Reed hace varias semanas. Un soldado cuya identidad fue reservada le dijo a CBS News: "Estamos parados ahí con los ojos cerrados recibiendo puñetazos en la cara".

Las encuestas y los relatos contradictorios sobre los daños plantean una pregunta más amplia: ¿Qué sucede cuando las personas pierden la confianza en su gobierno y sus líderes políticos, y cómo se puede restaurar esa confianza?

El escritor dice que vio las consecuencias de ese tipo de colapso de primera mano mientras viajaba por el mundo en nombre de una organización alemana de ayuda internacional. Describe las lecciones como importantes y sombrías.

Experiencias en Bogotá y Kaliningrado

Durante varios viajes a Bogotá,, en la década de 1990, realizados en nombre de Salem y relatados más tarde en The Prophet's Way, el escritor recuerda a un oficial de inmigración sellando su pasaporte y advirtiéndole: "Señor turista, tenga cuidado". En la cena de la primera noche, le aconsejaron no tomar taxis ni confiar en la policía. Una mujer alemana que había vivido en Bogotá durante 15 años, según se relata, se sobresaltaba cada vez que sonaba el timbre.

El gerente de la oficina del esposo de la mujer, descrito como un hombre de clase media corriente, había sido obligado a observar impotente a punta de pistola mientras 15 hombres armados irrumpían en su casa en busca de su hija de 16 años. Al descubrir que no estaba, secuestraron a su esposa, amiga del acompañante de cena del escritor.

Durante un mes, los secuestradores llamaron al esposo cada noche e hicieron llorar a su esposa por teléfono mientras él vaciaba sus tarjetas de crédito, cuentas bancarias y fondo de jubilación. Ella fue liberada solo después de que él hipotecara su condominio y entregara el resto de su dinero y crédito. El escritor dice que después apenas podía hablar y que la familia intentaba pedir prestado suficiente dinero a amigos para salir de Colombia y regresar a Alemania.

La monja que dirigía la iglesia donde se alojaban los visitantes, edificios con puertas de acero y muros de concreto, les advirtió no ir a restaurantes después del anochecer y les dio el número de teléfono de lo que describió como la única compañía de taxis confiable de la ciudad. El escritor también dice que policías fuera de servicio y soldados habían organizado "clubes de caza" para disparar a niños de la calle por deporte.

Una mañana, mientras conducía con Horst Von Heyer, el escritor pasó junto a una valla publicitaria de una comunidad cerrada de lujo cuyos guardias sonrientes portaban fusiles AK-47. Cerca, vieron a un adolescente tendido en la acera en un charco de sangre, con un hombre uniformado de pie sobre él sosteniendo un arma. Nadie en el vehículo habló, dice el escritor, porque la escena se había vuelto corriente.

El relato presenta a Bogotá como un ejemplo de lo que puede suceder cuando los ciudadanos ya no confían en su gobierno. En la opinión del escritor, ese vacío es ocupado por dos grupos: los depredadores, que concluyen que ha comenzado la "temporada abierta", y los políticos caudillescos que prometen restaurar el orden mediante la violencia y el control autoritario.

Señala lo que describe como ejemplos contemporáneos de depredación, incluidas corporaciones que explotan a los consumidores, bancos que abusan de los clientes, aseguradoras de salud que niegan atención para aumentar ganancias, y petroleras y sus aliados republicanos engañando al público sobre el cambio climático.

El escritor dice que observó el segundo patrón en Kaliningrado, Rusia, durante la década de 1990. Cuatro policías rusos, según se relata, detuvieron su vehículo por exceso de velocidad y los dejaron ir después de que les entregaron una caja de chocolates caros. Alrededor de la Plaza Lenin, los quioscos controlados por el crimen organizado eran descritos como "las partes más seguras de la ciudad", mientras el vodka costaba menos que el agua embotellada.

Seis años más tarde, escribe, Rusia, agotada por el crimen y la corrupción oligárquica, se entregó a un coronel del KGB que prometió hacer que los trenes llegaran a tiempo. El escritor dice que Rusia no ha celebrado una elección libre desde entonces.

Sostiene que El Salvador siguió un patrón. Después de que lo que él caracteriza como un gobierno corrupto de "estafadores y vividores" empobreciera el país y vaciara su clase media, los salvadoreños eligieron a Nayib Bukele, quien se describe a sí mismo como "el dictador más genial de Centroamérica". Bukele luego arrestó y encarceló aproximadamente al 2% de la población del país. El escritor dice que la política redujo el crimen pero terminó con la democracia por completo.

