Pinky Yee canaliza botánicos filipinos en una empresa de vida limpia y bienestar

Por Anna Isabel C. Sobrepeña

La expectativa de que Pinky Yee sirviera una dulce fantasía de cuento para el postre nunca se materializó. Dado que la panadería de su familia fue central en su historia de éxito, era fácil imaginar un exquisito pastel de caramelo o el clásico choco roll. Sin embargo, ninguno de esos postres apareció en el menú del almuerzo en su casa. Los pasteles que habían sido un elemento básico de su vida profesional ya no le sentaban bien. Había desarrollado intolerancias alimentarias a los lácteos, el azúcar y el gluten —los mismos ingredientes de los postres insignia que llevaron a la marca familiar a la prominencia nacional.

El día en que supo que su debilidad y fatiga persistentes se debían a cambios en la bacteria intestinal fue difícil. Los resultados de los exámenes médicos no ofrecieron explicación alguna para su energía reducida. Era desconcertante: la ejecutiva corporativa, antes de alto rendimiento y llena de energía, se sentía agotada a las 5 p.m., se iba a la cama a las siete de la noche y apagaba las luces antes de las 9 p.m. Después de varios meses, consultó a un médico de medicina funcional, una disciplina que se centra en identificar las causas raíz de la enfermedad en lugar de tratar solo los síntomas. El profesional le explicó que su cuerpo había perdido la capacidad de producir las enzimas digestivas que su organismo más joven generaba adecuadamente. Ya no podía procesar sustancias que se encontraban de forma natural en los alimentos que consumía.

De la moda a la comida

Pinky trabajaba como aprendiz de gestión en una marca de moda canadiense cuando conoció y se casó con Richard Yee. La pareja se había establecido en gran medida en Norteamérica y estaba evaluando la posibilidad de abrir sucursales allí de la panadería Goldilocks de la familia. Sin embargo, acontecimientos en Manila cambiaron sus planes. La marca estaba creciendo y Milagros Yee, madre de Richard y cofundadora de la panadería, les pidió que regresaran a Filipinas para ayudar en el negocio. El traslado vino acompañado de una oportunidad inesperada: su suegra le ofreció el cargo de directora de operaciones de tienda.

La joven Ms. Yee se sintió honrada por la confianza depositada en ella y aplicó lo aprendido en el oeste de Canadá para abrir la novena tienda de Goldilocks. Más tarde desarrolló el programa de franquicias que amplió el alcance de la marca en el mercado interno. Una década después, concibió y encabezó un importante reposicionamiento corporativo que aceleró el crecimiento de la empresa hasta 400 sucursales en todo el país. Tras ese éxito en construcción de marca, asumió el cargo de directora del grupo empresarial con el mandato de expandir la cartera de la empresa a nivel internacional. También fue nombrada presidenta y directora ejecutiva de Domino's Pizza y encargada de copresidir Triple-O, una cadena canadiense de hamburguesas, ambas afiliadas de la corporación familiar.

A pesar de la satisfacción que le daba la vida corporativa, su salud comenzó a deteriorarse. Le diagnosticaron síndrome de fatiga crónica, una afección caracterizada por cansancio extremo, trastornos del sueño y niebla mental. No existía una cura conocida.

Encontrar propósito durante COVID-19

Fue en este punto bajo de su vida cuando encontró su equilibrio espiritual. La oración, un grupo de apoyo de estudio bíblico y un espíritu indomable marcaron el camino para manejar sus síntomas. Al alejarse de la vida corporativa, emprendió una misión para desintoxicar tanto su estilo de vida como los espacios que habitaba.

Los alimentos procesados, el azúcar y el gluten desaparecieron de su mesa. Buscó en el mercado soluciones de limpieza totalmente naturales, revisando las etiquetas para evitar productos inadecuados para el entorno limpio y saludable que quería para su hogar. Esa búsqueda resultó más difícil de lo esperado, pues no encontró nada que cumpliera con sus exigencias. La opción más viable, concluyó, era crear ella misma una alternativa de alta calidad y ecológica utilizando ingredientes locales. Esa decisión dio origen a Pure Essentials Specialist Corp.

El confinamiento por COVID-19 se convirtió en un período prolongado para formular soluciones de limpieza, probar muestras y diseñar el empaque. La marca se lanzó oficialmente en agosto de 2020, en un momento en que aumentaba la demanda de productos domésticos para eliminar gérmenes y crecía el escrutinio sobre los ingredientes químicos de los artículos de uso cotidiano. Su crisis médica catalizó el giro de la comida al cuidado personal sostenible.

El poder del calamansi

Ella relata el camino hacia el bienestar con entusiasmo y energía desbordantes, presentándolo con la misma franqueza como una historia de fe y como una búsqueda de un mundo más limpio. Describe seguir la guía de Dios como una forma de redirigir sus energías hacia la empresa social, dando un propósito más allá de la búsqueda de ganancias. Su trayectoria corporativa y su formación se convirtieron en la base de su trabajo actual.

Ese camino guiado por un propósito llevó a la creación de agentes de limpieza ecológicos inspirados en un recuerdo de la infancia. Recordó que su madre y su abuela usaban calamansi —el pequeño cítrico filipino omnipresente en los hogares de todo el archipiélago— para limpiar superficies y eliminar manchas de telas sin opacar los colores. Su contenido de ácido cítrico lo convierte en un agente eficaz contra las bacterias y desengrasante, además de dejar una fragancia fresca que desodoriza mientras sanitiza.

El aceite esencial de calamansi se convirtió en el ingrediente principal del líquido lavavajillas desarrollado bajo la marca LivClean. Al combinarlo con vinagre, creó un limpiador de cocina para ollas, sartenes, vajilla y utensilios que no contenía sustancias químicas dañinas. "All the ingredients are disclosed in the label", dijo, como señal de transparencia.

Además, se desarrolló un limpiador en polvo multiusos usando bicarbonato de sodio para limpiar utensilios de cocina, lavabos y hornos de microondas. "It can also be used to clean floors, walls, toilet bowls, and sink", añadió con entusiasmo.

Tras más investigación y pruebas, LivClean lanzó desinfectantes en spray de anolito para máquinas de nebulización y para superficies que tenían contacto frecuente con alimentos.

El principio de pureza

La inmersión en ingredientes naturales llevó al desarrollo de First Botanicals, una marca definida por aquello que excluye deliberadamente de sus productos. "There are no petroleum derivatives, parabens, sulfates, phthalates and harsh synthetic fragrances", señala.

Diseñados para ser más suaves con la piel, estos productos reflejan su convicción de que los artículos de cuidado personal deben apoyar el bienestar sin depender de rellenos sintéticos innecesarios. El aceite virgen de coco, el pomelo, el aceite de aguacate, la papaya, el árbol del té, la regaliz, el romero y la pennywort estuvieron entre los ingredientes vegetales de un spray para rostro y cuerpo, un spray para habitación y ropa de cama, y un bálsamo para la piel de múltiples beneficios llamado Miracle Balm.

El verdadero milagro, en mi opinión, estaba sentado frente a mí, una presencia luminosa que compartía con entusiasmo un recorrido que nunca había imaginado.

Terminamos la ensalada y el plato de camarones al ajo antes de que sirvieran una bandeja de frutas. No llegaron pasteles de cuento a nuestra mesa, pero había una dulzura persistente en la historia de una mujer cuya crisis de salud personal la llevó a aplicar botánicos filipinos y transformarlos en una alquimia para vivir bien. Había cambiado la ecuación de vivir bien por medio de la eliminación y el poder de lo que no está.