Filipinas produjo 3.08 millones de toneladas métricas (MMT) de palay (arroz sin pulir) en el tercer trimestre, una caída de 18% en volumen frente al año anterior, según la Autoridad de Estadísticas de Filipinas. El palay es el grano crudo que se muele para obtener el arroz, el alimento básico en los hogares filipinos, lo que convierte las cifras trimestrales de producción en un indicador seguido de cerca de la oferta nacional de arroz del país.

El Departamento de Agricultura (DA) atribuyó la caída de la producción de palay a los altos costos de producción.

"Anticipamos la disminución de la producción del tercer trimestre, principalmente debido a la reducción del área cosechada. Los altos costos de fertilizante y combustible afectaron la inversión de los agricultores en insumos y, en algunos casos, sus decisiones de siembra", dijo el subsecretario de Agricultura Christopher V. Morales.

El señor Morales dijo que El Niño es solo uno de los factores que influyen en los datos de producción. Otros incluyen decisiones de siembra de los agricultores inclinadas hacia la aversión al riesgo, los costos de fertilizante y combustible, las perturbaciones climáticas y las limitaciones de riego. El Niño es un patrón climático típicamente asociado con la reducción de lluvias en Filipinas, una condición que puede limitar la disponibilidad de agua para los cultivos de arroz que dependen del riego.

El DA estimó que la producción de palay caerá alrededor de 1 MMT en comparación con 2025. Los informes trimestrales de producción de la PSA en los próximos meses mostrarán cómo se comparan las cosechas reales con esa estimación.

Para ayudar a sostener la producción durante El Niño, la agencia trabaja en mejorar los sistemas de riego, promover variedades de arroz resistentes al clima, intensificar el monitoreo agrícola y asesorar a los agricultores sobre el momento de la cosecha para evitar las sequías más dañinas.

"Tenemos más herramientas ahora para mitigar el impacto", dijo el secretario de Agricultura Francisco P. Tiu Laurel, Jr., citando mejores variedades de arroz, sistemas de riego con energía solar, un mejor monitoreo meteorológico y calendarios de cultivo más responsivos.

— Maria Mikaela H. Tormon, BusinessWorld