Las Naciones Unidas conmemorarán el Día Internacional de la Juventud el 12 de agosto. Se invita a los Estados miembros de todo el mundo a reconocer el potencial y los desafíos que enfrentan sus poblaciones jóvenes, reconociendo que "[a]cross countries and communities, young people seek dignity, opportunity, meaningful participation, decent work, quality education, and a sustainable future." Si la juventud representa la esperanza de las naciones y sociedades del futuro, entonces corresponde a esas sociedades asegurar que los sistemas, economías y estructuras sociales que heredarán permanezcan intactos — y que sean lo suficientemente dinámicos y abiertos para que las futuras generaciones puedan mejorarlos.

En Filipinas, esta aspiración ha sido durante mucho tiempo una batalla cuesta arriba.

La advertencia sobre el "functional illiteracy" de los estudiantes filipinos en el Informe Final de la Segunda Comisión Congresional sobre Educación (EDCOM 2), publicado en enero pasado, proyecta una larga sombra no solo sobre el desarrollo educativo de la juventud del país, sino también sobre su capacidad para adquirir nuevas habilidades y conseguir empleo digno. Los hallazgos reforzaron años de desempeños consistentemente deficientes en evaluaciones internacionales de referencia como PISA y TIMSS, donde los estudiantes filipinos se han ubicado cerca del final entre los países participantes. Las continuas discrepancias, los atajos y los debates de política mal concebidos sobre educación básica y superior debilitan aún más la confianza en el valor de continuar estudiando. Una población juvenil mal preparada para enfrentar los desafíos del desarrollo no augura nada bueno para el sector laboral al que eventualmente se incorporará — una preocupación particular para una economía en la que la industria de tercerización de procesos empresariales, que emplea a más de un millón de filipinos, depende en gran medida de una fuerza laboral alfabetizada y con capacidad de aprendizaje. A ello se suman las recientes proyecciones de que Filipinas está en camino de convertirse en una sociedad envejecida para 2027, impulsada por la disminución de las tasas de fecundidad y el crecimiento de la población de edad avanzada, una transición que estrecha la ventana del dividendo demográfico del país y eleva la importancia de preparar a la cohorte juvenil actual para sostener una base cada vez menor de adultos en edad de trabajar.

Al reflexionar sobre estos desafíos — en medio de las fuertes lluvias que azotaron durante toda la primera semana de agosto — el país también enfrenta un hito incómodo. Está por cumplirse un año desde que el Comité Blue-Ribbon del Senado inició su investigación sobre las anomalías y escándalos en el control de inundaciones que sacudieron el último trimestre de 2025. Las protestas que han acosado a las clases políticas del país desde septiembre de 2025 alcanzaron su mayor fuerza cuando miles de jóvenes de universidades, escuelas, denominaciones religiosas y comunidades sectoriales salieron a las calles con energía, exigencias de rendición de cuentas y determinación para plantarse ante el poder. Sin embargo, estos movimientos también se debilitan cuando los compromisos estacionales ocupan a la juventud, o cuando esta permanece a distancia por la falta de credibilidad de los grupos de interés que impulsan la movilización.

Ahora que el juicio político contra la vicepresidenta Sara Duterte-Carpio se presenta como el eje central de estos escándalos de corrupción — junto con una serie de deslices y conductas políticas impulsadas por sus aliados en el Senado y fuera de él — existe un riesgo renovado de alejar a la juventud y a la población joven trabajadora de procesos estatales que los confunden, excluyen o tratan con condescendencia.

El académico estadounidense Pim Trommelen, en un artículo reciente sobre el fenómeno del "oligarchic fatigue", lo describe como "the experience of exhaustion that arises when people's attempts to engage in democratic practices are obstructed by oligarchs." Según Trommelen, este cansancio surge de una de dos condiciones: a.) una población a la que se le concede un espacio limitado o mínimo para la participación política (en su mayoría a través de elecciones); o b.) cuando cargas estructurales limitan y deslegitiman las formas de acción política preferidas por el público. La salida, propone, está en invertir en espacios y medios mediante los cuales las sociedades puedan cultivar actitudes de libertad política. Estos espacios no necesitan estar libres de cargas y riesgos estructurales, pero sí deben permitir la acción comunitaria y colectiva para mitigar y proteger a las personas de tales riesgos.

Esto se ha demostrado de manera positiva en países como Ghana en 2024, donde la prolongada dominación del partido gobernante en el poder movilizó a los sectores juveniles y contribuyó de manera significativa a las victorias electorales de la oposición. Por el contrario, no incorporar las demandas y representaciones del sector juvenil suele conducir a su alejamiento y alienación de la acción política, como ocurrió en el Líbano durante el levantamiento Thawra de 2019.

Dicho esto, la experiencia contemporánea de las protestas por el control de inundaciones en Filipinas el año pasado sigue despertando esperanza y potencial para la participación y el liderazgo juvenil, como lo demuestran los "youthquakes" de la Generación Z en Nepal, Madagascar, Marruecos, India, Kenia y Perú, que derrocaron a sus gobiernos o forzaron concesiones de política pública.

Por lo tanto, los riesgos y obstáculos institucionales que enfrenta la juventud del país y la población joven trabajadora pueden verse de dos maneras. Podemos desanimarnos ante la idea de que estos desafíos colosales paralicen el futuro de la próxima generación. O bien, impulsados por la propia insatisfacción de los jóvenes, podemos sumarnos a sus marchas, sus iniciativas, sus proyectos, sus experiencias de aprendizaje y sus llamados a la reforma y al cambio.

El entusiasmo y la crítica incisiva de una audiencia en línea mayoritariamente joven tras el juicio político a la vicepresidenta demuestran que no todos los espacios digitales están controlados por las redes de desinformación del otrora nexo Marcos-Duterte. El casi consenso de los jóvenes líderes en apoyo de una ley antidinastía más estricta prueba que, si sus mayores no pueden ser molestados para despertar del sopor del secuestro oligárquico, ellos están más dispuestos a romper sus cadenas. El dinamismo y la intransigencia de las organizaciones juveniles para apoyar movilizaciones internas contra proyectos dominantes globales — como la entrada de Pax Silica, el genocidio encabezado por Israel en Palestina y la continua intimidación china en el Mar de Filipinas Occidental — confirman que existe una forma de superar dicotomías de política pública gastadas y falsas.

Para cerrar con una nota más ligera, las recientes olas causadas por la joven tenista profesional Alexandra Eala (quien fue apoyada de manera constante en sus esfuerzos por su familia, su disciplina deportiva y los actores relevantes del sector) no son solo una historia de disciplina personal, talento cultivado y trabajo duro. También son una prueba de concepto de cómo una comunidad que se une e invierte en el crecimiento y desarrollo de los jóvenes casi siempre conduce al logro de la excelencia, más aún si esa atención es sensible y se adapta a sus necesidades reales. Imaginen si este nivel de apoyo institucional y comunitario estuviera disponible para cualquier joven filipino que enfrenta las crisis de hoy. Imaginen además: si no nos interpusiéramos en el camino de los jóvenes filipinos que luchan con uñas y dientes por lo que se les niega.

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Hansley A. Juliano se desempeña como instructor en el Departamento de Ciencia Política, Escuela de Ciencias Sociales, Ateneo de Manila University. Está finalizando su investigación doctoral en la Graduate School of International Development, Nagoya University.