La inflación del arroz para el 30% de los hogares filipinos con menores ingresos se aceleró a 23.6% en septiembre, frente al 22.5% del mes anterior, ya que las perturbaciones climáticas y los mayores costos de producción presionaron el suministro de alimentos, informó la Autoridad de Estadísticas de Filipinas (PSA) el martes.

La serie de precios del 30% más pobre importa porque los alimentos —liderados por el arroz, el cereal básico central en la dieta filipina— representan una proporción mayor del gasto en los hogares de bajos ingresos, por lo que las variaciones en los precios de los productos básicos se traducen rápidamente en presión sobre el costo de vida para este grupo.

Los cereales y productos de cereales, una categoría que incluye el arroz, representaron aproximadamente tres cuartas partes de la contribución de los alimentos a la inflación para el segmento de menores ingresos.

El crecimiento general de los precios de consumo para el 30% con menores ingresos se aceleró a 9% interanual en septiembre, desde 8.2% en agosto, el nivel más alto desde febrero de 2023.

El exsecretario de Agricultura William D. Dar dijo que la oferta sigue siendo el principal factor de los precios del arroz. "Bueno, los precios del arroz nuevamente se rigen por la ley de la oferta y la demanda", declaró a BusinessWorld.

El señor Dar advirtió que la oferta podría ajustarse en el cuarto trimestre a medida que avanza El Niño, un patrón climático generalmente asociado con la reducción de las lluvias en Filipinas. "Ya ha comenzado y está avanzando. ¿Y cuál es el impacto de El Niño? No hay agua. Sin agua, su producción de alimentos caerá", dijo. "Habrá menos oferta (si no tenemos reservas adecuadas de arroz)", añadió.

Señaló que el aumento de los costos está perjudicando a los agricultores, que se ven obligados a depender del combustible. "Los sistemas de riego con energía solar todavía son insuficientes. Así que lo consideraría una tormenta perfecta", dijo.

La PSA indicó que la inflación para el 30% más pobre de los hogares fue impulsada principalmente por alimentos y bebidas no alcohólicas, donde el crecimiento de precios subió a 9.4% en septiembre desde 8% en agosto.

Los precios de las verduras, tubérculos, plátanos de cocinar, bananos y legumbres subieron 9%, desde 1.2% en agosto, mientras que las frutas y nueces registraron 8.9%, desde 6.4% anteriormente. El pescado y otros mariscos aumentaron 8.4%, desde 8.1%.

"Con tantos tifones, lluvias intensas e inundaciones severas, la producción de verduras y frutas ha severamente afectada", señaló el señor Dar.

En cambio, el crecimiento del precio del maíz se desaceleró a 20%, desde 21.8%, y el de aceites y grasas bajó a 6.8%, desde 7.3%. Los precios de la carne cayeron 3.6%, frente a la caída de 4.8% en agosto.

El señor Dar dijo que algunas regiones ya sentían el impacto temprano de El Niño, y se espera que más regiones comiencen a mostrar sus efectos después de agosto. Con la oferta identificada por el señor Dar como la variable clave, cómo se expande El Niño por más regiones durante el cuarto trimestre —y si las reservas de arroz resultan adecuadas— es el ángulo a observar en los próximos datos de inflación de la PSA para los hogares más pobres.

— BusinessWorld, con reportaje de Moureen Ylessandra B. Dizon

Fuente: BusinessWorld