Cada temporada electoral, cada cambio de administración y cada crisis nacional trae consigo otra ola de propuestas desde los sectores público, privado y de la sociedad civil para resolver los problemas persistentes de Filipinas. Los expertos recomiendan reformas en educación, salud, agricultura, gobernanza, lucha contra la corrupción, infraestructura y política económica. Las organizaciones de la sociedad civil defienden la transparencia, la protección ambiental y los derechos humanos. Los líderes empresariales piden igualdad de condiciones, competitividad e inversión, mientras que los académicos producen innumerables estudios sobre pobreza, desigualdad y desarrollo.

Sin embargo, pese a décadas de recomendaciones bien intencionadas, millones de filipinos siguen sufriendo hambre, pobreza, desnutrición, mala salud, bajos resultados educativos, corrupción, gobernanza ineficaz y profunda desigualdad social. En muchas comunidades, las dinastías políticas continúan dominando la gobernanza local, mientras que la participación pública a menudo sigue siendo débil. También han surgido nuevos desafíos en la era digital, entre ellos la desinformación en línea y las operaciones de influencia extranjera que buscan manipular la opinión pública y erosionar la confianza en las instituciones democráticas.

La pregunta, por lo tanto, no es si hay suficientes soluciones. Las hay. La pregunta es por qué tantas siguen sin implementarse o no logran producir un cambio duradero.

Quizás la respuesta esté en reconocer que el mayor desafío del país no es solo institucional o económico. También es cultural, cívico y moral. Antes de que los programas puedan tener éxito, las personas deben elegir, decidir y actuar para cambiar. Antes de que las instituciones puedan transformarse, primero deben transformarse los corazones, los hábitos y las prioridades.

Lo que Filipinas necesita es una Renovación Nacional Mediante la Conversión — un amplio movimiento de renovación personal, cívica e institucional.

Esto no es conversión en un sentido religioso estrecho. Más bien, es un llamado a que cada sector de la sociedad renueve su compromiso con la ciudadanía responsable, la integridad, el servicio y el bien común.

Los padres son los primeros a quienes se dirige este llamado. Ninguna escuela ni programa gubernamental puede sustituir un hogar donde se forman valores, donde los niños aprenden honestidad, disciplina, respeto, compasión y amor por el país. Los padres que participan activamente en la educación de sus hijos, modelan un comportamiento ético y fomentan la ciudadanía responsable establecen la base más sólida para el desarrollo nacional.

También se llama a los jóvenes a ir más allá de la indiferencia y el cinismo. No son solo el futuro de la nación; son participantes activos en la configuración de su presente. La ciudadanía responsable comienza con estar informado, respetar los procesos democráticos, participar de manera constructiva en la vida comunitaria, rechazar la violencia y la intolerancia, y ejercer el derecho al voto de manera reflexiva e independiente.

Los maestros ocupan una posición de especial importancia en este movimiento. Más allá de enseñar materias académicas, ayudan a formar el carácter, el pensamiento crítico y la responsabilidad cívica. La educación en valores adecuada a la edad, el razonamiento ético, el respeto por la verdad y la valoración de la historia de la nación y de las instituciones democráticas deben acompañar el desarrollo intelectual. La educación debe preparar a los estudiantes no solo para el empleo, sino también para la ciudadanía responsable.

Los sectores público, privado y de la sociedad civil también deben adoptar una renovada cultura de integridad. Cada funcionario que rechaza un soborno, cada empleado que desempeña sus funciones con honestidad, cada líder empresarial que paga fielmente los impuestos correctos y cada profesional que antepone la ética al beneficio personal contribuye a construir instituciones más sólidas. La buena gobernanza comienza con innumerables decisiones individuales de hacer lo correcto, incluso cuando nadie está mirando.

La comunidad empresarial tiene un papel igualmente significativo. El crecimiento económico de Filipinas ha sido impresionante en muchos aspectos, pero la pobreza sigue concentrada en las zonas rurales, donde la agricultura a menudo va a la zaga de otros sectores. Mayores inversiones en modernización agrícola, empresas rurales, procesamiento de alimentos, logística e infraestructura del campo pueden ayudar a generar empleo, fortalecer la seguridad alimentaria y crear oportunidades económicas más inclusivas. Tales inversiones no son actos de caridad; son inversiones en la resiliencia nacional a largo plazo y en la prosperidad compartida. Estamos llamando a los conglomerados, para empezar, a la conversión mediante la asignación de porciones significativas, no meramente simbólicas, de sus fondos invertibles a promover y desarrollar el sector agrícola, como lo han hecho los grupos MVP y Consunji.

