El presidente Ferdinand R. Marcos, Jr. declaró el lunes que el gobierno de Filipinas está ampliando los sistemas de riego con energía solar para reducir los costos operativos de los agricultores y ayudar a sostener la producción agrícola ante la inminente amenaza de un fuerte fenómeno de El Niño.

El gobierno ha construido 3,000 sistemas de riego con energía solar en todo el país desde 2022, dijo el señor Marcos durante la inauguración de proyectos de riego en Alfonso Lista, Ifugao, y Pamplona, Cagayán.

"El clima se ha vuelto cada vez más impredecible, por lo que también debemos ajustarnos y hacer uso de las últimas tecnologías disponibles", dijo el señor Marcos en filipino, señalando que los patrones climáticos cambiantes han hecho menos confiables las expectativas tradicionales de las temporadas de lluvia y sequía.

El Niño, un calentamiento periódico de las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial central y oriental, típicamente trae lluvias por debajo de lo normal y condiciones secas a Filipinas y otras partes del Sudeste Asiático, con episodios que tienden a repetirse cada dos a siete años. Ciclos anteriores han provocado sequías que redujeron las cosechas agrícolas filipinas. Esa historia pesa más sobre el arroz, el cultivo básico del país: el arroz depende en gran medida de un riego confiable, y Filipinas complementa regularmente su producción nacional con importaciones, lo que convierte infraestructura hídrica en un pilar clave de los esfuerzos del gobierno para adaptarse al clima.

Ahorros en Pamplona

En Pamplona, el señor Marcos dijo que el riego solar podría reducir los costos operativos mensuales a P50,000 a P100,000 desde los P300,000 a P400,000 de los sistemas tradicionales, lo que se traduce en ahorros mensuales de hasta P300,000 para los agricultores. El proyecto puede regar más de 600 hectáreas, permitiendo que algunos agricultores siembren dos veces al año en lugar de una, añadió.

Ampliación de Alfonso Lista

En Alfonso Lista, el Sistema de Riego por Bombeo de Alfonso Lista ampliará la tierra de riego de 275 a 2,300 hectáreas, con una producción proyectada de arroz que aumentará de 900 a 26,000 toneladas métricas una vez en plena operación, dijo el señor Marcos. El ingreso combinado de los agricultores podría aumentar de P16 millones a P159 millones tras la ampliación, añadió.

Los sistemas de riego con energía solar utilizan paneles fotovoltaicos para accionar bombas de agua, reduciendo la dependencia de combustibles costosos o de electricidad de la red, una ventaja que cobra mayor valor durante los episodios de El Niño, cuando el agua es más escasa y aumentan las demandas de bombeo. Dado que los paneles utilizan la luz del sol en lugar de combustible, los costos operativos se mantienen más estables entre temporadas, ayudando a los presupuestos agrícolas a absorber tanto las fluctuaciones de los precios del combustible como las horas más largas de bombeo que traen las sequías.

Con los sistemas ya inaugurados, las cifras a observar son si el área de riego, la frecuencia de siembra y los rendimientos avanzan hacia las proyecciones citadas por los funcionarios, una medida temprana de qué tan bien el bombeo solar puede mantener el flujo de agua hacia los arrozales a medida que se desarrollan las condiciones de El Niño.

— Erika Mae P. Sinaking, BusinessWorld

Fuente: BusinessWorld