Sam Stein, en conversación con Will Sommer en el podcast The Bulwark el lunes, habló sobre el reporte bomba de Sommer que revela que el Pentágono está usando dinero de los contribuyentes para pagar a influencers de extrema derecha que promuevan al secretario de Defensa Pete Hegseth en línea y en diversos artículos (The Bulwark).

Sommer, quien cubre a la extrema derecha, publicó su reporte el lunes anterior, y el Washington Post dio seguimiento el domingo con su propio artículo, exponiendo a varios otros influencers que eran pagados como empleados gubernamentales especiales (Washington Post). Los empleados gubernamentales especiales son trabajadores federales temporales que, según las normas de ética de Estados Unidos, generalmente tienen prohibido usar su cargo público para beneficio privado y están sujetos a estándares de conflicto de intereses, una categoría cuyo uso para personalidades mediáticas afines al gobierno ha atraído el escrutinio de observadores de ética gubernamental.

Entre los detalles que descubrieron está que Rob Maness figuraba entre quienes recibían pagos del Pentágono cuando escribió un artículo para el Daily Caller. Stein señaló que el sitio todavía no ha publicado un descargo de responsabilidad en el reporte de Maness que atacaba a los "careeristas desleales" en el Pentágono, señalando que él era pagado por el Departamento de Defensa al momento de escribir la pieza (Daily Caller).

Otra figura mencionada por Sommer y el Post fue "Data Republican", quien ha estado rastreando a personas que considera parte de "Antifa", abreviatura de antifascista.

"El anonimato aquí — un montón de esta gente, si estuvieras navegando en línea sin ninguna idea o sin los medios para investigar quiénes son, ya sabes, 'Cynical Publius', 'Infantry Dort', creo que él indica su nombre ahí. Pero 'Data Republican'. Operan en el anonimato. Y te hago una propuesta", planteó Stein a Sommer. "¿El hecho de que Elon Musk básicamente eliminara cualquier requisito de verificación en Twitter no fue una de las maniobras en redes sociales más trascendentales de la historia? Vivimos en un mundo donde la gente puede hacer esto ahora."

Stein se refería a los cambios que Musk hizo tras adquirir Twitter en 2022 y renombrarlo como X, cuando el sistema heredado de verificación — que había exigido confirmación de identidad para el check azul — fue reemplazado por un modelo de suscripción de pago. Los críticos de entonces advirtieron que el cambio dificultaría que los usuarios comunes distinguieran entre cuentas auténticas con identidad verificada y cuentas anónimas o que suplantaban identidades.

Sommer señaló el caso de "Data Republican", que puede aparecer como "verificada" en la X de Musk y se presenta como experta en línea, pero que en realidad es solo "una señora cualquiera con, supongo, Excel. Quizás ni siquiera eso."

En el caso de "Infantry Dort", Sommer dijo que cualquiera que vea su cuenta no se "da cuenta de que este tipo es, básicamente, un portavoz de Pete Hegseth".

Son personas, continuó, que no indican que les han pagado por publicar gran parte del contenido que difunden en línea. La falta de divulgación es notable porque la ley de Estados Unidos y las directrices de la Comisión Federal de Comercio exigen que los respaldos pagados se identifiquen claramente como tales, estándares que desde hace tiempo se aplican al contenido patrocinado tanto de influencers como de medios de comunicación. En el caso de Kurt Schlichter, Sommer señaló que ha dedicado tiempo a escribir relatos breves sobre otra guerra civil estadounidense en la que los estados rojos destruirían a los estados azules (Alternet).

"Entonces, ¿es este el tipo que realmente queremos trabajando para el Pentágono? No lo sé", preguntó Sommer.

Cynical Publius sí incluye su nombre real en su cuenta, pero Stein sostuvo que nadie en la derecha lo habría tomado en serio si hubiera usado su propia foto como un "nerd con lentes" corriente, en lugar de esconderse tras la imagen de una estatua griega.

El reporte llega en medio de interrogantes más amplios sobre la gestión de Hegseth en el Pentágono, que ya había sido objeto de escrutinio por su uso de canales de mensajería personales para asuntos oficiales. Queda por ver si el Congreso o los organismos de vigilancia del Pentágono investigarán los pagos a influencers identificados en los reportes de Sommer y del Post.

La conversación completa del podcast está disponible en YouTube.