El Gobierno de Filipinas distribuirá 3.000 millones de pesos en subsidios de combustible a unos 300.000 agricultores, pescadores y conductores que transportan productos agrícolas a partir de este mes, en el marco de un paquete de asistencia ordenado por el presidente Ferdinand R. Marcos, Jr. para ayudar al sector agrícola a hacer frente a los efectos de El Niño y a los precios persistentemente altos del combustible.

En conjunto, los grupos elegibles abarcan toda la cadena de suministro de alimentos, desde la producción en los campos y zonas de pesca hasta los camiones que llevan las cosechas a los mercados de Metro Manila.

El subsecretario de Agricultura, Arrey Perez, dijo que el subsidio será desembolsado por el Departamento de Agricultura (DA) bajo el marco Unified Package for Livelihoods, Industry, Food and Transport (UPLIFT) de la administración, iniciado en marzo para atender el impacto del fuerte aumento de los precios del petróleo provocado por la guerra en Medio Oriente.

El señor Perez indicó que el DA trabaja con el Land Bank of the Philippines para acelerar aún más el desembolso y la distribución del subsidio de combustible a través de la red de sucursales y cajeros automáticos del banco.

Bajo el programa, los agricultores y pescadores recibirán un subsidio único de combustible de 5.000 pesos para sus implementos agrícolas mecanizados, como tractores y bancas motorizadas. Los conductores de camiones de reparto recibirán un subsidio semanal de combustible de 2.000 pesos para ayudarlos a mantener los frecuentes viajes de entrega desde las granjas hasta los mercados de Metro Manila y otras partes del país.

En discusión una exención de peajes

El señor Perez señaló que la Toll Regulatory Board también mantiene conversaciones con los operadores de autopistas de peaje sobre la posibilidad de exentar del pago de peajes a los camiones de reparto agrícola hasta el 31 de diciembre.

"Dagdag sa fuel subsidy, mayroon po kaming inaayos na toll holiday or discount para rin sa agri truckers (Además del subsidio de combustible, también estamos gestionando un período de exención de peajes o un descuento para los transportistas agrícolas)", dijo el señor Perez.

El DA espera llegar pronto a un acuerdo con los operadores de peaje para que la exención pueda implementarse dentro de este mes, agregó.

"Mayroon na pong sulat ang Toll Regulatory Board para sa ating mga tollway operators. Hiningan na sila ng komento. Kasi ang hinihingi po natin ay ituloy na iyan hanggang katapusan ng taong ito. Hanggang Dec. 31. Ito po iyong pinag-uusapan ngayon. Sana mapagbigyan tayo (La Toll Regulatory Board ya solicitó los comentarios de los operadores de peaje. Les pedimos que mantengan esto hasta el final del año, es decir, hasta el 31 de diciembre. Es lo que se está discutiendo ahora y esperamos que sea concedido)", dijo el funcionario del DA.

La respuesta de los operadores a la carta del organismo determinará si la exención puede comenzar dentro del mes, como espera el DA.

Los precios altos del petróleo impulsan nueva ayuda

La nueva ronda de asistencia de combustible el UPLIFT está destinada a brindar alivio a los sectores vulnerables tras que el Brent, el crudo de referencia, alcanzara los 100 dólares por barril el 9 de septiembre —por primera vez desde julio— en medio de la renovada tensión entre Estados Unidos e Irán. La marca de 100 dólares subraya cómo las presiones de precios que llevaron a la creación del UPLIFT en marzo han persistido.

Los agricultores y pescadores son los primeros destinatarios de la nueva asistencia del UPLIFT, ya que una gran parte de sus gastos se destina al combustible de sus cosechadoras de arroz y bancas motorizadas.

Fuente: BusinessWorld