Por Katherine K. Chan, Reportera

El sentimiento empresarial filipino se tornó pesimista en julio, ya que la renovada tensión en Medio Oriente y la persistente presión sobre los precios generaron preocupación entre las empresas, según la última encuesta de expectativas empresariales (BES) del Bangko Sentral ng Pilipinas (BSP). Esta encuesta trimestral es uno de los principales indicadores del banco central sobre el ánimo empresarial y forma parte de su evaluación de las condiciones económicas al fijar la política monetaria.

La encuesta mostró que el índice de confianza (CI) del mes corriente de las empresas filipinas se desplomó a -20.3% en julio, un marcado retroceso respecto de la lectura neutral de 0% en junio y el nivel más bajo desde el -25.2% de mayo. Un CI negativo indica que más encuestados son pesimistas que optimistas.

"El sentimiento empresarial filipino se tornó pesimista en julio de 2026 en medio de renovadas preocupaciones por las tensiones en Medio Oriente, los precios más altos del petróleo y las persistentes presiones inflacionarias", señaló el banco central en un comunicado el viernes.

Las empresas también se mostraron menos optimistas sobre los próximos meses y el año venidero. El CI de octubre cayó a 3.7% desde 18.8% el mes anterior, mientras que el prolongado conflicto en Medio Oriente, el aumento de los costos de combustible y el débil ánimo inversor nublaban las perspectivas. El CI a un año plazo se ubicó en 29.4% en julio, frente a 42.4% en junio, reflejando preocupaciones por el arrastre económico de la guerra en Medio Oriente, las sombrías perspectivas de crecimiento derivadas del choque energético y problemas de gobernanza que pesan sobre la confianza de los inversionistas.

La guerra en Medio Oriente, que estalló hace más de seis meses, no muestra señales creíbles de resolución, ya que nuevos ataques intercambiados entre Estados Unidos e Irán han hecho fracasar las recientes negociaciones de paz. Los choques energéticos derivados del conflicto han golpeado a los importadores netos como Filipinas —una economía que depende en gran medida del combustible importado y donde los precios del petróleo se trasladan directamente a los costos de transporte y servicios públicos— y el crecimiento ha caído a mínimos posteriores a la pandemia durante trimestres consecutivos, mientras la inflación sigue elevada.

En el segundo trimestre, el producto interno bruto (PIB) filipino registró su desempeño más débil desde la pandemia, al desacelerarse a 2.3% desde 2.8% en el primer trimestre y 5.4% un año antes. Con ello, el crecimiento del primer semestre se ubicó en 2.6%, muy por debajo de la meta anual del gobierno de 3.5%-4.5%.

Mientras tanto, la inflación promedió 5.2% hasta agosto, con el dato general manteniéndose por encima de la meta del 3% del BSP durante seis meses consecutivos —el período transcurrido desde que estalló la guerra en Medio Oriente. El BSP apunta a una inflación dentro de un rango de 2%-4%, por lo que la expectativa de un incumplimiento de ese rango mantendría presión sobre el banco central para sostener una política restrictiva incluso mientras el crecimiento se desacelera.

En este contexto macroeconómico y de persistente incertidumbre, las empresas locales esperan que la inflación supere el techo del 4% del BSP en el año venidero. Prevén una inflación de 5.6% para los próximos 12 meses, sin cambios respecto de junio, ya que al menos una de cada cinco empresas anticipa nuevos aumentos en los precios del petróleo y expresó preocupación por la incierta resolución de la guerra en Medio Oriente.

Condiciones más estrictas por delante

Las empresas locales también se preparan para condiciones financieras más estrictas y un acceso al crédito más restringido en los próximos meses. La BES mostró que el índice de condición financiera de las empresas —que refleja la posición general de caja de una firma, incluyendo el nivel de efectivo y otros rubros líquidos y los plazos de pago de los préstamos— se volvió más negativo, en -31.4% en julio desde -26.8% en junio.

El índice de acceso al crédito, que se refiere al entorno externo de la empresa, como la disponibilidad de crédito en el sistema bancario y otras instituciones financieras, también empeoró a -7% desde -5.7%.

La utilización promedio de capacidad de las empresas en industria y construcción igualmente bajó levemente, a 68.6% desde 73.9% en junio.

"Las principales limitaciones para los negocios fueron la fuerte competencia interna, la demanda insuficiente (y) las altas tasas de interés", afirmó el banco central en su informe.

En materia de empleo, las empresas mostraron mayor disposición a contratar trabajadores en el corto plazo, pero se mostraron pesimistas respecto del año venidero. El índice de perspectiva de empleo mejoró para los próximos tres meses, a 11% desde 1.8% en junio, pero empeoró para los próximos 12 meses, a 9% desde 20.2%.

La encuesta también mostró que 13.6% de las empresas locales planea expandirse en octubre, frente a 20.4% un mes antes, mientras que las abiertas a expandirse en el próximo año aumentaron a 20.8% desde 18.7%.

"En los próximos 12 meses, menos empresas indicaron planes de contratar trabajadores adicionales en medio de expectativas de menor crecimiento e inflación elevada", señaló el BSP. "No obstante, las empresas del sector industrial siguen reportando planes de expandir sus operaciones el próximo año".

El banco central encuestó a 506 empresas en todo el país entre el 7 y el 31 de julio, compuestas por 193 empresas de la Región de la Capital Nacional (NCR) y 313 fuera de la NCR.