Los responsables de la política energética deberían fijar como meta la producción total en teravatios-hora, y no las cuotas de energía renovable, si Filipinas quiere sostener el crecimiento económico, sostiene Bienvenido S. Oplas, Jr. en su columna, donde expone una propuesta que llama “High Power Generation Targeting” (HPGT) y que elevaría la generación hasta en 15 TWh por año hacia 2040.

La columna sigue al 9.º Annual Energy Forum de AmCham Philippines, celebrado el 13 de agosto en el Marriott Manila Hotel de Newport, donde el senador Erwin Tulfo, presidente del Comité de Energía del Senado, y la secretaria del Departamento de Energía (DoE), Sharon Garin, ofrecieron los discursos principales.

Tulfo abordó, entre otros temas, medidas para eliminar o reducir el cargo por pérdidas del sistema y expresó su apoyo a la energía nuclear, una postura con larga trayectoria en un país cuyo Bataan Nuclear Power Plant fue concluido en la década de 1980, pero nunca fue cargado con combustible. Oplas respondió que, como cerca del 99% de las pérdidas del sistema se debe a la física y no a la política, es improbable abolir ese cargo sin recurrir a un subsidio de los contribuyentes o del presupuesto nacional —o sin arriesgar la quiebra a gran escala de muchas empresas distribuidoras y cooperativas eléctricas, lo que, advirtió, sería seguido por apagones regulares en todo el país. Las pérdidas del sistema son electricidad que se disipa en forma de calor a medida que la energía se desplaza por líneas y transformadores, una limitación física que los reguladores más bien acotan que eliminan.

Garin volvió a hablar del fuerte objetivo de energías renovables (RE) del DoE: elevar la participación de RE en la generación total del 25% en 2025 al 35% en 2030, 50% en 2040 y 50% o más en 2050. Según el plan, la capacidad instalada de energía eólica pasará de 502 megavatios (MW) en 2025 —solo en tierra, sin eólica marina aún— a entre 19,000 MW de eólica marina (OSW) por sí sola y 50,000 gigavatios (GW) de OSW para 2050.

Oplas sostuvo que apuntar a un alto uso de energías renovables es peligroso para la economía porque la RE, en especial la solar y la eólica, es intermitente, inestable y depende del clima, con poca o nula producción cuando el sol no brilla —de noche o con nubes densas y lluvia— y cuando no sopla el viento. Añadir almacenamiento en baterías y servicios complementarios, señaló, implica sumar costos a las facturas eléctricas.

Su columna ha propuesto de forma consistente aumentar la generación eléctrica sin importar la fuente, manteniendo una postura neutral respecto de si el combustible es renovable o no. A este enfoque lo denomina High Power Generation Targeting.

Citando la Tabla 1 sobre la generación eléctrica en ASEAN-6 más Taiwán, Oplas observó que Indonesia tiene la mayor generación eléctrica, seguida por Vietnam. Lo que destaca es la velocidad del aumento en Vietnam: un incremento promedio de 16.7 teravatios-hora (TWh) al año entre 2015 y 2025, frente a 15 TWh al año en Indonesia y solo 4.7 TWh al año en Filipinas. La expansión de Vietnam durante ese periodo se apoyó tanto en grandes incorporaciones de capacidad a carbón como en un rápido despliegue de energía solar a escala de servicios públicos, una combinación que atraviesa la división entre renovables y térmicas en el centro del debate filipino.

En términos de tamaño del PIB a valores de paridad de poder adquisitivo (PPP), Indonesia sigue siendo la mayor economía de ASEAN. Vietnam registró una tasa de crecimiento de la generación eléctrica de 10.3% anual y un crecimiento del PIB de 14.7% anual entre 2015 y 2025. Una mayor generación eléctrica, escribió Oplas, conduce a un PIB más grande y a un crecimiento más rápido del PIB (véase la Tabla 1).

Bajo su propuesta “Oplas HPGT”, Filipinas pasaría del aumento promedio de 4.7 TWh por año registrado entre 2015 y 2025 a 7 TWh por año entre 2025 y 2030, luego a 10 TWh por año entre 2030 y 2035, y a 15 TWh por año entre 2035 y 2040.

Justificó priorizar la generación total por encima de una alta meta de RE en función de la expectativa de una gran demanda eléctrica en los próximos años por tres fuentes: a.) un número creciente de EVs, dispositivos y electrodomésticos; b.) un número creciente de centros de datos; y c.) más grandes sistemas ferroviarios como el Metro Manila subway, los ferrocarriles de North Luzon, los trenes PNR hacia Bicol y los trenes propuestos en Mindanao. Los trenes funcionan con electricidad, no con diésel, gasolina ni carbón sólido.

