La policía surcoreana ejecutó una orden de registro y decomiso en la sede de Starbucks Korea el miércoles como parte de una investigación en curso sobre la controvertida promoción del 'Tank Day' de la empresa.

La Agencia de Policía Metropolitana de Seúl llevó a cabo el allanamiento en la sede de la empresa en el distrito de Gangnam, Seúl, a las 8:50 a.m. aproximadamente, unos dos meses después de que se iniciara la investigación tras una denuncia presentada por un grupo cívico.

La orden se emitió en relación con un presunto delito de injuria. Los investigadores solicitaron teléfonos móviles, registros de mensajería interna y documentos de planificación. La policía tiene la intención de analizar los materiales decomisados para determinar si la promoción fue deliberada y establecer el nivel de participación de cada empleado.

La controversia comenzó el 18 de mayo, cuando Starbucks Korea lanzó una promoción de 'Tank Day' con frases que, según los críticos, burlaban o distorsionaban la importancia histórica del Levantamiento Democrático de Gwangju del 18 de mayo. El levantamiento, que tuvo place del 18 al 27 de mayo de 1980 en la ciudad sureña de Gwangju, fue un momento decisivo en el movimiento prodemocracia de Corea del Sur. Los ciudadanos se alzaron contra el gobierno militar de Chun Doo-hwan, y la revuelta fue violentamente reprimida por paracaidistas y unidades del ejército que desplegaron tanques y munición real, con cientos de muertos. El evento sigue siendo profundamente resonante en la memoria pública surcoreana, y cualquier percepción de trivialización del mismo provoca una intensa reacción pública.

Shinsegae Group, uno de los mayores conglomerados de venta minorista de Corea del Sur y operador de Starbucks Korea, despidió al entonces CEO de Starbucks Korea, Son Jeong-hyun, y a otro ejecutivo el mismo día en que surgió la controversia. El presidente Chung Yong-jin emitió una disculpa pública y el grupo inició una auditoría interna sobre el incidente.

La auditoría interna, sin embargo, tuvo un alcance limitado. Tres de los cinco empleados involucrados en la planificación de la promoción se negaron presuntamente a entregar sus teléfonos móviles. Además, los registros de mensajería interna de la etapa inicial de planificación de la campaña no pudieron recuperarse porque habían superado el período de retención de datos de la empresa.

La policía solicitó inicialmente una orden de registro el 8 de junio, argumentando que eran necesarias medidas de investigación compulsivas para determinar cómo se planificó la promoción. Los fiscales devolvieron la solicitud de orden, indicando que Starbucks Korea estaba cooperando con la investigación y que debían intentarse primero medidas voluntarias.

Las autoridades también informadamente discreparon sobre los cargos aplicables. La policía había solicitado la orden basándose en acusaciones que incluían violaciones de la Ley Especial sobre el Movimiento de Democratización del 18 de mayo, injuria y difamación. Los fiscales concluyeron que solo la acusación de injuria podía ser respaldada. La Ley Especial, promulgada para honrar a las víctimas y preservar la integridad histórica del levantamiento, establece sanciones para los actos que distorsionen o nieguen los eventos relacionados con el 18 de mayo.

Los investigadores han interrogado hasta el momento a funcionarios de la empresa, incluido el jefe de auditoría de Shinsegae Group, sobre cómo se planificó la promoción, si hubo participación de altos ejecutivos y cómo se informó la campaña al presidente Chung.