El escritor dice que ha visto desarrollos similares en Perú, Filipinas, Uganda, Sudán del Sur, Darfur y otros lugares, y ahora ve el mismo peligro en Estados Unidos mientras los "depredadores y fascistas" operan con impunidad.

Acusaciones que involucran a Trump y administraciones anteriores

La confianza, argumenta el escritor, es el fundamento esencial de las relaciones humanas. Restaurarla después de una traición puede tomar años y requiere divulgación completa, arrepentimiento genuino o explicación, y un cambio significativo en la conducta. En una república, dice, la confiabilidad debe comenzar por lo más alto. Ese estándar también convierte la rendición de cuentas en un proceso y no en un eslogan: las acusaciones requieren pruebas, investigación independiente y, cuando corresponda, adjudicación antes de que las instituciones puedan afirmar de manera creíble que se ha hecho justicia.

El artículo luego formula una serie de acusaciones contra Trump. Afirma que fue infiel a cada una de sus esposas y convenció a sus seguidores de entregarle 3.810 millones de dólares en total por las monedas digitales $TRUMP y $MELANIA antes de que su valor cayera un 97%. Asegura además que Trump embolsó la diferencia y obtuvo otros 1.400 millones de dólares de las criptomonedas durante el primer año de su segundo mandato. Reportes sobre la moneda de Trump y la actividad financiera relacionada fueron publicados por Yahoo Finance y Fortune.

El artículo también alega que se han realizado muertes y encarcelamientos en nombre de Trump y bajo su dirección. Dice que, en enero, agentes enmascarados mataron a Renee Good, madre de tres hijos, y a Alex Pretti, enfermero de cuidados intensivos del Departamento de Asuntos de Veteranos, en las calles de Minneapolis. Ambos son descritos como ciudadanos estadounidenses.

Según el artículo, la administración retuvo las pruebas de las muertes a los fiscales estatales durante seis meses y bloqueó físicamente a los investigadores estatales. Dice que nadie había sido acusado al momento de la publicación. Reportes sobre las investigaciones federal y estatal aparecieron en NPR y PBS NewsHour.

El escritor sitúa estas acusaciones dentro de lo que describe como un patrón de más de 50 años de mala conducta política e impunidad:

• Dice que Richard Nixon cometió traición al sabotear las conversaciones de paz de Vietnam para ayudar a ganar la elección de 1968, y luego violó repetidamente la ley y aceptó sobornos mientras estaba en el cargo. El presidente Gerald Ford indultó a Nixon, declarando que la "larga pesadilla nacional" había terminado, pero el escritor argumenta que el indulto solo inició la siguiente fase.
• Alega que Ronald Reagan llegó a un acuerdo con Irán para retener a los rehenes estadounidenses hasta después de la elección de 1980 con el fin de perjudicar a Jimmy Carter. Cuando un fiscal especial comenzó a investigar, el fiscal general de George H.W. Bush, Bill Barr, aconsejó a Bush indultar a seis acusados del caso Irán-Contra lachebuena de 1992, varios meses antes de que Bush dejara el cargo. Bill Clinton, dice el escritor, eligió ignorar el asunto y "mirar hacia el futuro".
• El artículo alega que el gobernador de Florida, Jeb Bush, purgó a aproximadamente 100.000 ciudadanos afroamericanos de las listas electorales antes de la elección de 2000, ayudando a su hermano George W. Bush a ganar Florida por 537 votos. Afirma además que Clarence Thomas, designado en la Corte Suprema por su padre, emitió el voto decisivo para detener un recuento que habría expuesto la presunta mala conducta, mientras que Al Gore dejó pasar el asunto sin consecuencias.

El artículo dice que estos ejemplos demuestran que las decisiones de Ford, Clinton, Gore y otros fueron tomadas por personas que creían que pasar por alto delitos republicanos limitados protegería las instituciones estadounidenses. En cambio, argumenta el escritor, esas decisiones señalaron a futuros actores políticos que los crímenes contra la democracia tendrían poco costo.

El escritor luego aborda la conducta de Trump tras perder la elección de 2020. Alega que Trump cometió numerosos delitos durante su primer mandato presidencial y exigió que el secretario de Estado de Georgia "encontrara" más de 11.000 votos adicionales. También dice que Trump envió una multitud al Capitolio para asesinar al vicepresidente y a la presidenta de la Cámara.

