El peso filipino cayó frente al dólar estadounidense el jueves, presionado por un fuerte aumento en los precios globales del petróleo tras un nuevo intercambio de ataques entre Estados Unidos e Irán. Filipinas importa casi todos sus requerimientos de petróleo crudo, lo que deja a la moneda local especialmente expuesta a los choques de precios energéticos que amplían las salidas de dólares del país por los envíos de combustible.

La moneda perdió 15 centavos para cerrar en P61.56 por dólar, frente a su cierre de P61.41 el miércoles, según los datos del sitio web de la Asociación Bancaria de Filipinas. La moneda local abrió la sesión del jueves sin cambios en P61.41, subiendo a un máximo intradía de P61.345 antes de caer a un mínimo de P61.58. El volumen de operaciones disminuyó, con el total de dólares intercambiados cayendo a $1.374 mil millones desde $1.618 mil millones en la sesión anterior.

"El par dólar-peso cerró más alto, siguiendo el rally en los precios del petróleo crudo tras nuevas tensiones en el Medio Oriente después de los nuevos ataques de EE.UU. contra Irán", dijo un operador por teléfono. "La pausa de la Reserva Federal inicialmente bajó el par, pero la compra neta más tarde en la sesión respaldó al dólar por la demanda de fin de mes."

El ejército de EE.UU. afirmó que atacó decenas de objetivos de la Guardia Revolucionaria Islámica en Irán —incluyendo centros de mando militar e instalaciones de drones— en una operación de dos horas lanzada después de que Teherán disparara misiles balísticos contra fuerzas estadounidenses estacionadas en el Medio Oriente, informó Reuters.

Anteriormente, el miércoles, fuerzas estadounidenses y saudíes llevaron a cabo ataques conjuntos contra grupos alineados con Irán en el este de Irak, en represalia por los ataques con drones contra objetivos petroleros saudíes lanzados desde territorio iraquí. La operación marcó la primera vez que Riad participa públicamente en ataques militares junto con Washington.

En Egipto, un drone alcanzó un buque tanque de almacenamiento de gas propiedad de EE.UU. en el puerto mediterráneo de Damietta, según una evaluación inicial emitida el miércoles por la empresa británica de seguridad marítima Ambrey.

Los últimos ataques en Irak y Egipto generaron preocupaciones de que más naciones de Medio Oriente pudieran ser arrastradas al conflicto. Esto sigue a una declaración de los hutíes alineados con Irán en Yemen, quienes anunciaron un bloqueo naval contra Arabia Saudita la semana pasada.

El conflicto más amplio comenzó en febrero, cuando Estados Unidos e Israel lanzaron una campaña de bombardeos coordinada contra Irán que el presidente de EE.UU., Donald J. Trump, inicialmente dijo que duraría solo unas pocas semanas. Un acuerdo de alto al fuego temporal alcanzado en junio posteriormente colapsó en medio de hostilidades renovadas centradas en el estrecho de Ormuz, una vía marítima crítica que Irán dice controlar ahora.

El estrecho de Ormuz —que transportaba aproximadamente una quinta parte de los flujos globales de petróleo y gas natural licuado antes de la guerra— se encuentra entre Omán e Irán, conectando el golfo Pérsico al norte con el golfo de Omán y el mar Arábigo al sur. Cualquier interrupción sostenida del estrecho tendría implicaciones desproporcionadas para las economías asiáticas, incluida Filipinas, que dependen del crudo de Medio Oriente enviado a través de este paso.

Los precios del petróleo se dispararon el miércoles en uno de los aumentos de un solo día más pronunciados de la guerra de cinco meses. Los futuros del crudo Brent saltaron más de un 8%, empujando el punto de referencia muy por encima de los $90 por barril. El rally revirtió gran parte de una fuerte caída registrada a principios de semana, cuando el presidente Trump había suspendido inesperadamente los ataques de EE.UU.

Mientras tanto, la Reserva Federal mantuvo estable su tasa de interés política de referencia, y el presidente Kevin Warsh ofreció poca claridad sobre cómo se resolverían en última instancia las divisiones internas dentro del comité de fijación de tasas. Según la herramienta FedWatch del CME Group, los futuros de los fondos federales ahora precian una probabilidad del 34.9% de que el banco central mantenga su tasa actual en su próxima reunión política de dos días que concluye el 16 de septiembre —frente a una probabilidad del 24% antes de la última reunión.

El peso también fue presionado a la baja por los datos comerciales de junio que mostraron un déficit filipino más amplio, señaló el economista jefe de Rizal Commercial Banking Corp., Michael L. Ricafort, en un mensaje de Viber. Una brecha comercial más amplia aumenta las salidas netas de dólares de la economía, ya que el país paga más por las importaciones de lo que gana por las exportaciones, lo que suma presión a la baja sobre la moneda local.

Las cifras preliminares de la Autoridad de Estadísticas de Filipinas mostraron que la balanza comercial de bienes —la diferencia entre exportaciones e importaciones— registró un déficit de $4.94 mil millones en junio, expandiéndose un 12.3% frente al déficit de $4.4 mil millones registrado en el mismo mes del año anterior. Sin embargo, en términos mensuales, la brecha se redujo desde el déficit de $6.1 mil millones registrado en mayo. La cifra de junio también representó el déficit comercial más pequeño en cuatro meses, desde los $4.01 mil millones registrados en febrero.

La balanza comercial del país ha permanecido en déficit durante más de una década, desde el último superávit de $64.95 millones registrado en mayo de 2015.

Mirando hacia la sesión del viernes, el operador espera que el peso se mueva en un rango de P61.40 a P61.75 por dólar, mientras que el Sr. Ricafort pronostica una banda más estrecha de P61.45 a P61.65.

— Aaron Michael C. Sy con Reuters