Por Justine Irish D. Tabile, Reportera Senior

El gasto en infraestructura de Filipinas se desplomó un 34% en junio, ya que requisitos más estrictos de validación, auditoría y documentación retrasaron los desembolsos, según el Departamento de Presupuesto y Gestión (DBM).

El último informe del DBM mostró que la infraestructura y otros desembolsos de capital cayeron un 34,1%, hasta 98.000 millones de pesos en junio, frente a los 148.800 millones de pesos de un año antes. Sin embargo, en comparación mensual, el gasto en infraestructura aumentó un 22,4% respecto a los 80.100 millones de pesos de mayo.

"Los desembolsos de infraestructura del DPWH (Departamento de Obras Públicas y Carreteras) se vieron afectados tras la implementación de controles reforzados de validación de pagos, auditoría y documentación, diseñados para garantizar que los fondos públicos se liberen únicamente para obras de infraestructura debidamente documentadas, verificadas y conformes", señaló el Departamento de Presupuesto.

La desaceleración del gasto en obras públicas se vio parcialmente compensada por gastos de capital bajo el Programa Revisado de Modernización de las Fuerzas Armadas de Filipinas, la construcción de edificios escolares y proyectos ferroviarios con asistencia extranjera, añadió.

En los primeros seis meses del año, la infraestructura y otros desembolsos de capital cayeron un 40,8%, hasta 367.400 millones de pesos, frente a los 620.200 millones de pesos de un año antes. A pesar de la caída anual, los desembolsos del primer semestre superaron el programa de 351.800 millones de pesos en 15.600 millones, es decir, un 4,4%.

El DBM atribuyó el gasto por encima del programa a liberaciones adicionales del DPWH para costos de movilización, reclamos de derecho de vía y la liquidación de cuentas por pagar bajo la Ley de Asignaciones Generales de 2026 y las asignaciones continuas de 2025.

La cifra de 367.400 millones de pesos excluye el gasto en infraestructura canalizado mediante subsidios y aportaciones de capital a corporaciones estatales, así como transferencias a gobiernos locales. Incluyendo estos componentes, los desembolsos totales del Gobierno Nacional en infraestructura cayeron un 28,1%, hasta 518.100 millones de pesos en el primer semestre, frente a los 720.300 millones de pesos de un año antes, un 2,5% por debajo del programa de 531.600 millones de pesos para el periodo.

La construcción pública ha sido durante mucho tiempo uno de los principales motores del crecimiento del producto interno bruto de Filipinas, razón por la cual los economistas y responsables de políticas siguen de cerca los datos de desembolsos: una debilidad sostenida en los desembolsos de capital puede pesar sobre la actividad económica general, mientras que un repunte puede impulsar el crecimiento. El endurecimiento de los controles de pago también llega en medio de los esfuerzos de larga data del gobierno por combatir la corrupción y los proyectos fantasma en obras públicas, lo que convierte el equilibrio entre disciplina fiscal y ejecución veloz en un asunto central de la agenda de infraestructura.

El DBM indicó que el gasto en infraestructura podría recuperarse en el segundo semestre, impulsado por los requisitos operativos adicionales del DPWH para proyectos en todo el país. Otros posibles motores incluyen liberaciones para las Instalaciones de Educación Básica del Departamento de Educación, los caminos rurales del Departamento de Agricultura y proyectos del programa de modernización militar. La liquidación de cuentas por pagar de los proyectos ferroviarios con asistencia extranjera del Departamento de Transporte también podría acelerar el gasto durante el resto del año, añadió.

Sin embargo, el secretario de Presupuesto interino, Kim Robert C. De Leon, afirmó que un gasto en infraestructura más rápido no significará relajar los controles gubernamentales. "No estamos proponiendo ninguna relajación de los controles. De hecho, queremos más controles", declaró en un comunicado. "Lo que estamos analizando es cómo acelerar la implementación y las compras. El problema no son los controles. Necesitamos implementar. Tenemos que empezar a implementar."

Los analistas señalaron que el gobierno tendría que acelerar significativamente la ejecución de proyectos y los desembolsos en el segundo semestre para cumplir su programa anual de gasto en infraestructura.

"La caída de la infraestructura y otros desembolsos de capital en junio probablemente se debió a cuellos de botella en la implementación, una ejecución más lenta de proyectos, retrasos en las compras y la validación, y el desfase entre la liberación de fondos y los desembolsos reales", dijo a BusinessWorld vía Viber Ruben Carlo O. Asuncion, economista jefe de Union Bank of the Philippines. "Los esfuerzos recientes por fortalecer los procesos de revisión y cumplimiento de proyectos también pueden haber contribuido a un gasto más lento en el corto plazo", añadió.

Asuncion señaló que la meta anual sigue siendo alcanzable, aunque se ha vuelto más desafiante y dependerá en gran medida de la rapidez con la que las agencias puedan acelerar la ejecución de proyectos en los próximos meses.

"Si bien el gasto en infraestructura normalmente se acelera en el segundo semestre del año, particularmente en el cuarto trimestre, la fuerte contracción observada en los primeros seis meses significa que el gobierno necesitará un esfuerzo significativo de recuperación en la implementación de proyectos y los desembolsos para alcanzar los 931.540 millones de pesos programados al cierre del año", afirmó.

El presidente del Instituto Filipino de Estudios de Desarrollo, Philip Arnold P. Tuaño, dijo que la caída de junio parecía formar parte de la debilidad más amplia de los desembolsos de capital durante el primer semestre.

"La caída del gasto en infraestructura en junio parece ser parte de la debilidad más amplia de los desembolsos de capital que hemos visto durante el primer semestre del año", dijo a BusinessWorld el jueves. "El propio DBM ya había señalado la implementación y finalización más lentas de los proyectos, así como una revisión y validación más estrictas de las solicitudes de pago."

Tuaño añadió que la comparación interanual debe analizarse en el contexto tanto del patrón de gasto del año pasado como del programa fiscal 2026 del gobierno. La rapidez con la que el DPWH y otras agencias eliminen los retrasos de validación en los próximos meses determinará si se materializa la recuperación del segundo semestre en la que el gobierno confía.