Como la mayoría de los filipinos, estoy profundamente preocupado por la situación actual del país. Esa preocupación me llevó a ordenar mis ideas sobre esta coyuntura y expresarlas en esta columna.

Las condiciones aquí analizadas, por supuesto, ya han sido examinadas individualmente o en conjunto por numerosos autores eruditos. Mi objetivo es presentar un panorama general y útil que podría impulsar a la acción a quienes lamentamos profundamente el estado de la nación filipina. Si no lo logra, espero al menos dejar en los lectores una imagen para la reflexión.

Situación económica

Los informes actuales indican que la economía filipina no está en buen estado. Las previsiones para la tasa de crecimiento del PIB en 2026 varían poco: casi todas la sitúan en el rango bajo de 3%. Eso implicaría una caída respecto al 4.4% del año pasado, que a su vez fue inferior a la tasa de crecimiento registrada el año anterior. A modo de comparación, se espera que la tasa de crecimiento del PIB de Vietnam en 2026 ronde el 10%. Este contraste también revela una brecha creciente entre el mayor PIB per cápita de Vietnam y el menor PIB per cápita de Filipinas.

Al mismo tiempo, la inflación en Filipinas es alta, de 7.2%, según un informe reciente. Un bajo crecimiento económico y una inflación elevada pueden parecer contradictorios, pero pueden presentarse juntos. Esta condición se conoce como estanflación, aunque prefiero describirla como un doble golpe para enfatizar su impacto.

La inversión extranjera directa (IED), que sostiene el empleo y el crecimiento económico, también es notablemente insuficiente. El Bangko Sentral ng Pilipinas (BSP) informó que la IED de Filipinas fue de aproximadamente $8,000 millones en 2025. Según comparaciones con ciertos países de la ASEAN en el Informe de Inversión de la UNCTAD 2026, la cifra filipina fue $7,400 millones menor que la de Malasia, $12,400 millones menor que la de Vietnam y $13,400 millones menor que la de Indonesia. Esto sin incluir una comparación similar con Singapur, cuya IED fue mucho mayor. En términos per cápita, el bajo nivel de IED de Filipinas es aún más llamativo.

El tipo de cambio del peso frente a otras monedas, en particular el dólar estadounidense, sigue debilitándose. Esto encarece la producción local y, en consecuencia, alimenta la inflación.

Otro motor importante del crecimiento económico es la existencia de infraestructura adecuada y eficiente. Las categorías más importantes incluyen transporte, tecnología de la información y comunicaciones, energía y agricultura. La infraestructura del país generalmente se considera inadecuada, y muchas estructuras están en estado deficiente.

El transporte ilustra el problema. Este sector no ha recibido la atención que merece. Filipinas es un país de muchas islas, y su geografía es discontinua en muchas zonas. Eso aumenta el costo de transportar personas y bienes y hace que los productos filipinos sean menos competitivos en los mercados globales. Para reducir sustancialmente esta desventaja, el país debería haber priorizado conectar sus islas lo más extensamente posible. Lamentablemente, no lo hizo. De cara al futuro, se necesitarán más puentes, túneles submarinos donde sea factible, puertos y transbordadores para conectar las islas.

El transporte terrestre también ha sido descuidado. Recuerdo viajar en ferrocarril de Manila a La Unión y de Manila a Legazpi en los años cincuenta y sesenta. Ese sistema ferroviario fue descuidado y finalmente abandonado. También recuerdo que Panay alguna vez tuvo un ferrocarril, que igualmente fue abandonado. Ahora que se reconstruyen los ferrocarriles en Luzón, también debería haber un esfuerzo urgente por construir sistemas ferroviarios en las otras islas principales, particularmente Mindanao, para ayudar a que la economía nacional y las locales crezcan más rápido. Un factor significativo en el rápido desarrollo económico de China ha sido la construcción continua de decenas de miles de millas de vías férreas. Filipinas debería aprender de la experiencia china.

El país tiene solo un sistema vial largo, la Carretera Pan-Filipina, que va del norte de Luzón al norte de Mindanao y fue completada a finales de los años setenta o principios de los ochenta. Hace algunos meses vi una fotografía de un tramo de esta carretera con casas densamente construidas a ambos lados. Muchos otros tramos podrían estar en una condición similar, lo que significa que los vehículos ya no pueden circular con rapidez. La antigua vía podría necesitar ser reemplazada, o muchos tramos reubicados. Todo el sistema también podría necesitar ampliarse y cercarse para permitir viajes mucho más rápidos.

Más ampliamente, si Filipinas quiere alcanzar un mayor nivel de desarrollo económico, particularmente en las zonas rurales, debe enfocarse en desarrollar sistemas viales rápidos y confiables en al menos las islas principales. Esto debería incluir alguna forma de carretera costera circunferencial que conecte con los pueblos principales.

En tecnología de la información y comunicaciones, se considera que las empresas privadas de las ciudades principales utilizan aplicaciones de vanguardia en un nivel comparable al de países pares. Lo que falta es una expansión suficiente de la conectividad de comunicaciones hacia las zonas rurales. Ese esfuerzo requerirá financiación pública, porque las empresas privadas solo se expandirán hasta donde lo permita la rentabilidad. Por lo tanto, no se pueden evitar los subsidios gubernamentales en este ámbito.

El uso de tecnología moderna en la educación y en las unidades gubernamentales locales (LGU) también está por debajo del nivel esperado. En el sistema de escuelas públicas, generalmente no se provee una computadora para cada estudiante. Esta situación debe mejorar si el país quiere formar jóvenes con mejor educación, quienes son un motor importante del crecimiento económico. Lo mismo aplica a las LGU, que necesitan tecnología para brindar servicios eficientes y oportunos a los ciudadanos y a las empresas privadas y, así, elevar la productividad nacional.

