La política estadounidense alguna vez permitió desacuerdos intensos sin un distanciamiento personal. En la década de 1980, el presidente Ronald Reagan y el líder liberal de la Cámara de Representantes Tip O'Neill (D-Massachusetts) protagonizaron célebres batallas de política pública, pero mantuvieron una relación cálida y cordial. En la Corte Suprema de Estados Unidos, el juez ultraconservador Antonin Scalia y la jueza liberal Ruth Bader Ginsburg compartían un respeto mutuo a pesar de sus profundas diferencias en filosofía jurídica. Sin embargo, en la era de Donald Trump, las fracturas políticas se han vuelto tan amargas que las familias literalmente se están rompiendo, y, según el i Paper del Reino Unido, la tendencia solo está "acelerándose".

"En una encuesta reciente", informó el periodista Andrew Buncombe en el i Paper, "psicólogos de la Universidad de California, Irvine, encontraron que un tercio de los estadounidenses había 'perdido relaciones con amigos, familiares, parejas sentimentales y compañeros de trabajo por diferencias políticas'. Entre los encuestados, el 62 por ciento había tenido rupturas, y el 40 por ciento de ellas con un familiar. Los investigadores creen que la tendencia se está acelerando."

Los hallazgos encajan en un cuerpo más amplio de investigación que documenta lo que los académicos llaman "polarización afectiva", es decir, la tendencia a desagradar y desconfiar de las personas del partido contrario en lugar de simplemente discrepar con sus posiciones. Los investigadores que estudian el fenómeno señalan que la militancia impulsada por la identidad puede convertir las reuniones familiares y las conversaciones festivas en puntos de conflicto de una manera que históricamente no ocurría solo por disputas de política pública.

Buncombe cita ejemplos concretos de familias divididas por diferencias políticas, que, según el reportero, van más allá de las opiniones sobre el propio presidente Trump.

Una organización que trabaja contra los efectos del partidismo extremo es Braver Angels, un grupo nacional fundado después de las elecciones de 2016 que organiza talleres interpartidarios, debates y capacitación en habilidades para reducir la hostilidad política. Según el director de comunicaciones del grupo, Wilk Wilkinson, la polarización que ahora domina Estados Unidos es una crisis en toda regla.

Wilkinson dijo al i Paper que, aunque los estadounidenses han tenido desacuerdos políticos intensos en el pasado, la "visibilidad de la división tóxica y la polarización" es mucho peor que antes.

"La forma en que se filtra a los ojos y oídos de los estadounidenses comunes en cualquier día dado es sin duda mayor", dijo Wilkinson. "Tenemos más acceso a más medios de comunicación, más redes sociales y ciclos de noticias de 24 horas, y cosas por el estilo."

"Las personas que intentan atribuir esto a Trump o a cualquier otra figura singular dentro de nuestro aparato político le están haciendo un flaco favor al problema más grande", añadió Wilkinson.

Buncombe informa que Braver Angels recomienda a las comunidades locales y a las escuelas "convertirse en faros del discurso civil, donde los estudiantes puedan expresar sus perspectivas libremente y por completo mientras escuchan activamente a los demás". Cuando se le preguntó si Trump ha empeorado las divisiones, Wilkinson dijo que el presidente ha sido un factor, pero no el único.

"Las personas que intentan atribuir esto a Trump o a cualquier otra figura singular dentro de nuestro aparato político le están haciendo un flaco favor al problema más grande", advirtió. "Y ese es el tribalismo de 'nosotros contra ellos' y la polarización tóxica, y el hecho de que hemos llegado a un punto en el que ya no vemos a los oponentes políticos como equivocados, los vemos como estúpidos o malvados".

Otros grupos que enfrentan las amargas divisiones políticas del país y sus efectos en las familias incluyen a American Square, con sede en Kansas City, y QAnon Casualties. Este último es una comunidad de apoyo en línea donde familiares de personas absorbidas por movimientos conspirativos comparten experiencias y estrategias de afrontamiento.

Al explicar el enfoque de American Square, el portavoz Ryan Bernsten dijo al i Paper: "La gente va a venir y escuchar algo con lo que esté de acuerdo o algo con lo que no esté de acuerdo. También podrían escuchar perspectivas de alguien de quien nunca antes habían oído hablar, y de un experto en la materia que sabe más sobre algo que ellos".

Una asistente legal entrevistada por el i Paper dijo que está casi en el punto de dejar de hablar con su madre, partidaria de MAGA, debido a sus desacuerdos políticos.

La asistente legal dijo: "Es un poco como el duelo, en el sentido de que hay etapas. Pasaré de la aceptación radical a la ira y al desconsuelo. También es un poco vergonzoso … No quiero que la gente me juzgue por las cosas atroces en las que cree mi madre y algunos otros familiares. Grupos como QAnonCasualties han ayudado muchísimo. Nadie realmente lo entiende a menos que lo viva".