El Pentágono avanza para establecer un nuevo mando combatiente centrado en drones y sistemas autónomos, un paso que convertirá la experimentación militar con las tecnologías en las que se basan estos sistemas en una estructura institucional permanente.

El secretario de Defensa Pete Hegseth anunció la creación del Autonomous Warfare Command, o AutoWarCom, el 30 de septiembre en Quantico, Virginia, afirmando que la guerra se está transformando más rápido que los sistemas diseñados para apoyarla.

Un mando combatiente para la guerra no tripulada

Según Reuters, AutoWarCom estará liderado por un oficial de cuatro estrellas y supervisará el uso de tecnologías autónomas y robóticas en todos los servicios armados. Una vez establecido, será designado como el 12.º mando combatiente del Pentágono, uniéndose a los 11 ya existentes, entre ellos el Mando Espacial de EE. UU., creado en 2019.

Un memorando del Departamento de Guerra sobre el Proyecto Agincourt fija la fecha de inicio del establecimiento el 1 de octubre de 2027, y encarga al gestor del portafolio de sistemas no tripulados las preparaciones necesarias para el mando, además de colaborar con el Congreso para desarrollar la legislación pertinente.

La primera página del memorando designa a Owen West y Max Strasiser como CEO y COO, respectivamente. También señala que "la procrastinación pone en riesgo vidas estadounidenses".

Por qué esto va más allá de una historia sobre drones

La oportunidad no se limita a los drones. AutoWarCom también podría impulsar la demanda de las tecnologías que hacen posible la guerra autónoma: software de designación de objetivos, sensores, visión por computadora, sistemas de mando y control, computación en la nube y en el borde, ciberseguridad y plataformas autónomas.

Esa demanda se refleja en un mercado de IA militar en rápido crecimiento. Fortune Business Insights valora el mercado en 22.410 millones de dólares en 2026 y espera que alcance 101.020 millones de dólares para 2034, con Asia-Pacífico registrando el crecimiento más rápido.

El Pentágono ya está ampliando sus alianzas con empresas que desarrollan tecnologías de IA. Un anuncio del 1 de mayo indicó que SpaceX, OpenAI, Google, Nvidia, Reflection, Microsoft y Amazon Web Services participarán en despliegues en redes clasificadas. Oracle se sumó más tarde ese mismo día, elevando el total a ocho empresas.

La expansión ocurre mientras el uso de IA dentro del Pentágono también aumenta. GenAI.mil, la plataforma interna de IA generativa del propio departamento, ha superado los 1,3 millones de usuarios en apenas cinco meses.

La economía que impulsa el cambio

La estrategia apunta a un cambio fundamental en la economía del campo de batalla. RAND sostuvo en enero que sistemas no tripulados baratos y capaces impulsados por IA podrían ofrecer la ventaja de la "masa asequible" en algunas operaciones, superando a cantidades menores de plataformas costosas.

Ucrania ofrece un ejemplo real de este cambio. Según estimaciones de Reuters, los drones serían responsables de alrededor del 70% de las bajas rusas.

Hegseth resumió el desafío de adquisiciones en una sola frase: "Hoy necesitamos calidad y cantidad".

La gobernanza va por detrás de la capacidad

La tecnología avanza más rápido que las normas que la rodean. CIGI ha descrito Ucrania, Gaza e Irán como laboratorios de guerra asistida por máquinas que, por ahora, "no está gobernada por nadie". El investigador de Carnegie Steve Feldstein advirtió al Congreso en septiembre sobre un "vacío de normas" a medida que se expande la IA militar.

Esas preocupaciones también moldean las disputas entre el Pentágono y las empresas de IA. Cryptopolitan ha informado que Anthropic sigue bajo una designación de riesgo en la cadena de suministro del Pentágono, en medio de litigios sobre límites a las armas autónomas y la vigilancia masiva.

Qué seguir de cerca

AutoWarCom aún no está formalmente establecido. El Proyecto Agincourt exige un plan de acción e hitos en un plazo de 30 días y requiere la colaboración del Congreso para alcanzar el objetivo de octubre de 2027. La forma en que los legisladores autoricen y financien el mando determinará la rapidez con la que el Pentágono pueda convertir el plan en una fuerza operativa.