El costo de la energía para uso industrial y comercial, así como para el consumo residencial, sigue siendo muy alto en comparación con el de los vecinos de la ASEAN de Filipinas, excepto Singapur, donde la tarifa es ligeramente mayor. Dado que el uso de energía es un factor significativo en la actividad económica, el alto costo de la electricidad eleva el costo de hacer negocios y hace que los productos filipinos sean menos competitivos. También aumenta el costo de vida de los ciudadanos filipinos, tanto por su propio consumo eléctrico como por los bienes que compran.

La producción de arroz presenta otra preocupación. Según datos de la Autoridad de Estadísticas de Filipinas, la producción nacional es significativamente insuficiente. En 2025, Filipinas importó arroz equivalente al 21.9% de sus requerimientos alimentarios, es decir, 3.39 millones de toneladas métricas. Esa cantidad alimenta a decenas de millones de filipinos cada año. El país, por lo tanto, siempre es vulnerable a la falta de acceso, o al acceso inadecuado, al suministro extranjero de arroz.

Situación social

La tasa de pobreza sigue siendo alta, 15.5% en 2023, según la Autoridad de Estadísticas de Filipinas. Equivale a uno de cada seis filipinos viviendo en condiciones de gran pobreza. Según la encuesta del SWS de 2026, el 22.6% de los filipinos, o uno de cada cinco, experimenta hambre involuntaria.

La desnutrición crónica infantil (retraso en el crecimiento) también sigue siendo alta, 23.6% en 2023, según un informe de UNICEF/Instituto Filipino de Estudios para el Desarrollo. Esta condición tiene consecuencias futuras muy graves para los niños afectados. Pueden tener dificultades de aprendizaje y una menor productividad laboral, y en muchos casos pueden convertirse en una carga para la sociedad en lugar de contribuyentes al mejoramiento del bienestar general.

El sistema educativo sigue teniendo un desempeño deficiente, como lo demuestran los resultados del Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA), una evaluación internacional de los conocimientos y habilidades de estudiantes de 15 años en lectura, matemáticas y ciencias. Promediando las posiciones en las tres asignaturas, los estudiantes filipinos se ubicaron en el puesto 78 de 78 países en la evaluación de 2018 y en el 77 de 81 países en la evaluación de 2023.

Estos resultados no solo son vergonzosos y humillantes; lo más preocupante es que apuntan a una productividad laboral filipina persistentemente baja. A largo plazo, también indican una incapacidad general de los filipinos para aprovechar el conocimiento en desarrollos científicos, tecnológicos y afines.

Otros factores también contribuyen a la mala situación del país, incluida la corrupción masiva descubierta recientemente entre un número considerable de miembros del Congreso y, como demuestra este caso en particular, la lentitud de la administración de justicia. No agregaré estos otros factores al panorama porque lo que ya se ha presentado es suficientemente claro.

Situación política

Todas estas condiciones están interrelacionadas. El país necesita identificar y activar las pocas palancas que pueden producir las respuestas favorables más amplias y efectivas. Sería absurdo considerar cada condición negativa por separado sin prestar la debida atención a las relaciones entre ellas.

Sin embargo, este tipo de coordinación de alto nivel solo puede llevarla a cabo un gran líder: alguien que comprenda a fondo los problemas, conozca las soluciones y posea la voluntad, el coraje, la determinación y la fortaleza de carácter para implementar esas soluciones de manera eficiente y efectiva.

En mi opinión, el proceso electoral existente no puede producir ese líder. El proceso actual está controlado por dinastías políticas que buscan poder y riqueza. Estas dinastías mantienen bajo su control a la mayoría de los votantes mediante las cantidades extraordinarias de dinero que extraen de las finanzas públicas por diversos medios. Cuando una dinastía política agrupa las ganancias obtenidas por sus miembros electos, crea un instrumento formidable para permanecer en el poder.

Peor aún, las dinastías políticas no operan de forma aislada. Se combinan o coordinan con otras dinastías y forman poderosos cárteles políticos. Como resultado, las elecciones presidenciales y vicepresidenciales suelen convertirse en contiendas entre dos cárteles políticos, arrasando con los candidatos independientes que buscan hacer el bien.

Un cártel político puede usar su poder de otras maneras. Anticipo que ese poder podría emplearse en relación con un proceso político muy importante que se desarrolla hoy en el país: el juicio del Senado contra la Vicepresidenta de Filipinas, quien fue enjuiciada por la Cámara de Representantes. El uso de ese poder podría cambiar el resultado del juicio de lo esperado a lo inesperado. El país perdería entonces una gran oportunidad de empezar a hacer las cosas bien.

Filipinas se ha colocado en un estado de esperanza perdida: una situación desesperada o extremadamente difícil.

Si el cambio tan necesario no puede lograrse a través del proceso electoral existente, habrá que hacer otra cosa. Si eso también resulta imposible, la única opción restante sería sentarse a esperar la llegada de un deus ex machina: una persona o cosa que aparece de manera súbita e inesperada y ofrece una solución a una dificultad aparentemente insoluble.

Será una larga espera. ¡De hecho!

Benjamin R. Punongbayan es el fundador de Punongbayan & Araullo. Nació y se crió en Tondo, Manila, y estudió en la Escuela Elemental Tondo (hoy Magat Salamat) y en la Torres High School.

ben.punongbayan@ph.gt.com