Por Justine Irish D. Tabile, Reportera Sénior

MANILA — El acuerdo de libre comercio entre Filipinas y la Unión Europea (UE), un bloque de 27 miembros, podría generar solo un impulso modesto para la economía, dijeron economistas, ya que restricciones internas de larga data podrían limitar su potencial para atraer inversión, diversificar las exportaciones y mejorar la productividad.

La economista jefa de China Banking Corp., Domini S. Velasquez, dijo que el impulso inmediato de las reducciones arancelarias bajo el acuerdo podría ser limitado, ya que Filipinas ya disfruta de un sustancial acceso preferencial al mercado europeo bajo el Régimen Generalizado de Preferencias Plus (GSP+) de la UE.

"Es probable que el TLC entre la UE y Filipinas brinde un impulso positivo, aunque moderado, al crecimiento económico filipino", dijo en un mensaje por Viber. "Las ganancias podrían no ser tan dramáticas como en los países que pasan de no tener acceso preferencial a un acuerdo comercial pleno, dado que Filipinas ya se beneficia de un amplio acceso al mercado bajo el esquema GSP+ de la UE".

En su opinión, los beneficios más significativos probablemente provendrán de una mayor certidumbre en el acceso al mercado, la reducción de barreras no arancelarias y el aumento de la inversión europea. "Con el tiempo, estos podrían mejorar la productividad mediante la transferencia de tecnología, una competencia más fuerte, el desarrollo de habilidades y un mejor acceso a bienes de capital e insumos intermedios", añadió.

El 22 de septiembre, Filipinas y la Unión Europea alcanzaron un "acuerdo sustancial" sobre un TLC cuya firma está prevista para 2027. Ambas partes iniciaron las negociaciones en 2015, pero las conversaciones se estancaron en 2017 amid las preocupaciones de la UE por temas de derechos humanos vinculados a la guerra contra las drogas del expresidente Rodrigo R. Duterte. Las negociaciones se reanudaron formalmente en marzo de 2024. Como ocurre con este tipo de acuerdos comerciales, el pacto generalmente requeriría la ratificación de ambas partes antes de entrar en vigor.

Las estimaciones oficiales subrayan el potencial del acuerdo. El Departamento de Comercio e Industria había señalado previamente que un TLC con la UE podría desbloquear alrededor de 12.000 millones de dólares en potencial exportador. Según la Comisión Europea, ambas partes liberalizarán más del 94% de las líneas arancelarias, cubriendo más del 97% del comercio bilateral.

En una Evaluación de Impacto de Sostenibilidad de 2022, la UE estimó que un TLC entre Filipinas y la UE podría elevar el producto interno bruto (PIB) filipino en 1.470 millones de euros bajo un escenario de liberalización conservador y hasta 1.990 millones de euros bajo un escenario ambicioso para 2032, en comparación con una línea base sin TLC. El escenario ambicioso asume una liberalización comercial más profunda, incluida la eliminación total de aranceles a los productos agrícolas y una mayor eliminación de barreras no arancelarias para los productos no agrícolas. Las proyecciones equivalían a un PIB filipino alrededor de 031%-0,41% superior a la línea base proyectada para 2032 sin TLC, bajo los escenarios conservador y ambicioso del estudio.

"En un momento en que aumentan las políticas proteccionistas, el acuerdo es un paso importante hacia la diversificación de los socios comerciales del país", dijo la Sra. Velasquez. "Sin embargo, en última instancia, la magnitud de los beneficios dependerá de la capacidad de Filipinas para abordar restricciones internas de larga data, particularmente en infraestructura, logística y los costos de energía relativamente altos".

El economista de la University of Asia and the Pacific, George N. Manzano, dijo que el impacto inmediato del TLC sería mejorar el acceso al mercado de la UE y fomentar más comercio.

La UE fue el quinto socio comercial más grande de Filipinas en 2025, con un comercio total valorado en 18.100 millones de dólares, según datos de la Autoridad de Estadísticas de Filipinas. Las exportaciones filipinas a la UE ascendieron a 9.770 millones de dólares, mientras que las importaciones del bloque se valoraron en 8.340 millones de dólares el año pasado.

A largo plazo, el Sr. Manzano dijo que las mayores ganancias podrían provenir de la inversión, a medida que las empresas europeas fortalezcan sus vínculos con los proveedores filipinos y los integren en sus cadenas de suministro.

"Filipinas ya goza de acceso preferencial a la UE a través del GSP+. Un TLC podría hacer ese acceso más estable y predecible, algo importante para las empresas que toman decisiones a largo plazo", dijo en un mensaje por Viber. "Para los productos que ya ingresan con aranceles bajos o cero, el beneficio inmediato de nuevas reducciones arancelarias podría ser modesto".

Filipinas participa actualmente en el GSP+ de la UE, un régimen especial de incentivos para países de ingreso bajo y medio-bajo que otorga al país aranceles cero en 6.274 líneas de productos. Esas preferencias conllevan condiciones: los beneficiarios deben mantener el cumplimiento de convenciones internacionales sobre derechos humanos, derechos laborales, protección ambiental y buen gobierno, con seguimiento por parte de la UE. Aun así, el Sr. Manzano dijo que el desafío para Filipinas es desarrollar más productos que pueda exportar de manera competitiva y en volúmenes suficientes, cumpliendo con las normas sanitarias y técnicas de la UE.

"Por eso, veo la promesa del TLC principalmente en atraer inversión y ampliar lo que exportamos. Cuánto contribuya al crecimiento filipino dependerá de nuestra capacidad para fortalecer la producción interna y cumplir con los requisitos del mercado de la UE", dijo.

Mientras tanto, el asesor sénior de Reyes Tacandong & Co., Jonathan L. Ravelas, dijo que el TLC se trata "menos de reducciones arancelarias y más de competitividad".

"Le da a Filipinas una oportunidad estratégica de atraer inversión, expandir las exportaciones y subir en la cadena de valor, pero su éxito dependerá de qué tan rápido abordemos nuestras restricciones estructurales de larga data", dijo en un mensaje por Viber.

El stock de inversión extranjera directa de la UE en Filipinas ascendió a 15.400 millones de euros en 2024, mientras que el stock de IDE filipina en la UE se valoró en 2.400 millones de euros, según la Comisión Europea.

Con la firma del acuerdo prevista para 2027, las evaluaciones de los economistas sugieren que la magnitud de su contribución final se medirá según el progreso de Filipinas en infraestructura, logística y costos de energía, y según su capacidad para ampliar una base exportadora competitiva que cumpla con los estándares de la UE.

Fuente: BusinessWorld