Los líderes políticos también tienen una responsabilidad especial. El liderazgo es una confianza pública, no una herencia privada. Los ciudadanos esperan con razón que los funcionarios públicos gobiernen con transparencia, fortalezcan las instituciones, hagan cumplir el estado de derecho y antepongan el interés nacional al beneficio personal o familiar. Las democracias sólidas florecen cuando el liderazgo es responsable, la competencia política es abierta y los ciudadanos permanecen activamente comprometidos con los asuntos públicos. Estamos llamando a las dinastías políticas que han gobernado durante tanto tiempo a la conversión y a dar paso a nuevos líderes que puedan hacer un mejor trabajo abordando los problemas de hambre, pobreza y corrupción. Y estamos llamando a los otros funcionarios gubernamentales corruptos a dejar de robar el dinero del pueblo y convertirse en servidores públicos éticos.

Los innovadores tecnológicos y los profesionales de la inteligencia artificial también deben reconocer que la innovación conlleva responsabilidades éticas. Las tecnologías digitales pueden acelerar la educación, la salud, la agricultura, la respuesta ante desastres y los servicios gubernamentales. Al mismo tiempo, pueden ser utilizadas indebidamente para difundir engaños, profundizar divisiones sociales o socavar la dignidad humana. Por ello, el progreso tecnológico debe guiarse por principios de transparencia, rendición de cuentas, equidad, privacidad y respeto por los derechos humanos.

Por último, cada filipino tiene un papel que desempeñar en la protección de la propia democracia. Las instituciones democráticas dependen no solo de las constituciones y las leyes, sino también de ciudadanos que valoran la verdad, rechazan la corrupción, participan de manera responsable y permanecen vigilantes frente a los esfuerzos —ya sean extranjeros o internos— para manipular el discurso público, debilitar las instituciones o dividir a la sociedad mediante la desinformación, la información errónea, la mala información y otras formas de influencia cognitiva.

La Conversión Nacional no promete una transformación instantánea. Reconoce que el progreso nacional sostenible comienza con millones de decisiones diarias tomadas por padres, estudiantes, maestros, trabajadores, emprendedores, profesionales, funcionarios públicos, líderes comunitarios y funcionarios electos.

Las políticas siguen siendo esenciales. Las reformas institucionales siguen siendo necesarias. El crecimiento económico sigue siendo indispensable. Pero sin cambios correspondientes en actitudes, valores y comportamiento, incluso las reformas mejor diseñadas lograrán solo un éxito limitado.

Filipinas nunca ha carecido de talento, recursos o resiliencia. Lo que a menudo le ha faltado es un compromiso colectivo sostenido con el bien común y el amor por el país.

Quizás el próximo gran movimiento nacional no debería comenzar con otra lista de programas, sino con una invitación compartida: ser mejores padres, mejores maestros, mejores líderes, mejores ciudadanos, mejores servidores públicos, mejores empresarios, mejores titanes y taipanes, y mejores guardianes de nuestra democracia.

Las naciones, en última instancia, están moldeadas por el carácter de su pueblo. Cuando suficientes ciudadanos eligen la integridad por encima de la corrupción, el servicio por encima del interés propio, la verdad por encima de la falsedad, la participación por encima de la indiferencia y la esperanza por encima del cinismo, las instituciones se fortalecen, las comunidades se vuelven más resilientes y la democracia se vuelve más segura.

La Filipinas que soñamos no será construida solo por el gobierno, ni solo por el sector empresarial, ni solo por la sociedad civil. Será construida por millones de filipinos que eligen, cada día, someterse a una conversión personal y cívica hacia el bien común. Y sí, parte de esa conversión es el compromiso de que cada filipino también rece por nuestro país todos los días.

Esa conversión bien podría ser la reforma más importante de todas.

Rex C. Drilon II, FICD, es exgobernador de la Management Association of the Philippines, exdirector de Institute of Corporate Directors, y exvicepresidente y presidente del Institute for Solidarity in Asia.

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