El artículo critica al fiscal general Merrick Garland por esperar 15 meses antes de designar a Jack Smith y abordar el asunto, calificando la respuesta de insuficiente e intempestiva. El escritor argumenta que el efecto acumulado de los indultos anteriores y los fracasos en enjuiciar llevó desde Nixon ocultando sobornos en el Despacho Oval, pasando por los tratos de Reagan con Irán y la presunta manipulación de Florida en 2000, hasta Trump vendiendo memecoins desde la Casa Blanca e impulsando implícitamente a sus agentes a disparar a ciudadanos en la calle.

Lecciones de otras democracias

El artículo cita varios países que, según dice, se recuperaron tras enfrentar los crímenes políticos:

• Argentina juzgó a la junta militar gobernante en un tribunal civil en 1985, solo dos años después del fin de la dictadura, en un momento en que los generales todavía potencialmente podrían haber retomado el gobierno. Antecedentes sobre el proceso están disponibles en la referencia del Trial of the Juntas.
• Corea del Sur sometió a juicio político, destituyó y condenó al presidente Yoon Suk Yeol a cadena perpetua 15 meses después de que intentara declarar un estado de emergencia y ley marcial para evitar las consecuencias de las derrotas electorales de su partido. El artículo caracteriza esas acciones como comparables a una conducta que Trump considera abiertamente. NBC News informó sobre el caso.
• Brasil arrestó y condenó al expresidente Jair Bolsonaro por conspirar un golpe al estilo del 6 de enero y lo sentenció a 27 años de prisión. Sus generales también fueron condenados, según the Organized Crime and Corruption Reporting Project.

El escritor dice que ninguno de esos países colapsó. En cambio, argumenta, sus instituciones democráticas se fortalecieron al hacer responsables a los antiguos líderes políticos. Dice que todos siguen siendo democracias y sugiere que un proceso similar podría ocurrir pronto en Hungría.

El artículo también aborda la Comisión de la Verdad y Reconciliación de Sudáfrica. Aunque a menudo se la ve como una alternativa amable al enjuiciamiento penal, el escritor dice que no estaba pensada para ser indulgente. Quienes no hicieran confesiones públicas completas de sus crímenes debían ser encarcelados. Como nadie fue encarcelado bajo esa disposición, argumenta, muchosudafricanos todavía consideran abiertas las heridas. En su opinión, el gobierno dañó la confianza incluso mientras intentaba reconstruirla.

La respuesta propuesta

El escritor dice que los estadounidenses entienden cada vez más que debe haber consecuencias por las presuntas faltas, incluidas traicionar a Estados Unidos, Ucrania y la democracia en nombre de Vladímir Putin; saquear el Tesoro y adjudicar contratos sin licitación a amigos y socios comerciales; viajar por el mundo con dinero público mientras reciben miles de millones de dictadores bajo el pretexto de negociar la paz; matar a civiles desarmados en el Caribe y a niños en Irán; contaminar el aire a cambio de contribuciones de campaña; intentar derrocar al gobierno y manipular la elección de 2026; enviar agentes armados y enmascarados a las calles para intimidar y matar personas mientras los organizan en la mayor operación de espionaje doméstico del país; y otorgar billones de dólares en recortes fiscales, financiados con endeudamiento público, a donantes multimillonarios que buscan influir en la elección de 2026.

El artículo sostiene que los demócratas que buscan los votos del 89% de los estadounidenses que creen que la corrupción está generalizada deben prometer públicamente enjuiciar a los responsables. Pide el fin de lo que describe como las "pausas de Garland", los "indultos de Ford" y las decisiones de Clinton, Gore y Barack Obama de mirar hacia otro lado.

El escritor nombra específicamente a Trump, Stephen Miller, Kristi Noem, Pete Hegseth, los agentes de ICE, los intermediarios de criptomonedas, los royales de Abu Dabi y quienes compran indultos como figuras que no deberían estar exentas de escrutinio.

Los primeros pasos propuestos incluyen citaciones inmediatas, legislación que establezca un fiscal independiente con un presupuesto sustancial y juicios públicos modelados sobre los procesos de Argentina, Brasil y Corea del Sur. El artículo también pide el juicio político de lo que describe como multimillonarios corruptos del Gabinete y sus asociados, desde Trump hacia abajo, así como la revelación de la presunta complicidad de los congresistas republicanos.

El escritor concluye que los demócratas no pueden hacer campaña sobre restaurar la confianza mientras siguen ofreciendo lo que compara con "una oportunidad más". Dice que cuatro presidentes republicanos han violado abiertamente la ley o cometido traición por poder político y argumenta que el patrón debe terminar. El artículo cierra instando a los lectores a prepararse para votar y animar a otros a hacer lo mismo.