Con HPGT, Oplas espera que Filipinas alcance alrededor de 289 TWh en 2040, cifra que considera todavía modesta porque equivale a lo que tenía Taiwán en 2025 y permanece por debajo de los niveles de Vietnam e Indonesia, de 329 y 383 TWh en 2025. Aun así, argumentó, podría llevar el aumento del PIB de $78 mil millones por año entre 2015 y 2025 a $100 mil millones por año entre 2025 y 2030, y ojalá a una economía de $3,570 mil millones para 2040, similar al tamaño del PIB de México en 2025.

En 2025, Filipinas alcanzó el estatus de Upper-Middle Income Country (UMIC), con un ingreso nacional bruto (GNI) de $4,850 per cápita, tras un aumento promedio de $157 por año entre 2015 y 2025. HPGT y mayores incrementos anuales del PIB podrían ayudar al país a llegar posiblemente a $8,550 por persona para 2040. Eso sería similar a lo que tenía Perú en 2025 (véase la Tabla 2).

Entre los oradores del foro de AmCham que compartieron aportes valiosos estuvieron Arnel Santos, presidente y CEO de Meralco PowerGen Corp. (MGEN) Thermal Energy, Inc.; Don Paulino, de ingeniería térmica y proyectos de Aboitiz Power (AP); Jocot de Dios, presidente y CEO de Prime CoreGen, que opera plantas térmicas a gas; y Noel Felicia, de SK Liguasan Oil and Gas Corp.

La energía térmica —carbón, gas y petróleo— es la que proporcionará fuentes de energía estables y confiables las 24 horas del día, los 7 días de la semana, salvo durante el mantenimiento programado, escribió Oplas. Aunque una mayor participación de solar y eólica también contribuye a una mayor generación, no ofrece las mismas características operativas que las plantas térmicas convencionales, cuyos grandes turbinas giratorias aportan inercia física que ayuda a resistir cambios bruscos en la frecuencia del sistema y da más tiempo a la red para responder cuando sale de servicio un generador.

El problema principal, argumentó, no es solo cuántos megavatios de capacidad instalada se agregan, sino cuán estable es la generación para respaldar el sistema y la red.

Las facturas eléctricas de este mes serán más altas que las del año pasado, señaló Oplas, debido al mayor costo de generación en medio del conflicto en curso en Medio Oriente, a mayores servicios complementarios (AS) en el cargo de transmisión, a un mayor universal charge for missionary electrification (UCME) y a un mayor FIT-Allowance para RE. El escrutinio de cada partida es intenso en un mercado donde las tarifas minoristas de electricidad en Filipinas han estado entre las más altas del sudeste asiático. Estos aumentos han neutralizado el nuevo reembolso de P0.59/kWh, además del reembolso vigente de P0.42/kWh de Meralco, según ordenó la Energy Regulatory Commission.

Más RE en la red, añadió, significa más subsidios mediante el feed-in tariff allowance (FIT-All) y el GEA-Allowance —el mecanismo de recuperación para contratos adjudicados bajo el programa gubernamental Green Energy Auction para capacidad renovable—, además de mayores AS para estabilizar aún más la red. Los mayores aumentos porcentuales entre 2022 y 2026 provinieron de FIT-All, UCME y AS en el cargo de transmisión (véase la Tabla 3).

Cómo se resuelvan las metas contrapuestas será visible en indicadores que los lectores pueden seguir: el avance del DoE hacia su meta de 35% de RE en 2030, la llegada de los primeros proyectos de eólica marina del país —ninguno instalado al cierre de 2025— y si las medidas sobre pérdidas del sistema que Tulfo describió avanzan en el Congreso.

Los impuestos sobre cada partida aún no están incluidos. Las tasas de IVA son las siguientes: generación 11.5%; transmisión 11.1%; pérdidas del sistema 11.5%; DSM y otros cargos 12%; y 0% para el universal charge, FIT-All y el impuesto a la energía.

Bienvenido S. Oplas, Jr. es presidente de Bienvenido S. Oplas, Jr. Research Consultancy Services y Minimal Government Thinkers, y miembro internacional de Tholos Foundation. Puede ser contactado en minimalgovernment@gmail.com.