Miles de manifestantes de sectores laborales, docentes, juveniles, urbanos pobres y otros grupos sectoriales marcharon el lunes por Commonwealth Avenue para la People’s State of the Nation Address (SONA), presentando lo que describieron como el “verdadero estado de la nación” horas antes de que el presidente Ferdinand R. Marcos Jr. pronunciara su cuarto State of the Nation Address.

La contraactividad anual se ha convertido en un espacio para que los grupos progresistas expresen sus reclamos antes del discurso presidencial, y la protesta de este año se centró en el costo de vida, los servicios públicos y los casos de corrupción que, según los organizadores, siguen afectando a los filipinos comunes.

Los oradores en la protesta acusaron a la administración de no responder al aumento del costo de vida, a los servicios sociales inadecuados y a la supuesta corrupción, mientras pedían mayor rendición de cuentas al gobierno.

La representante del partido-lista Kabataan, Renee Louise Co, dijo que la pobreza persiste porque los recursos del gobierno no se estaban usando para mejorar los servicios públicos.

“No somos pobres por accidente. Somos pobres porque los fondos públicos se despilfarran en lugar de usarse para servicios sociales esenciales”, dijo en filipino durante el programa.

Agregó que más aspectos de la vida pública habían sido privatizados mientras los precios de los productos básicos seguían aumentando.

“Somos pobres porque los servicios básicos siguen recibiendo fondos insuficientes mientras más aspectos de nuestras vidas se privatizan. Al mismo tiempo, los precios de los alimentos, la carne y otras necesidades básicas siguen subiendo”, dijo en filipino.

La Sra. Co también criticó la política exterior del gobierno, al afirmar que prioriza los intereses extranjeros por encima de los de los filipinos. “¿Esto es realmente para el llamado desarrollo global? ¡No! Sirve a los intereses políticos, económicos y militares de Estados Unidos en el sudeste asiático”, dijo.

La representante del partido-lista GABRIELA, Sarah Jane I. Elago, dijo que el alza de los precios de bienes esenciales y el acceso limitado a empleos, vivienda y atención médica reflejan lo que describió como el fracaso del gobierno para atender las necesidades de los filipinos comunes.

“Los precios del arroz, el combustible y la electricidad siguen subiendo. Hay escasez de empleos, vivienda y servicios sociales básicos”, dijo en filipino.

La Sra. Elago dijo que las familias pobres, los agricultores, los pescadores y los trabajadores siguen soportando el peso de las dificultades económicas.

“Las familias pobres se hunden más en la deuda porque ni siquiera pueden permitirse suficiente comida. Los agricultores están agobiados por las deudas, los pescadores carecen del capital para mantener a sus familias y los filipinos comunes se endeudan porque no pueden pagar cuentas hospitalarias ni medicinas.”

Instó al gobierno a bajar los precios de los productos básicos, abolir el impuesto al valor agregado (VAT), aumentar los salarios y ampliar el apoyo a la agricultura y los medios de vida. “Exigimos acción frente a los reclamos de larga data del pueblo que el gobierno no ha logrado atender.”

El representante del ACT Teachers Party-list, Antonio L. Tinio, cuestionó la afirmación del gobierno de que las restricciones de financiamiento han limitado las inversiones en servicios públicos, argumentando que la corrupción desvió recursos destinados a la educación, la salud y la vivienda.

“El gobierno dice que no tiene dinero para aulas. El gobierno dice que no tiene dinero para hospitales, vivienda y materiales educativos. ¿Ustedes lo creen?”, preguntó a la multitud en filipino, a lo que esta respondió “No”.

El Sr. Tinio alegó que “no solo miles de millones sino billones de pesos” se habían perdido a través de estafas de control de inundaciones y criticó lo que describió como esfuerzos selectivos contra la corrupción.

“Cualquier campaña anticorrupción seguirá siendo selectiva, injusta y carente de credibilidad si quienes supuestamente están involucrados en los escándalos de control de inundaciones no rinden cuentas hasta Malacañang”, dijo.

La People’s SONA se realiza cada año por organizaciones progresistas como una evaluación alternativa de las condiciones del país. Los organizadores de este año pidieron salarios más altos, mayor gasto público en educación, salud y vivienda, mayor apoyo para agricultores y pescadores, y rendición de cuentas por la supuesta corrupción en el gobierno. — Kaizzer Angela Marie V. Manuba